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Entre California y Hawái, isla de basura en el Pacífico alcanza 1,6 millones de km2, concentra 80.000 toneladas de plástico y continúa creciendo
La isla de basura en el Pacífico reúne 1,8 billones de piezas de plástico entre California y Hawái, ocupa 1,6 millones de kilómetros cuadrados y concentra alrededor de 80.000 toneladas de residuos, siendo el mayor depósito del mundo.
La alerta inicial
La primera alerta sobre la isla de basura surgió en 1997, cuando el capitán y oceanógrafo Charles Moore regresaba de una regata.
En la travesía, Moore encontró un mar de plástico tan extenso que necesitó siete días para cruzarlo. El descubrimiento movilizó a la comunidad científica y expuso el símbolo de la crisis ecológica.
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Escala y composición
Un estudio publicado en 2018 por la revista Nature describió la mancha como un continente de basura con 1,6 millones de kilómetros cuadrados y aproximadamente 80.000 toneladas de plástico.
La isla de basura triplica el tamaño de Francia. Aun así, permanece invisible para los satélites porque el 94% de su constitución está formada por fragmentos minúsculos.
Estos microplásticos, con algunos milímetros de diámetro, se desprenden de residuos mayores por la erosión y se esparcen en la superficie del océano, dificultando la visualización orbital de la mancha.
Cómo se forma la mancha
Los microplásticos provienen de efluentes terrestres y de aparatos de pesca abandonados, como redes, cestas y jaulas. El tráfico marítimo y residuos de barcos también ayudan a agravar el problema.
Cuando estas partículas llegan al Giro del Pacífico Norte, una carretera circular por donde pasa el agua, son agrupadas y devueltas de forma aglutinada por las corrientes rotativas.
El resultado es una gran sopa de basura flotante que sigue a la deriva entre Hawái y California. La isla de basura permanece concentrada en esta franja oceánica.
Las evidencias científicas indican que el continente asiático es la principal fuente de los residuos y del aumento de la pesca industrial.
Según el estudio publicado por Nature, dos tercios de los objetos recogidos contenían inscripciones en japonés o chino.
La investigación identificó nueve idiomas, y el fragmento más antiguo databa de finales de la década de 1970.
Daños ambientales y riesgo para la salud
En el Congreso de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos, realizado en Bilbao en 2019, Charles Moore mostró pesimismo y advirtió que el plástico invadirá cada cm2 de las playas en el futuro.
miles de mamíferos marinos y aves acuáticas mueren cada año al confundir plástico con alimento o al quedar atrapados en redes abandonadas en el mar.
En 2016, un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación, la FAO, advertía sobre la presencia de microplásticos en hasta 800 especies de peces, crustáceos y moluscos.
La salud humana también puede verse perjudicada por esta acumulación. El plástico microscópico ingerido por peces y otras especies consumidas por personas llega al organismo humano a través de la cadena alimentaria.
Un estudio publicado en 2018 por Greenpeace y la Universidad Nacional de Incheon, en Corea del Sur, concluyó que el 90% de las marcas de sal analizadas en muestras mundiales contenían microplásticos.
Iniciativas de limpieza de basura en el mar
El descubrimiento de la isla de basura también estimuló acciones para reducir la presencia de plástico en el mar. Una de ellas es Plastic Free Waters, formada por el sector público, ONGs y empresas privadas.
Según un estudio reciente de los guardacostas del área de Nueva York y Nueva Jersey, al menos 165 millones de partículas de plástico flotan normalmente en el estuario del puerto.
Otra iniciativa es 4Ocean. Desde 2017, el proyecto ha recogido 1.930 toneladas de plástico oceánico en 27 países y promete eliminar medio kilo de basura por cada artículo vendido en su sitio web.
Seabin actúa como un basurero para recoger plástico y parte de aceites, detergentes o combustibles flotantes en puertos, muelles y clubes náuticos, y ha retirado más de 55 toneladas de residuos en términos globales.
Con información de Iberdrola.
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