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Investigadores Localizan El Barco Fantasma F.J. King Tras 139 Años Desaparecido, Revelando Detalles Preservados Y Reforzando La Importancia Histórica De Los Naufragios
Uno de los misterios más persistentes de la navegación en los Grandes Lagos ha llegado a su fin. Después de casi 140 años sumergido y décadas de búsquedas frustradas, el velero de madera F.J. King fue localizado en el Lago Michigan, cerca de la ciudad de Baileys Harbor, Wisconsin.
El hallazgo fue anunciado el pasado domingo (14) por la Asociación de Arqueología Subacuática de Wisconsin en colaboración con la Sociedad Histórica de Wisconsin.
Un Naufragio Que Se Convertió En Leyenda
El F.J. King naufragó en septiembre de 1886 durante una fuerte tormenta nocturna. La embarcación de 44 metros transportaba granos, madera, mineral de hierro y otros productos cuando vientos violentos rompieron el casco.
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El capitán William Griffin ordenó la evacuación y la tripulación consiguió escapar en el bote auxiliar.
Días después, el farero William Sanderson informó haber visto los mástiles emergiendo de la superficie, y pescadores encontraron fragmentos del barco en sus redes.
Aun así, innumerables expediciones fallaron en localizarlo, lo que alimentó la aura de “barco fantasma” entre cazadores de naufragios.
La Búsqueda Incansable
El historiador marítimo Brendon Baillod, actual presidente de la Asociación de Arqueología Subacuática de Wisconsin, lideró la misión más reciente.
Él venía investigando el caso durante años y encontró una pista crucial: un artículo de periódico publicado justo después del accidente, en el que Sanderson indicaba la posición aproximada de los restos.
Basándose en esa información, Baillod mapeó un área de 5,2 km² y organizó un equipo formado por 20 científicos ciudadanos.
El 28 de junio, usando sonar de barrido lateral, captaron la imagen de un barco con el casco notablemente preservado.
La confirmación llegó con vehículos submarinos controlados a distancia, que descendieron hasta 50 metros de profundidad.
“Parecía que el barco había desaparecido en el aire. Cuando vimos las primeras imágenes, fue increíble”, relató Baillod. Según él, los voluntarios fueron los primeros en ver la embarcación desde 1886.
El Valor Histórico Del Hallazgo
Construido en 1867, el F.J. King tuvo 19 años de operaciones lucrativas en el comercio entre los Grandes Lagos. En esa época, Wisconsin era considerado el granero de los Estados Unidos, y el transporte de granos movía la economía de la región.
Para Ric Mixter, especialista en naufragios y miembro del consejo de la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos, encontrar un barco en tan buen estado es emocionante.
Él destacó que los restos preservados ayudan a entender la vida en los lagos en el siglo XIX.
Mixter también subrayó la importancia de incluir exploradores amateurs en el proceso. “El hecho de que arqueólogos novatos participen en la misión es tan relevante como el propio hallazgo”, afirmó.
Una Recompensa Que Quedó En El Pasado
El fascinación por el F.J. King no comenzó ahora. Hace alrededor de 20 años, el Neptune’s Dive Club, en Green Bay, llegó a ofrecer una recompensa de US$ 1.000 a quien encontrara el barco.
En la misma época, Baillod inició su investigación sistemática de los registros históricos.
El continuo involucramiento de clubes, investigadores y voluntarios muestra cómo los naufragios despiertan el interés popular y científico.
Después de todo, cada hallazgo lleva fragmentos de historias olvidadas y refuerza la identidad cultural de los Grandes Lagos.
Un Cementerio Sumergido
Se estima que alrededor de 6.000 embarcaciones están hundidas en los Grandes Lagos, resultado del intenso tráfico de barcos comerciales en los siglos XIX y XX unido al clima inestable de la región.
Solo en el Lago Michigan, más de 200 naufragios aún esperan ser localizados.
Según Baillod, la zona tiene la mayor concentración de barcos hundidos por kilómetro cuadrado en el mundo. Por eso, la búsqueda continúa y debería dar lugar a nuevos hallazgos en los próximos años.
Factores Que Facilitaron El Hallazgo
La claridad del agua fue determinante. La introducción accidental de mejillones-quagga en los años 1990 alteró el ecosistema local.
Estos moluscos filtraron el agua y aumentaron la visibilidad de solo unos metros a hasta 30 metros en ciertas áreas.
Además, la evolución tecnológica redujo costos. Equipos de sonar que costaban US$ 100.000 en 1980 hoy pueden ser adquiridos por poco más de US$ 10.000, permitiendo que grupos más pequeños accedan a las búsquedas.
Una Nueva Era Para Los Naufragios
Desde la década de 1960, barcos han sido localizados en los Grandes Lagos, pero el ritmo de los hallazgos ha crecido en los últimos años.
Investigadores y medios de comunicación ya califican este momento como una “era de oro” de las exploraciones subacuáticas.
El turismo también se ha beneficiado. Con aguas más transparentes, practicantes de paddle surf y kayak pueden visualizar embarcaciones del siglo XIX justo debajo de la superficie.
Esto amplía el interés público y ayuda a preservar la memoria de estos naufragios.
La NOAA, agencia norteamericana responsable de estudios oceánicos y atmosféricos, trabaja en un proyecto para mapear en alta resolución todo el fondo de los Grandes Lagos hasta 2030.
Si se concluye, el levantamiento podría revelar todos los barcos perdidos en la región.
El Futuro De Las Expediciones
Baillod cree que aún hay mucho por venir. Él mantiene una base de datos con embarcaciones desaparecidas y espera continuar las búsquedas junto a equipos de científicos ciudadanos.
“No tengo dudas de que nuevos hallazgos van a surgir. Continuaremos buscando y, ciertamente, continuaremos encontrando”, dijo.
Así, el rescate del F.J. King no solo cierra un misterio histórico, sino que también simboliza el inicio de nuevas jornadas en uno de los mayores lechos de naufragios del planeta.
Con información de CNN.
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