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Al menos una docena de estados americanos discuten prohibir o suspender la construcción de nuevos centros de datos de inteligencia artificial, y Maine está a punto de convertirse en el primero en aprobar una ley estatal que congela estos proyectos hasta 2027, todo para evitar que los residentes paguen más por la energía consumida por estas instalaciones.
Los estados americanos han comenzado a reaccionar a lo que muchos legisladores consideran una amenaza concreta al bolsillo de los ciudadanos: el voraz consumo de energía de los centros de datos construidos para alimentar la carrera de la inteligencia artificial. Maine aprobó en ambas cámaras legislativas un proyecto que prohíbe la construcción de nuevos centros de datos con capacidad igual o superior a 20 megavatios, potencia suficiente para abastecer a más de 15 mil hogares. La gobernadora Janet Mills ya ha señalado su apoyo a la medida, que, si se sanciona, hará del estado el primero en los Estados Unidos en congelar este tipo de emprendimiento a nivel estatal.
El caso de Maine no es aislado. Propuestas similares han surgido en al menos otros diez estados americanos, incluyendo Virginia, Georgia, Nueva York, Maryland y Oklahoma. La preocupación es la misma en todos ellos: los centros de datos de gran tamaño consumen cantidades enormes de electricidad y agua, y el costo de esta infraestructura puede terminar siendo trasladado a los consumidores residenciales. En Maine, las tarifas de energía ya han subido casi un 60% entre 2021 y 2026, según datos compilados por Heatmap News, y la perspectiva de nuevos proyectos gigantescos ha dejado a legisladores y residentes en alerta.
Por qué los estados americanos quieren prohibir los centros de datos de inteligencia artificial
Según el portal de G1, la lógica detrás de la reacción de los estados americanos contra los centros de datos es directa: estas instalaciones consumen energía a una escala que rivaliza con ciudades enteras. Un solo centro de datos de 20 megavatios puede consumir la electricidad equivalente a la de más de 15 mil hogares, según el Wall Street Journal.
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Cuando decenas de estos proyectos son propuestos simultáneamente en una misma región, el impacto sobre la red eléctrica se convierte en un problema público, no solo en una cuestión empresarial. Las compañías de energía necesitan invertir en infraestructura para atender esta demanda y, según analistas que hablaron con CNBC, tienden a trasladar estos costos a los consumidores.
El consumo de agua es otro factor que alimenta la oposición. Un estudio de la Universidad de California en Riverside estimó que responder a 50 preguntas en ChatGPT puede consumir medio litro de agua y los centros de datos que entrenan estos modelos de IA requieren sistemas de refrigeración que utilizan volúmenes significativos de este recurso.
La combinación de facturas de electricidad más altas y un uso intensivo de agua ha creado una reacción política que ya supera fronteras partidarias en los estados americanos. En Maine, el proyecto de ley recibió votos de republicanos, aunque la mayoría de la bancada demócrata ha liderado la propuesta. El diputado republicano William Tuell resumió el sentimiento creciente al afirmar que, cuanto más se aprende sobre el tema, más parece necesaria una pausa.
El caso de Maine y la primera prohibición estatal de la historia
Maine está en la primera línea de esta disputa entre estados americanos y la industria tecnológica. El proyecto de ley LD 307, presentado por la diputada demócrata Melanie Sachs, pasó por la Cámara con 82 votos a favor y 62 en contra y por el Senado con 19 a favor y 13 en contra.
La medida congela la construcción de centros de datos con más de 20 megavatios hasta noviembre de 2027 y crea el Consejo de Coordinación de Centros de Datos de Maine, un consejo encargado de estudiar los impactos de estas instalaciones sobre la red eléctrica, el medio ambiente y las tarifas cobradas a los residentes.
La diputada Sachs defendió la propuesta afirmando que no se trata de rechazar la innovación, sino de garantizar la gestión responsable de los recursos naturales y energéticos del estado. Por otro lado, opositores como el diputado republicano Steven Foster argumentan que Maine ya cuenta con procesos regulatorios robustos y que la prohibición alimenta un miedo desproporcionado hacia una industria que ni siquiera tiene presencia significativa en el estado; actualmente solo nueve centros de datos operan en Maine.
Pero los defensores de la medida señalan que el objetivo es precisamente anticiparse: con las tarifas de energía ya entre las más altas del país, permitir la llegada de grandes centros de datos sin planificación previa podría ser devastador para las familias de bajos y medianos ingresos.
Otros estados americanos que siguen el mismo camino
Maine puede ser el primero, pero difícilmente será el último. Al menos otros diez estados americanos ya han presentado propuestas para restringir o suspender temporalmente la construcción de centros de datos, según un estudio de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL).
Virginia, que lidera a Estados Unidos con 579 centros de datos en operación, enfrenta una creciente resistencia de comunidades locales que temen el impacto sobre el suministro de agua y energía. En el condado de Botetourt, los residentes están librando una disputa activa contra un centro de datos planeado por Google.
En Georgia, otro polo de centros de datos de empresas como Meta y Microsoft, el legislativo estatal cerró la sesión antes de votar una propuesta de moratoria. En Nueva York, Maryland, Oklahoma y Carolina del Sur, se han presentado proyectos similares, aunque ninguno ha sido convertido en ley hasta ahora.
La presión también ha llegado al nivel federal: el senador Bernie Sanders y la diputada Alexandria Ocasio-Cortez presentaron un proyecto para imponer una moratoria nacional sobre centros de datos de IA hasta que se implemente un marco regulatorio más restrictivo. El economista Anirban Basu, de Associated Builders and Contractors, sintetizó la tendencia al Wall Street Journal: Maine será el primero de muchos estados americanos en adoptar moratorias similares.
El lado económico que los estados americanos no pueden ignorar
Prohibir centros de datos no es una decisión sin consecuencias económicas, y la industria tecnológica ha sido enfática al señalar los riesgos. Glenn Adams, director de desarrollo de negocios de la constructora Sargent Corp., con sede en Maine, afirmó que cualquier estado que paralice la construcción de centros de datos, incluso temporalmente, quedará atrás en una carrera global. La empresa ya construye centros de datos en Virginia y Carolina del Norte, y Adams advirtió que los inversores y desarrolladores simplemente migrarán a jurisdicciones más receptivas.
El debate en los estados americanos también involucra un argumento menos intuitivo: que los centros de datos pueden, de hecho, ayudar a reducir el costo de la energía a largo plazo. Neil Chilson, jefe de política de IA del Abundance Institute, argumenta que estas instalaciones son clientes estables y a largo plazo que proporcionan a las compañías de energía los ingresos necesarios para invertir en más generación de energía y modernización de la red, beneficiando a todos los consumidores.
Sin embargo, este argumento enfrenta escepticismo en estados americanos donde las tarifas ya son altas y la capacidad de la red es limitada. En Maine, organizaciones como Our Power advierten que, incluso si las empresas se comprometen a construir su propia generación de energía, esto probablemente no sería suficiente para compensar el aumento general en los costos.
Lo que Brasil puede aprender de la reacción de los estados americanos
Mientras los estados americanos intentan frenar la expansión de los centros de datos, Brasil avanza en dirección opuesta. Los primeros grandes proyectos de centros de datos de inteligencia artificial anunciados en el país en Río de Janeiro, Eldorado do Sul (RS), Maringá (PR), Uberlândia (MG) y Caucaia (CE) podrían tener un consumo equivalente al de más de 16 millones de hogares, según estimaciones publicadas por G1. Solo el proyecto de ByteDance en Caucaia prevé una capacidad inicial de 200 megavatios y una inversión superior a R$ 580 mil millones.
El contraste es revelador. En los estados americanos, la preocupación por el impacto sobre las tarifas de energía y los recursos hídricos ya ha generado legislación restrictiva incluso antes de que los grandes proyectos se materialicen. En Brasil, donde 204 centros de datos ya operan y nuevos emprendimientos de escala sin precedentes están en camino, el debate regulatorio aún es incipiente.
La experiencia americana sugiere que ignorar la planificación energética y ambiental en la etapa inicial puede generar una reacción pública y política mucho más costosa en el futuro. La pregunta que los estados americanos se están haciendo, ¿quién paga la cuenta de la revolución de la IA?, es la misma que Brasil necesitará responder pronto.
Los estados americanos están deteniendo la construcción de centros de datos para proteger a los residentes de facturas de energía más altas. ¿Crees que Brasil debería hacer lo mismo o la prioridad debe ser atraer inversiones en tecnología?
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