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Expedición científica en una región aislada de la Amazonía reveló un nuevo género de cangrejo de agua dulce encontrado en un bosque de altitud en el Pico da Neblina. Un registro raro refuerza la importancia de la preservación ambiental y la actuación de los Yanomami en la protección de especies aún desconocidas por la ciencia.
Investigadores identificaron un nuevo género y una nueva especie de cangrejo de agua dulce en el Parque Nacional del Pico da Neblina, en Amazonas, tras una expedición científica realizada en 2022 en la Serra do Imeri, una de las áreas más aisladas y preservadas de la Amazonía brasileña.
Bautizado como Okothelphusa trefauti, el crustáceo fue localizado a unos 1.730 metros de altitud, en un arroyo rodeado por un bosque de altitud, un ambiente considerado estratégico para investigaciones sobre especies raras y procesos evolutivos aún poco conocidos.
Durante la recolección de material biológico, investigadores vinculados al Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo encontraron solo tres ejemplares del animal, siendo un macho y dos hembras, un escenario que evidencia la rareza de la especie y la dificultad de acceso a la región.
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Con aproximadamente 2,3 millones de hectáreas, el Parque Nacional del Pico da Neblina se superpone a la Tierra Indígena Yanomami y es administrado por el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad, el ICMBio, en colaboración con los pueblos indígenas que viven en la región.
Nuevo género de cangrejo fue encontrado en bosque de altitud
La denominación del nuevo género une “Oko”, palabra relacionada con cangrejo en la lengua yanomami, al término “thelphusa”, empleado en la clasificación científica de cangrejos de agua dulce encontrados en diferentes regiones montañosas de América del Sur.
Mientras el género hace referencia al idioma indígena, el nombre de la especie rinde homenaje al herpetólogo Miguel Trefaut Rodrigues, responsable de liderar la expedición científica que recorrió áreas de difícil acceso dentro de la Serra do Imeri.
Además de ampliar el catálogo de la fauna brasileña, la investigación describió un género inédito de la familia Pseudothelphusidae, grupo conocido por reunir cangrejos de agua dulce adaptados a ambientes húmedos y montañosos distribuidos por el continente sudamericano.
La descripción fue publicada en la revista científica Zootaxa, en un artículo firmado por Marcos Tavares y Célio Magalhães.
El análisis del material mostró características morfológicas distintas en relación con otros cangrejos conocidos.
El ejemplar macho fue decisivo para la identificación, porque las estructuras reproductivas masculinas ayudan a los especialistas a diferenciar especies y géneros en este grupo de crustáceos.
Antes de la confirmación, los investigadores evaluaron la posibilidad de que el animal perteneciera al género Microthelphusa, utilizado en clasificaciones cercanas.
Sin embargo, la profundización de los estudios indicó un linaje propio, lo que llevó a la creación de Okothelphusa y a la revisión de especies relacionadas descritas en territorio venezolano.
La biodiversidad del Pico da Neblina aún desafía a la ciencia
Entre montañas cubiertas por bosque y áreas de acceso extremadamente restringido, la región donde se encontró el cangrejo se encuentra entre los territorios menos explorados científicamente en toda la Amazonía brasileña.
Al mismo tiempo que el aislamiento dificulta la realización de expediciones, también favorece el surgimiento de especies con una distribución bastante limitada, principalmente en cumbres de montañas, bosques de altitud y arroyos separados por barreras naturales.
Según el jefe del parque, Cassiano Gatto, la biodiversidad local aún está lejos de ser totalmente conocida.
“Todavía no conocemos toda la biodiversidad existente.
Cada nueva expedición descubre formas de vida nuevas y únicas y, debido a la gran dimensión del parque, creemos que encontraremos mucho más”, afirmó.
En las áreas más elevadas de la unidad, la proporción de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro punto del planeta puede alcanzar el 30% del total de especies, según la evaluación de la jefatura del parque.
Suelos poco fértiles, variaciones intensas de humedad y temperaturas extremas ayudan a moldear esta fauna y flora particulares.
Este conjunto de condiciones también hace que el ambiente sea más vulnerable.
Las especies que viven en áreas restringidas, con poca capacidad de dispersión, tienden a sufrir más con las alteraciones climáticas, la degradación de hábitats y las presiones externas, porque no encuentran fácilmente otros lugares adecuados para sobrevivir.
Especie rara tiene hábitos terrestres y baja dispersión
Con hábitos predominantemente terrestres, el Okothelphusa trefauti vive en áreas húmedas cercanas a cursos de agua, desplazándose por ambientes encharcados que ofrecen condiciones favorables para la alimentación y reproducción.
Así como ocurre con otros integrantes de la familia Pseudothelphusidae, la especie no presenta fase larval libre, característica que reduce la capacidad de dispersión y aumenta las posibilidades de desarrollo de poblaciones aisladas.
Este desarrollo directo ayuda a explicar por qué especies similares pueden quedar restringidas a áreas pequeñas, a veces limitadas a una única sierra o montaña.
En regiones como la Serra do Imeri, este patrón hace que cada nuevo levantamiento científico sea relevante para comprender la historia evolutiva de la fauna amazónica.
El descubrimiento ocurrió mientras los investigadores realizaban colectas de renacuajos, lo que evidencia cómo las expediciones enfocadas en un grupo de animales pueden revelar organismos de otros grupos aún desconocidos.
En áreas remotas, este tipo de hallazgo suele depender de autorizaciones, logística compleja y diálogo con comunidades locales.
El conocimiento Yanomami ayuda en la preservación de la Amazonía
Dentro del Parque Nacional del Pico da Neblina, el ICMBio defiende la integración entre investigación científica y conocimiento tradicional Yanomami como estrategia para ampliar el monitoreo de la biodiversidad en áreas aún poco estudiadas.
Además de la participación directa en las actividades realizadas en el territorio, los indígenas también colaboran con información sobre ciclos naturales, desplazamientos y uso tradicional de los recursos presentes en la selva.
Para los Yanomami, la selva es llamada Urihi, expresión asociada a la selva madre.
Este modo de comprender el territorio reúne conocimientos sobre ciclos naturales, especies, desplazamientos y manejo de recursos, elementos que pueden fortalecer las acciones de conservación cuando se articulan de forma respetuosa con la ciencia.
Cassiano Gatto afirma que el parque aún tiene áreas poco estudiadas, como los bosques de altitud.
Según él, la participación de socios Yanomami será importante para registrar la fauna y flora en los próximos años y ampliar la capacidad de monitoreo en una región extensa y de acceso restringido.
La minería ilegal y el cambio climático amenazan la región protegida
A pesar de su relevancia ecológica, la unidad de conservación enfrenta amenazas asociadas a la minería ilegal y al aumento de las temperaturas.
Estos factores amplían el riesgo para ambientes sensibles formados a lo largo de miles de años y para especies que aún no han sido completamente descritas por la ciencia.
La identificación del Okothelphusa trefauti refuerza el papel del Parque Nacional del Pico da Neblina como área estratégica para la investigación, conservación y protección territorial.
El registro también evidencia la importancia de la actuación conjunta entre ICMBio, investigadores y pueblos Yanomami en la preservación de una biodiversidad amazónica aún parcialmente desconocida.
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