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Descubrimiento hecho en el XFEL europeo revela el “Hielo XXI”, una nueva fase del agua compuesta por 152 moléculas y formada bajo 1,6 gigapascales de presión, ampliando la comprensión sobre planetas helados y materiales avanzados
En Alemania, científicos identificaron una nueva fase del agua, llamada “Hielo XXI”. El estudio, publicado el 10 de octubre en la revista Nature Materials, reveló una estructura inédita compuesta por 152 moléculas de agua, organizadas en una forma tetragonal centrada en el cuerpo. Esta formación sorprende a los investigadores porque difiere completamente del hielo común encontrado en la Tierra.
El “Hielo XXI” solo se forma bajo presiones extremas, alrededor de 1,6 gigapascales — el equivalente a 16 mil veces la presión atmosférica al nivel del mar.
Esta condición imposibilita cualquier intento de reproducción en ambientes domésticos.
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Cómo se hizo el descubrimiento
La investigación fue conducida por científicos del Instituto de Investigación Científica y de Estándares de Corea, bajo el liderazgo de Geun Woo Lee, y contó con la colaboración de equipos internacionales.
Los experimentos se realizaron en el XFEL europeo, ubicado en Alemania, donde el agua fue comprimida y descomprimida más de mil veces hasta que se formara la nueva fase.
Según Lee, los pulsos de rayos X emitidos por el XFEL permitieron identificar múltiples vías de cristalización del agua.
Además del “Hielo XXI”, también se confirmaron otras formas ya conocidas, como el Hielo VI y el Hielo VII, reforzando el vasto potencial de variación molecular de la sustancia más estudiada del planeta.
Implicaciones científicas y planetarias
De acuerdo con los investigadores, el descubrimiento trasciende la curiosidad científica porque amplía la comprensión sobre el comportamiento del agua en condiciones extremas.
La presencia de nuevas fases puede ocurrir en planetas y lunas heladas, como Neptuno, revelando información inédita sobre sus estructuras internas.
Aunque el “Hielo XXI” jamás aparezca en un congelador común, su impacto es profundo para la ciencia de los materiales.
El estudio puede mejorar los modelos atómicos del agua e impulsar el desarrollo de nuevos materiales funcionales.
Además, los científicos creen que el descubrimiento abre caminos prometedores para avances en biología, ciencia planetaria y tecnologías de vanguardia.
Con información de Aventuras en la Historia.
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