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Estudio Revela Que Júpiter Ya Fue El Doble Del Tamaño Actual Y Alberguaba Un Campo Magnético Hasta 50 Veces Más Intenso Que El Actual, Poco Después De Su Formación.
En los inicios del Sistema Solar, Júpiter no era el planeta que conocemos hoy. Un nuevo estudio indica que, en sus primeros millones de años, el mayor planeta del sistema era aún más impresionante.
Con el doble del tamaño actual y un campo magnético alrededor de 50 veces más intenso, Júpiter pasó por transformaciones dramáticas poco después de su formación.
Este descubrimiento es fruto del trabajo de los científicos Konstantin Batygin, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), y Fred Adams, de la Universidad de Michigan.
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El estudio reconstruye cómo era el planeta 3,8 millones de años después del nacimiento de las primeras partículas sólidas del sistema solar.
El Gigante Inflado
En el período llamado “fin del disco protoplanetario”, el Sol aún era joven, y una nube de gas y polvo comenzaba a disiparse a su alrededor.
Era el escenario perfecto para el nacimiento de planetas. Júpiter, en ese estado, acababa de concluir su fase de absorción de gas. Esto lo dejó en un estado temporal de hinchazón, con un radio de hasta 2,5 veces mayor que el actual.
En la práctica, esto significa que tenía suficiente volumen para albergar más de 2.000 planetas del tamaño de la Tierra dentro de sí.
Era una esfera tempestuosa, caliente y envuelta por un campo magnético extremadamente intenso. Según los autores del estudio, este tamaño revela detalles importantes sobre cómo se forman los gigantes gaseosos.
Pistas Escondidas En Las Lunas
La información no fue extraída directamente del planeta. Las pistas sobre este Júpiter gigante y magnetizado vinieron de sus lunas internas.
Entre las 97 lunas conocidas del planeta, dos se destacan en este estudio: Amaltea y Tébe.
Estos satélites orbitan Júpiter en regiones más cercanas que Io, una de las lunas más grandes y famosas. Las órbitas de Amaltea y Tébe presentan inclinaciones sutiles, resultado de fuerzas antiguas.
Durante la juventud del sistema solar, lunas más grandes, como Io, migraron a órbitas más distantes por influencia de las mareas gravitacionales.
Al moverse, estas lunas mayores entraban en resonancia con satélites vecinos.
Estas interacciones gravitacionales alteraban las órbitas de las lunas menores, imprimiendo en ellas marcas que persisten hasta hoy. Batygin y Adams usaron estas inclinaciones como pistas arqueológicas.
Con base en ellas, calcularon dónde estaba Io en el pasado y, con eso, inferieron el tamaño que Júpiter debía tener en esa época.
El Giro Que Cuenta Una Historia
Otro dato fundamental para entender el pasado de Júpiter está en su rotación. Así como una patinadora gira más rápido al acercar los brazos al cuerpo, Júpiter aceleró su rotación a medida que se encogía.
Los investigadores calcularon la velocidad con la que el planeta giraba cuando era más grande y lograron estimar su estructura inicial.
Esta información también ayudó a estimar la intensidad del campo magnético de Júpiter en el pasado. Según el estudio, la fuerza magnética del planeta alcanzaba los 21 militesla, un valor aproximadamente 50 veces mayor que el actual.
Esta intensidad creaba una enorme magnetosfera, capaz de proteger al planeta de los vientos solares e influir en la formación de sus anillos y lunas.
Sin Suposiciones, Solo Física
El estudio se diferencia por no depender de los modelos tradicionales que hacen suposiciones sobre el tiempo de formación de los planetas o sobre las características de sus atmósferas. En cambio, los científicos basaron sus análisis en leyes fundamentales de la física, como la conservación del momento angular y la mecánica orbital.
Esto hace que los resultados sean más sólidos. Además, coinciden con un estudio anterior, de 2023, sobre el magnetismo presente en meteoritos. Este estudio indicó que la nebulosa solar se disipó exactamente 3,8 millones de años después de la formación de los primeros sólidos. Es el mismo momento indicado ahora para la fase en que Júpiter estaba hinchado y altamente magnético.
El Papel De Júpiter En La Formación Del Sistema
Júpiter siempre ha sido visto como una pieza central en la historia del Sistema Solar. Su masa y gravedad moldearon las órbitas de diversos cuerpos celestes.
El planeta desvió cometas, influyó en la formación de los planetas vecinos e incluso puede haber impedido que otro planeta surgiera entre Marte y Júpiter, en la región que hoy conocemos como el cinturón de asteroides.
Entender cómo se desarrolló el planeta en los primeros momentos ayuda a armar el rompecabezas del origen de todo. “Nuestro objetivo final es entender de dónde venimos”, dijo Batygin. Conocer el pasado de Júpiter revela también cómo otros sistemas planetarios pueden formarse alrededor de estrellas distantes.
¿Inicio Caliente O Frío?
El estudio refuerza la teoría del modelo de acreción de núcleo, que dice que los gigantes gaseosos se forman a partir de núcleos rocosos que absorben grandes cantidades de gas.
Además, los descubrimientos contribuyen a un antiguo debate entre los científicos: ¿los planetas se forman con un “inicio caliente” o con un “inicio frío”?
La respuesta puede estar en el término medio. Los datos sugieren que Júpiter tuvo un inicio caliente, pero que aún deja espacio para revisiones futuras sobre lo que ocurre en los primeros millones de años después del nacimiento de un planeta.
El trabajo de Batygin y Adams ofrece un raro retrato de cómo era un planeta en sus primeros años. Con base en pistas orbitales y en las leyes de la física, la dupla logró ver el pasado con más claridad.
Los descubrimientos fueron publicados en la Nature Astronomy.
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