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La estrella tiene la mitad de los elementos pesados del récord anterior, está hecha casi enteramente de hidrógeno y helio, nació fuera de nuestra galaxia y el estudio fue aceptado por Nature Astronomy, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo
Era para ser una tarea. Diez estudiantes de pregrado de la Universidad de Chicago se matricularon en una asignatura llamada «Curso de Campo en Astrofísica», impartida por el profesor Alex Ji. La tarea era simple en teoría: hurgar en una montaña de datos astronómicos del Sloan Digital Sky Survey, una de las mayores bases de datos del cielo jamás creadas, con 25 años de operación y millones de objetos catalogados.
Nadie esperaba que un grupo de estudiantes encontrara allí la estrella más primitiva jamás registrada en la historia de la astronomía.
La estrella se llama SDSS J0715-7334. Se encuentra a 80 mil años luz de la Tierra. Y lo que la hace extraordinaria no es el tamaño ni el brillo, sino lo que NO tiene dentro de ella.
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¿Qué hace que una estrella sea «la más antigua del universo»?
Justo después del Big Bang, hace unos 13.7 mil millones de años, el universo estaba hecho básicamente de dos ingredientes: hidrógeno y helio. Las primeras estrellas nacieron de ese material puro, quemaron rápido, murieron jóvenes y explotaron. Dentro de sus núcleos, la fusión nuclear creó elementos más pesados. Cuando explotaron, esparcieron esos elementos por el espacio. La siguiente generación de estrellas se formó a partir de esos restos.
Cada nueva generación de estrellas lleva más «metales» (como los astrónomos llaman a cualquier elemento más pesado que el helio) que la anterior. Es como una firma de nacimiento. Cuantos menos metales tiene una estrella, más cerca está del inicio de todo.
La SDSS J0715-7334 tiene la mitad de la cantidad de elementos pesados del récord anterior. Esto significa que es, de lejos, la estrella químicamente más primitiva jamás encontrada. Casi pura. Casi original. Una cápsula del tiempo del comienzo del universo.
¿Cómo estudiantes de pregrado encontraron lo que científicos profesionales no encontraron?
Los datos ya estaban allí. El Sloan Digital Sky Survey es público, abierto, accesible. Miles de astrónomos profesionales ya habían hurgado en los mismos catálogos. Pero los diez estudiantes, guiados por el profesor Ji y los asistentes de posgrado Hillary Andales y Pierre Thibodeaux, estaban mirando con ojos nuevos.
Identificaron que la composición química de esa estrella era anormalmente limpia. Casi ningún metal. Casi ningún rastro de las generaciones anteriores. Era como encontrar una botella de agua cristalina en medio de un océano de agua salada.
«Estas estrellas primitivas son ventanas al amanecer de las estrellas y galaxias en el universo», dijo el profesor Alex Ji, primer autor del estudio. Y añadió: «Esperaba grandes cosas de los estudiantes, pero esto superó todas las expectativas.»
Los diez alumnos de pregrado fueron incluidos como coautores en el artículo científico, publicado el 3 de abril de 2026 en Nature Astronomy, una de las revistas más prestigiosas del mundo en ciencias espaciales.
La estrella no es de aquí
Además de ser la más primitiva, la SDSS J0715-7334 tiene otro detalle que llamó la atención de los investigadores: no nació en la Vía Láctea.
Usando datos de la misión Gaia, de la Agencia Espacial Europea, el equipo rastreó la trayectoria de la estrella y concluyó que se formó fuera de nuestra galaxia, probablemente en la Gran Nube de Magallanes o en sus cercanías. Con el tiempo, la gravedad de la Vía Láctea fue atrayendo a esta estrella hacia adentro.
Es una inmigrante cósmica. Nació en otro lugar, viajó miles de millones de años por el espacio y ahora está siendo absorbida por nuestra galaxia. Los investigadores la apodaron «Inmigrante Antigua» (Ancient Immigrant).
Este detalle es científicamente crucial. Significa que esta estrella lleva información no solo sobre el inicio del universo, sino sobre cómo otras galaxias se formaron y evolucionaron en los primeros miles de millones de años.
¿Por qué esto cambia lo que sabíamos sobre la formación de estrellas?
Una de las grandes preguntas de la astrofísica es: ¿cómo pasaron las estrellas de gigantes monstruosas (las primeras) a más pequeñas y duraderas (como el Sol)? Había dos teorías: la presencia de elementos pesados o la existencia de polvo cósmico que fragmentaba el gas en piezas más pequeñas.
La composición de la SDSS J0715-7334 apunta a la segunda hipótesis. Como tiene tan pocos metales pero ya es una estrella de segunda generación, el polvo cósmico probablemente ya existía en esa época, fragmentando las nubes de gas y permitiendo que se formaran estrellas más pequeñas.
«El polvo está en todas partes en el universo ahora, pero no teníamos certeza de si existía en esa época», explicó Pierre Thibodeaux, estudiante de posgrado y coautor del estudio. «Si había polvo, eso fragmentaría el gas en agrupaciones más pequeñas, y entonces obtienes varias estrellas pequeñas en lugar de una gigante.»
¿Qué queda de todo esto?
Diez estudiantes de pregrado, en un aula de Chicago, con una computadora y una base de datos pública, encontraron la estrella más antigua jamás registrada en la historia de la ciencia. Una estrella que no es de nuestra galaxia. Una estrella que lleva la firma química del inicio del universo. Una estrella que ayuda a resolver una de las mayores cuestiones de la astrofísica.
No hubo telescopio exclusivo. No hubo misión de miles de millones de dólares. No hubo equipo de 200 científicos senior. Hubo diez alumnos, un profesor, curiosidad y datos abiertos.
El próximo gran descubrimiento del universo tal vez no salga de un laboratorio de la NASA. Tal vez salga de un aula.
Con información de la Universidad de Chicago y ScienceDaily. Estudio publicado en Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02816-7).
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