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Al analizar 111 fragmentos de un bebé neandertal encontrado en la Cueva Amud, los investigadores observaron un desarrollo óseo “adelantado” desde muy temprano y reforzaron que el patrón de crecimiento neandertal era diferente al humano
La gente suele pensar que la infancia es “una forma natural” de la especie humana, pero el Portal Xataka recuerda que, desde el punto de vista evolutivo, nuestra larga infancia es algo anormal. El Homo sapiens tarda en madurar, en desarrollarse y en volverse independiente, y esto plantea una pregunta inevitable: ¿siempre fue así con nuestros parientes más cercanos?
Es aquí donde entra el descubrimiento de un bebé neandertal de entre 6 y 14 meses. Los restos mortales de Amud 7, encontrados en Israel, ayudaron a la ciencia a ver que el crecimiento neandertal no era solo una versión más rápida del nuestro. Era un guion diferente desde el principio.
Por qué un bebé neandertal es tan raro y tan valioso para la ciencia
Estudiar esqueletos de bebés en el registro fósil es un enorme desafío, porque los huesos son pequeños, frágiles y casi nunca sobreviven al paso del tiempo. Por eso, cuando surge un caso como Amud 7, se convierte en una ventana rara para entender cómo ocurría la infancia en otra especie humana.
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El equipo liderado por la investigadora Ella Been logró analizar 111 fragmentos óseos de este bebé, algo que ya es, por sí mismo, un material poco común.
Lo que los huesos de Amud 7 revelaron sobre el crecimiento desde el inicio
Al estudiar el esqueleto, los investigadores observaron que el desarrollo óseo de Amud 7 avanzaba a una velocidad que hoy parecería muy alta, porque el nivel de maduración era elevado para la edad.
Más que eso, la fisiología ya mostraba afinidades neandertales muy claras a pesar de ser un bebé. La conclusión es que las diferencias morfológicas entre neandertales y Homo sapiens aparecían prácticamente desde el nacimiento, o incluso antes, en el útero.
La otra pieza del rompecabezas: una niña neandertal de 7,7 años
Para entender el peso de este descubrimiento, Xataka trae un paralelo con otro caso importante: una niña neandertal de 7,7 años, llamada Sidrón J1, estudiada en una investigación publicada en 2017.
El hallazgo dejó a los investigadores intrigados porque, aunque la mayoría de los huesos maduraban a un ritmo parecido al nuestro, el cerebro aún estaba creciendo a una edad en la que el cerebro de un niño Homo sapiens ya habría alcanzado el tamaño final. Además, las vértebras torácicas mostraron un retraso curioso.
Qué cambian juntas estas dos descubrimientos en la idea de infancia humana
Cuando pones a Amud 7 y Sidrón J1 uno al lado del otro, aparece una lectura más clara: el desarrollo neandertal no era simplemente “el nuestro, solo que más rápido”. Era un patrón fisiológico diferente.
La fuente sugiere un diseño que tiene sentido dentro de la lógica de supervivencia: en los primeros meses, el cuerpo crece a un ritmo frenético para aumentar las posibilidades de vivir, mientras que órganos que consumen mucha energía, como el cerebro, necesitan un período prolongado de crecimiento.
Por qué esto encaja en el mundo duro en el que vivieron
El portal Xataka recuerda que, en la época en que crecieron estos niños, sobrevivir era el centro de todo. Permanecer pequeño y altamente dependiente durante mucho tiempo no sería exactamente una ventaja en una Eurasia hostil y fría, con muchas enfermedades y alta demanda energética.
Al mismo tiempo, existe una matiz: un estudio publicado en 2012 sugirió que, a partir del tercer o cuarto mes de vida, el crecimiento en altura de los neandertales podría disminuir, posiblemente por destete y estrés metabólico en ese ambiente.
Es decir: no era una línea recta de “crecer siempre más rápido”, sino un equilibrio complejo entre crecer, gastar energía y sobrevivir.
Si tuvieras que apostar, ¿qué escenario parece más “cara de supervivencia” para los neandertales: el cuerpo dispararse primero y el cerebro ganar tiempo después, o el cerebro acelerarse pronto aunque el resto del cuerpo acompañe más despacio?
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