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El Reino Unido pretende poner el láser DragonFire en operación hasta 2027 en los destructores Tipo 45, apostando en disparos con costo casi nulo y capacidad continua para enfrentar ataques de saturación, reducir el consumo de misiles caros y ampliar la defensa naval contra drones y otras amenazas de corto alcance
El Reino Unido planea poner en operación el láser DragonFire hasta 2027, equipando destructores Tipo 45 de la Marina Real con un arma de alta energía orientada a la defensa contra drones, morteros, pequeñas embarcaciones y otros objetivos de corto alcance. El cambio acelera en cinco años el cronograma anterior y marca un paso importante en la transición de sistemas experimentales a uso operacional en el combate naval.
La implementación será sostenida por un contrato de producción otorgado a MBDA en noviembre de 2025 y comenzará con al menos dos destructores, tras pruebas con munición real realizadas en el campo de pruebas de las Hébridas.
El gobierno británico confirmó el nuevo calendario en marzo de 2026 y definió que la primera instalación ocurrirá en un barco de la clase Tipo 45.
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Reino Unido acelera entrada del láser DragonFire
La revisión del cronograma refleja la creciente preocupación por campos de batalla cada vez más marcados por la presencia masiva de drones. Para los planificadores navales, la velocidad se ha vuelto decisiva, ya que este tipo de amenaza ha evolucionado más rápido que los ciclos tradicionales de adquisición de defensa.
La implementación acelerada busca reducir esta desventaja y ampliar la capacidad de respuesta en barcos de guerra de defensa aérea de élite. Otros barcos deberán ser incluidos en la fase inicial del programa, a medida que el sistema avance de la etapa de pruebas a plataformas operativas.
Láser apunta a amenazas baratas y de gran volumen
El DragonFire ha sido diseñado para enfrentar amenazas de corto alcance, especialmente drones y proyectiles de mortero, que suelen aparecer en gran número y tienen bajo costo de empleo. Este escenario crea dificultades para interceptores tradicionales, ya que cada misil lanzado puede costar cientos de miles de dólares.
En este tipo de confrontación, el láser ofrece una respuesta diferente al poder atacar objetivos en secuencia sin necesidad de recarga. Mientras haya energía disponible, los operadores pueden continuar disparando, lo que amplía la capacidad de reacción durante ataques prolongados.
El sistema también puede ser empleado contra pequeñas embarcaciones y ciertos proyectiles en aproximación. Su eficacia, sin embargo, depende del tiempo de permanencia sobre el objetivo y de la capacidad energética disponible a bordo del barco.
Jérôme Brahy, analista de defensa y documentarista de Army Recognition, evaluó que el equipo refuerza la defensa en capas al añadir una opción de compromiso con buena relación costo-beneficio para amenazas de gran volumen. Esta característica coloca al láser como complemento a sistemas ya existentes, en lugar de un sustituto aislado.
Economía e integración en los destructores Tipo 45
La principal ventaja del DragonFire está en el costo. Cada disparo consume aproximadamente £10 en electricidad, un valor muy inferior al precio de misiles interceptores utilizados en defensas convencionales.
Los destructores Tipo 45 han sido señalados como una plataforma adecuada para recibir el sistema. El Reino Unido ya opera en esos barcos el sistema de defensa aérea Sea Viper con misiles Aster, además de los radares SAMPSON y S1850M para detección y seguimiento de objetivos.
Los cañones navales, sistemas de guerra electrónica y defensas de corto alcance ya componen la protección de estas embarcaciones.
Con la llegada del láser, esta arquitectura ganará una nueva capa no cinética, reduciendo la dependencia de stocks finitos de misiles y disminuyendo la carga logística relacionada con el almacenamiento y reabastecimiento de municiones.
Los ingenieros describen esta capacidad como un “cargador infinito”, aunque los límites reales dependen de la generación de energía y de los sistemas de refrigeración, y no de la cantidad de munición almacenada. Para observadores de Estados Unidos, el avance británico acompaña esfuerzos similares de la Marina americana para enfrentar amenazas baratas y numerosas sin consumir interceptores de alto valor.
La rápida adopción del DragonFire indica que el láser ha dejado de ser tratado solo como un concepto futurista. En la planificación británica, pasa a ocupar un espacio práctico dentro del combate naval moderno.
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