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Assad Abdalla nació en Homs, Siria, en 1870, cruzó el océano, trabajó como vendedor en las calles de São Paulo y fundó lo que se convertiría en la tienda más antigua aún en actividad en la calle más comercial de América Latina
En la esquina de la Rua 25 de Março con la Ladeira Porto Geral, número 595, hay una casa amarilla que está allí desde antes de la Primera Guerra Mundial. Antes de la gripe española. Antes de que la radio llegara a Brasil. A Doural abrió sus puertas en 1905 y nunca más cerró. Son 120 años en la misma dirección, en la misma calle, con la misma familia.
Quien pasa apresurado por la 25 de Março en busca de precios bajos difícilmente imagina que esa fachada esconde una de las historias de inmigración más longevas del comercio brasileño. La tienda más antigua aún en funcionamiento en el mayor centro comercial de América Latina fue fundada por un hombre que llegó a Brasil sin hablar portugués y comenzó vendiendo tela en la calle.
El vendedor que se convirtió en patriarca
Assad Abdalla nació en 1870 en Homs, una de las ciudades más antiguas de Siria. A los 33 años, en 1903, embarcó rumbo a Brasil con otro inmigrante sirio, Nagib Salem. Los dos no tenían tienda, no tenían punto comercial, no tenían nada más que la disposición para trabajar.
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Assad se convirtió en vendedor. Caminaba por las calles de São Paulo cargando telas y mercerías, tocando puerta por puerta, vendiendo a quien quisiera comprar. Era el trabajo más común entre los inmigrantes sirios y libaneses que llegaban a Brasil a principios de siglo. No exigía capital inicial. Exigía piernas, paciencia y capacidad de convencer a alguien de comprar algo que no había pedido.
En dos años, Assad juntó lo suficiente para alquilar un local en la Rua 25 de Março. En 1905, la Doural abrió sus puertas. Al principio, vendía lo que Assad conocía: telas y mercerías. El mismo tipo de producto que él cargaba a cuestas cuando era vendedor.
Lo que 120 años hacen con una tienda
La Doural que existe hoy ya no vende más telas. A lo largo de las décadas, la familia Abdalla fue transformando el negocio conforme el mercado cambiaba. Salieron las mercerías, entraron los utensilios domésticos. Hoy, la casa amarilla alberga 60 mil artículos diferentes para el hogar: ollas, cubiertos, porcelanas finas, cortinas, alfombras, adornos, loza popular y piezas de lujo.
El catálogo va desde el vaso de R$ 5 hasta la alfombra importada de miles de reales. Es el tipo de tienda donde una ama de casa de Capão Redondo y una decoradora de los Jardins encuentran lo que buscan en el mismo pasillo. Pocos establecimientos comerciales en Brasil logran atender espectros tan diferentes de público durante tanto tiempo.
La tienda también entró en el comercio electrónico, vendiendo por internet sin abandonar la casa física. La misma familia que comenzó vendiendo tela en la acera ahora despacha pedidos por todo el país. De vendedor a marketplace en cuatro generaciones.
La familia que nunca salió
El detalle más impresionante de Doural no es la edad. Es la continuidad.
Assad Abdalla se aseguró de enseñar el oficio a sus hijos. Los hijos enseñaron a los nietos. Los nietos enseñaron a los bisnietos. La Doural está hoy en la cuarta generación de la familia Abdalla. 120 años, misma familia, misma dirección, mismo CNPJ comercial pasando de mano en mano sin nunca salir de la sangre.
En 120 años, Brasil tuvo 16 presidentes, dos dictaduras, seis monedas diferentes, dos guerras mundiales, una pandemia y al menos tres crisis económicas que cerraron miles de tiendas. La Doural sobrevivió a todas. En el mismo lugar. Con el mismo apellido en la puerta.
La esposa del fundador, Corgie Assad Abdalla, se convirtió en un referente de filantropía en São Paulo. Su trabajo social fue reconocido con un homenaje: una calle en Morumbi lleva su nombre. El vendedor sirio que llegó sin nada dejó el nombre de la familia grabado en el mapa de la ciudad.
Por qué esta historia importa
La Rua 25 de Março recibe estimaciones de 400 mil personas por día en fechas pico. Es el mayor centro de comercio popular de América Latina. Y la tienda más antigua que aún funciona allí fue fundada por un inmigrante que comenzó cargando mercancía a cuestas.
La Doural no es solo una tienda. Es un documento vivo de cómo se construyó São Paulo. Por inmigrantes que no hablaban el idioma, que no tenían capital, que no tenían red de contactos. Tenían trabajo. Y el trabajo se convirtió en esquina, la esquina se convirtió en tienda, la tienda se convirtió en institución, y la institución cumplió 120 años sin salir del lugar donde todo comenzó.
Si alguna vez pasaste por la 25 de Março y no reparaste en la casa amarilla de la esquina con la Ladeira Porto Geral, ahora sabes lo que guarda. Cuatro generaciones, 60 mil artículos y la historia de un hombre que salió de Homs sin nada y dejó su apellido en una calle de Morumbi y en una esquina de la 25 de Março al mismo tiempo.
Con información de São Paulo Secreto y del libro «Familia Assad Abdalla & Corgie Haddad — 1903-2003».
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