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El cáncer colorrectal, que afecta el colon y el recto, se ha convertido en una de las mayores preocupaciones de la salud pública global. Actualmente, la enfermedad ocupa la tercera posición entre los tipos de cáncer más comunes del mundo y ya representa la segunda principal causa de muertes relacionadas con la enfermedad. Además, investigaciones recientes muestran que su incidencia continúa creciendo, especialmente entre adultos más jóvenes.
La alerta cobró fuerza tras análisis divulgados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y por la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC), órgano vinculado a la ONU. Los datos indican que una parte significativa de los casos podría evitarse mediante cambios en hábitos de vida, vacunación contra infecciones asociadas al cáncer y políticas públicas de prevención.
Casos evitables representan millones de diagnósticos
Un estudio global publicado en febrero de 2026 en la revista Nature Medicine analizó 36 tipos de cáncer en 185 países. La investigación concluyó que aproximadamente el 37,8% de los nuevos casos registrados en 2022 estaban ligados a factores de riesgo modificables, es decir, causas que podrían ser reducidas o eliminadas. Esto corresponde a cerca de 7,1 millones de diagnósticos potencialmente evitables.
La investigación fue conducida por investigadores de la IARC y de la OMS, incluyendo al médico André Ilbawi, líder del área de Control del Cáncer de la organización, e Isabelle Soerjomataram, vicejefa de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC. El trabajo incorporó por primera vez factores infecciosos al cálculo global de los riesgos prevenibles.
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El tabaquismo continúa siendo el mayor factor de riesgo
Los investigadores identificaron el tabaquismo como la principal causa evitable asociada al cáncer en el mundo. Solo, el consumo de tabaco estuvo relacionado con cerca del 15% de todos los nuevos casos registrados en 2022. En hombres, este porcentaje llegó a aproximadamente el 23%.
Las infecciones quedaron en segundo lugar entre los factores prevenibles, respondiendo por cerca del 10% de los casos globales. El consumo de alcohol apareció a continuación, asociado a aproximadamente el 3% de los diagnósticos.
Además, la obesidad, el sedentarismo, la contaminación atmosférica, la exposición excesiva a la radiación ultravioleta y ciertos riesgos ocupacionales también contribuyeron a millones de casos en todo el planeta.
El cáncer colorrectal preocupa por el crecimiento entre jóvenes
Aunque el estudio global señaló el cáncer de pulmón, el cáncer de estómago y el cáncer de cuello uterino como los más asociados a factores prevenibles, el cáncer colorrectal llama la atención por otro motivo: su avance entre personas menores de 50 años.
Datos reunidos por investigadores y entidades médicas internacionales muestran que los casos en adultos jóvenes han ido en aumento en diversos países desde la década pasada. La tendencia preocupa porque muchos pacientes no pertenecen a los grupos tradicionalmente considerados de riesgo.
Los médicos destacan que el diagnóstico precoz sigue siendo uno de los factores más importantes para aumentar las posibilidades de cura. En etapas iniciales, las tasas de supervivencia pueden superar el 90%, mientras que los casos avanzados presentan pronósticos más complejos.
Cambios de hábitos pueden reducir el riesgo
Las evidencias científicas indican que una parte significativa de los casos puede evitarse mediante hábitos saludables.
Entre las principales medidas recomendadas por organizaciones internacionales están:
- No fumar;
- Reducir o evitar el consumo de alcohol;
- Mantener un peso adecuado;
- Practicar actividad física regularmente;
- Priorizar una alimentación rica en frutas, verduras y fibras;
- Reducir el consumo de carnes procesadas;
- Realizar exámenes preventivos conforme a la orientación médica;
- Mantener la vacunación contra el VPH y la hepatitis B al día.
Según la OMS, estas acciones representan una de las estrategias más eficaces para disminuir la carga global del cáncer en las próximas décadas.
El número de casos debe continuar creciendo
Incluso con avances en el diagnóstico y el tratamiento, proyecciones internacionales indican que el número total de casos de cáncer continuará aumentando.
Estimaciones del estudio Global Burden of Disease señalan que el mundo registró cerca de 18,5 millones de nuevos casos de cáncer y 10,4 millones de muertes en 2023. Si las tendencias actuales persisten, los diagnósticos anuales podrían alcanzar aproximadamente 30,5 millones hasta 2050.
Para los investigadores de la Universidad de Washington involucrados en el estudio, el envejecimiento poblacional y la exposición continua a factores de riesgo evitables explican gran parte de este crecimiento proyectado.
La prevención sigue siendo la principal herramienta
Los resultados refuerzan una conclusión compartida por organismos internacionales de salud: prevenir sigue siendo más eficiente que tratar.
El análisis liderado por la OMS y la IARC muestra que millones de casos podrían evitarse con medidas ya conocidas por la ciencia. Por ello, campañas antitabaco, vacunación, alimentación saludable, actividad física y acceso a exámenes preventivos siguen entre las principales estrategias para reducir el impacto del cáncer en el mundo en las próximas décadas.
Fuente: ScienceAlert, Organización Mundial de la Salud (OMS), Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y estudio publicado en la revista Nature Medicine en febrero de 2026.
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