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Un satélite chino reingresó en la atmósfera terrestre, creando una impresionante bola de fuego que sorprendió y asustó a los residentes en los Estados Unidos.
Un satélite chino desactivado se convirtió en una bola de fuego en el cielo de los Estados Unidos la noche del sábado (21), mientras reingresaba en la atmósfera terrestre.
El espectáculo, inicialmente confundido con un meteoro, dejó rastros brillantes y podría haber lanzado escombros sobre los estados de Misisipi, Misuri, Arkansas y áreas cercanas.
El satélite en cuestión era el GaoJing 1-02 (o Superview 1-02), parte de una constelación de cuatro lanzados por China en 2016 para realizar imágenes de la Tierra en baja órbita. Astrónomos confirmaron que el objeto inició su reingreso sobre Nueva Orleans antes de desintegrarse hacia el norte.
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Una ilusión en el cielo
De acuerdo con Jonathan McDowell, astrónomo y especialista en órbitas, el satélite fue desactivado hace dos años y comenzó a perder altitud desde entonces. «Reingresos como este son comunes, especialmente para satélites más pequeños que orbitan a baja altitud», comentó McDowell, subrayando que objetos de este tamaño generalmente se queman completamente al atravesar la atmósfera.
Aun así, el evento atrajo atención. La Sociedad Americana de Meteoros recibió más de 120 relatos sobre la bola de fuego, que sorprendió a los residentes de las regiones afectadas. Aunque aún no hay confirmación de escombros encontrados, los científicos explican que los fragmentos pueden ser extremadamente pequeños y difíciles de identificar como parte del satélite.
Rastros en radar del satélite chino
El evento también fue registrado por al menos cuatro radares meteorológicos, según Marc Fries, científico de la NASA especializado en caídas de meteoritos. Estos equipos detectaron partículas cayendo mientras la bola de fuego atravesaba Misisipi y avanzaba hacia Arkansas y Misuri.
Fries explicó que los escombros espaciales pueden crear campos de caída amplios debido a la alta velocidad. En el caso del GaoJing 1-02, las partículas viajaban a miles de kilómetros por hora, generando un intenso calor que probablemente incineró la mayor parte del satélite.
Un fenómeno cada vez más común
El reingreso de satélites en desuso se ha convertido en rutina con el aumento del número de lanzamientos a baja órbita terrestre. A pesar de esto, eventos como el de sábado rara vez causan daños en el suelo, ya que gran parte del material se desintegra antes de alcanzar la superficie.
Los casos que involucran objetos más grandes, como partes de cohetes usados, son más preocupantes. Sin embargo, incluso en estos casos, gran parte de los fragmentos suelen caer en el océano, minimizando los riesgos.
El GaoJing 1-02 es otro ejemplo de la complejidad de los desafíos relacionados con la gestión de basura espacial.
Los expertos advierten que el aumento de lanzamientos puede generar más episodios como este en el futuro. Mientras tanto, el evento proporciona un espectáculo raro y fascinante para quienes estaban en el lugar correcto, en el momento adecuado.
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