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En Floreana, organizaciones y autoridades de conservación realizaron la erradicación de ratas y gatos salvajes con una operación iniciada a finales de 2023 para restaurar el ecosistema, provocando una explosión de vida nativa y llamando la atención de científicos que estudian las aves.
La isla de Floreana, en el archipiélago de Galápagos, vivió durante casi dos siglos con un vacío que parecía definitivo. Un ave arisca, casi incapaz de volar, simplemente no se había visto allí desde el siglo 19.
Lo que parecía imposible cambió después de que las ratas y los gatos salvajes, considerados unos de los principales motores de pérdidas de fauna en islas, fueron eliminados del escenario. En poco tiempo, especies raras comenzaron a aparecer con más frecuencia.
Y el detalle que más llamó la atención llegó de forma inesperada. La sanã de Galápagos reapareció en Floreana, incluso sin que nadie presagiara este regreso, y aún dio lugar a un fenómeno raro: jóvenes pinzones comenzaron a cantar melodías nuevas en la isla.
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El ave que desapareció de Floreana durante casi 200 años y volvió sin una explicación clara
Durante casi 200 años, la sanã de Galápagos estuvo ausente de Floreana, una isla pequeña e inhabitada en el archipiélago de Galápagos. La especie no se considera extinta en el archipiélago, porque aún existe en otras islas, pero en Floreana el último registro conocido fue en 1835.
Quien anotó este registro fue Charles Darwin, que visitó la isla en 1835 y documentó la presencia del ave. Después de eso, no hubo nuevos avistamientos confirmados durante casi dos siglos.
Este año, tras la eliminación de ratas y gatos salvajes, la sanã reapareció y sorprendió a los ambientalistas. Aún es un misterio cómo el animal regresó a la isla. Según los especialistas involucrados en el proyecto, la hipótesis planteada es que la especie podría haber sobrevivido todo este tiempo en una pequeña población, escondida y desapercibida.
Paula Castaño, veterinaria especializada en vida salvaje de Island Conservation, dijo que no esperaba encontrar la sanã en Floreana y que el ave simplemente apareció en la isla. Paola Sangolquí, bióloga marina de Jocotoco Conservation Foundation, afirmó que ahora es común ver las aves caminando por Floreana, además de oírlas con facilidad.
Lo que cambió en 2023 y por qué el giro en Floreana fue tan rápido
El reaparecimiento de la sanã ocurrió dentro de lo que los científicos llaman un regreso extraordinario de la vida en Floreana. El desencadenante fue la eliminación de depredadores invasores que venían causando daños severos a las especies nativas.
A finales de 2023, después de una década de trabajos preparativos, las ratas y los gatos salvajes fueron erradicados como parte del proyecto de restauración del ecosistema nativo de la isla.
Sonia Kleindorfer, bióloga conductual de la Universidad de Viena, que estudia pinzones en Floreana y en otras islas desde hace 20 años, describió el escenario como una explosión instantánea de especies que hasta el año anterior eran consideradas muy raras. Para ella, la recuperación fue notable e inmediata, y esto refuerza el impacto directo de reducir la presión de depredadores en un ambiente insular.
El proyecto es liderado por la Dirección del Parque Nacional de Galápagos y ejecutado por Jocotoco, Island Conservation, Charles Darwin Foundation y socios.
Censos en 2025 muestran especies antes raras apareciendo más y animan la reintroducción de 12 especies
Con el ambiente más seguro, el conteo de aves en 2025 indicó que varias especies antes raras comenzaron a ser observadas con mayor frecuencia. Birgit Fessl, investigadora principal de conservación de aves terrestres de la Charles Darwin Foundation, citó ejemplos como palomas de Galápagos, lagartos de lava, lagartijas y el papa lagartija canela.
Aunque ya hay varios cambios en marcha, el plan para los próximos años es aún más amplio. La propuesta es reintroducir 12 especies que existían en Floreana cuando Darwin visitó la isla y que se han extinguido localmente.
La lista incluye varias aves y también tortugas gigantes, que serán transferidas de programas de reproducción y de otras islas donde han sobrevivido. Las reintroducciones están previstas para comenzar el próximo año, según el plan descrito por los involucrados.
Y hay más por delante en términos de control de invasores. Una nueva etapa de erradicación, enfocada en las ratas y ratones restantes, está prevista para finales de 2026.
El método usado para eliminar roedores y gatos y el riesgo calculado durante la operación
La erradicación en Floreana comenzó a finales de 2023, según Birgit Fessl. El veneno fue lanzado por aviones y también distribuido manualmente, lo que muestra la escala y el esfuerzo logístico para cubrir áreas diferentes de la isla.
Los investigadores monitorearon las aves antes y después de la operación. Y, como medida de precaución, algunas especies fueron removidas temporalmente durante el proceso.
Otro detalle importante fue la gestión de depredadores nativos durante la fase crítica. Las lechuzas nativas fueron removidas temporalmente para evitar que se alimentaran de cadáveres de ratas envenenadas.
El resultado sorprendió porque, incluso antes del inicio de las reintroducciones, la isla ya comenzó a mostrar cambios rápidos, ofreciendo una rara visión en tiempo real de cómo un ecosistema puede recuperarse cuando la presión de invasores disminuye.
Los pinzones de Darwin comenzaron a cantar melodías inéditas después de que el ambiente se volvió más seguro
Quizás el dato más fuera de lo común se observó en los pinzones, aves pequeñas conocidas por su canto característico y por su pico corto y fuerte. Kleindorfer y su equipo acumularon cerca de 8 mil grabaciones a lo largo de 20 años, con repertorios muy restringidos.
Originalmente, había nueve especies de pinzones de Darwin en Floreana, y cuatro se extinguieron localmente en los últimos 100 años. Las poblaciones restantes estaban envejecidas y repetían siempre los mismos sonidos, como chee chee chee chee.
Este año, con la disminución de la presión de los depredadores, los jóvenes pinzones comenzaron a probar melodías totalmente nuevas. En lugar del canto antiguo, algunos comenzaron a emitir algo como choo waa, repetido en secuencia. Otros fueron más allá y eliminaron las sílabas, transformando el sonido en zumbidos como bzz bzz y bzz pshee.
El cambio no fue solo sonoro. Las aves jóvenes también se volvieron más atrevidas, interactuando más y cambiando cantos entre especies. Según Kleindorfer, los polluelos comenzaron a reunirse en bandadas mixtas, con individuos de diferentes especies aprendiendo unos de otros e imitando cantos ajenos.
Depredadores, mosca parásita y presión de supervivencia explican por qué innovar antes era arriesgado
Para entender el salto en el comportamiento de los pinzones, Kleindorfer describió cómo era la vida en la isla antes de la eliminación de ratas y gatos. Al verificar nidos, los investigadores encontraban ratas espiando, dentro de los nidos y subiendo a los árboles, con la isla prácticamente tomada por roedores.
El pinzón arbóreo medio fue una de las especies más afectadas porque los nidos quedaban a una altura que favorecía a diferentes depredadores, incluidas las lechuzas nativas. Además, estaba el impacto de un parásito introducido conocido como mosca vampiro aviar.
Las larvas de este parásito se alimentan del interior del pico de los polluelos, deforman las fosas nasales y causan pérdida de sangre y tejido. Muchos polluelos morían y, en los sobrevivientes, las narinas deformadas impedían el canto correcto, reduciendo las posibilidades de encontrar parejas.
Kleindorfer describió un ciclo de pérdidas: nidos destruidos aún en la fase de huevos por ratas, polluelos devorados vivos por la mosca vampiro aviar y, cuando los padres intentaban construir nidos más distantes del tronco para escapar de las ratas, parte de los jóvenes terminaba capturada por lechuzas. El escenario llevó a poquísimos polluelos sobrevivientes del pinzón arbóreo medio, una especie críticamente amenazada.
Con el ambiente casi libre de depredadores, la presión cambió. Las ratas y los gatos salvajes prácticamente desaparecieron de la isla. La mosca vampiro aviar ha sido combatida con pulverización de los nidos y oferta de material para nidos empapado en insecticida para los pinzones.
Los datos de monitoreo de este año indicaron un éxito de salida de polluelos del nido muy por encima del estándar observado antes, según Kleindorfer, con un número inusual de nidos produciendo polluelos.
La explicación propuesta es directa: los pinzones aprenden un canto único de cortejo cuando son jóvenes y lo repiten durante toda su vida. Aprenden de machos mayores, pero pueden alterar la melodía, probar sonidos nuevos o imitar otras especies. En un ambiente con depredadores, parecer diferente puede costar caro, porque facilita la identificación de un individuo por un depredador.
Con depredadores circulando, el grupo tiende a cantar de manera parecida, con repertorios de alrededor de 5 a 10 cantos por especie, porque eso ayuda a mezclarse. Cuando esta presión disminuye, los jóvenes pueden experimentar e innovar sin morir por atrevimiento, lo que Kleindorfer llamó una revolución cultural en un ambiente seguro.
El próximo paso, según la investigadora, será observar cómo responden las hembras, si preferirán parejas más experimentales o más tradicionales, y qué comportamientos prosperarán o desaparecerán.
En el fondo, Floreana se convirtió en un caso real e impresionante de recuperación en tiempo acelerado, con un ave considerada perdida durante siglos reapareciendo y con jóvenes pinzones cambiando hasta la cultura del canto, un contraste que llama la atención porque muestra, en la práctica, lo que un ambiente más seguro puede liberar en las especies.
Unfortunately I saw a black domestic cat with a dove on its mouth walking around town right by the restaurant where we were having lunch only 3 months ago. SAD!
Ainda tem coragem de dizer que matou os gatos,kkkk,o ser humano só faz **** mesmo,normal
No son silvestres, ni las ratas, y no están por encima de la fauna silvestre
Um crime absurdo erradicar gatos selvagens. Eles também estão em extinção. Quem aprovou isso deveria ser preso. ABSURDO
Absurdo é você comentar uma coisa dessas sem ter a mínima noção do que leu.