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Arma láser británica demuestra capacidad inédita al derribar drones de alta velocidad, alcanzar precisión de una moneda a un kilómetro y ofrecer disparos de solamente £10, reforzando la estrategia de defensa acelerada de la Marina Real
El Ministerio de Defensa británico informó que el arma láser DragonFire alcanzó nuevos resultados al derribar drones de alta velocidad durante una serie de pruebas recientes. La tecnología recibió un contrato de 316 millones de libras para ser integrada a la Marina Real a partir de 2027, dentro de un plan acelerado de adquisición.
Pruebas en drones de hasta 650 km/h
Las pruebas se realizaron en el Campo de Pruebas de las Hébridas, en Escocia, donde drones alcanzaron velocidades de hasta 650 km/h, valor cercano al doble de la velocidad máxima de un automóvil de Fórmula 1. Las autoridades confirmaron que esta fue la primera vez que el sistema rastreó, dirigió y comprometió con éxito drones de este tipo por encima del horizonte en el Reino Unido.
Los responsables afirmaron que esos resultados refuerzan la capacidad operacional del arma, que ha sido desarrollada para actuar en escenarios de respuesta rápida. La evaluación de los movimientos de los blancos en alta velocidad permitió validar el rendimiento del láser en condiciones consideradas desafiantes.
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Costo reducido por disparo
El DragonFire se destaca por el costo aproximado de £10, equivalente a cerca de US$13 por disparo. El valor contrasta con el precio de misiles de defensa aérea, que pueden alcanzar cientos de miles de libras en un solo enfrentamiento.
Según el Ministerio de Defensa, la precisión del sistema es suficiente para alcanzar una moneda de 1 dólar a un kilómetro de distancia. Esta característica es señalada como esencial para operaciones que requieren neutralización puntual de amenazas.
El plan actual prevé que el láser sea instalado en un destructor Tipo 45 hasta 2027, cinco años antes de lo que había sido proyectado inicialmente.
Componentes y tecnología utilizada
El demostrador empleado en las pruebas integra un láser de 50 kilovatios desarrollado por QinetiQ, un director de haz de alta precisión de Leonardo y un sistema de comando y control de MBDA, que utiliza procesamiento avanzado de imagen.
Los ingenieros afirmaron que el conjunto comprobó la capacidad de estabilizar y controlar la luz de alta energía a largas distancias. El sistema demostró además la habilidad de focalizar el láser en un punto específico sin comprometer la seguridad de los operadores.
Impacto económico y generación de empleos
Las autoridades de Defensa destacaron que la inversión en el arma creará 590 empleos en el Reino Unido. Entre ellos, 200 puestos estarán en Escocia, 185 en el suroeste de Inglaterra y 75 en el este del país.
El gobierno señala el DragonFire como parte de un esfuerzo para impulsar la industria nacional de defensa, reforzando la estrategia de crecimiento del sector.
El ministro de Preparación de Defensa e Industria, Luke Pollard, afirmó que el sistema colocará a la Marina Real en la vanguardia de la innovación dentro de la OTAN. Destacó que el país está entregando una tecnología avanzada en un escenario de nuevas formas de amenaza.
Arma considerada revolucionaria
El secretario escocés, Douglas Alexander, declaró que las pruebas refuerzan el papel de Escocia como centro de excelencia en defensa, especialmente porque gran parte de las operaciones de ingeniería y de pruebas ocurre en el territorio escocés.
El DragonFire se señala como la primera arma láser de alta potencia en vías de entrar en operación en una nación europea. También se describe como uno de los programas de energía dirigida más avanzados dentro de la OTAN.
La Revisión Estratégica de Defensa destinó casi 1 mil millones de libras al desarrollo de armas energéticas durante esta legislatura. El proceso de producción será liderado por MBDA, en colaboración con QinetiQ y Leonardo.
Producción acelerada y próximos pasos
Las empresas involucradas afirmaron que el cronograma, casi cinco años más rápido que los ciclos tradicionales, representa un cambio hacia la entrega rápida de capacidades. La planificación incluye actualizaciones continuas tras el inicio de la operación.
Chris Allam, director general de MBDA UK, declaró que el nuevo contrato marca otro avance importante, indicando que las pruebas demuestran la entrega de un sistema considerado revolucionario. El director ejecutivo de QinetiQ, Steve Wadey, afirmó que el programa muestra cómo gobierno e industria pueden implementar tecnologías disruptivas con agilidad.
Mark Stead, representante de Leonardo, destacó que el director de haz se deriva de décadas de investigación. Afirmó que el contrato refleja el progreso reciente alcanzado por el equipo.
Las autoridades concluyeron que el DragonFire ampliará la protección del Reino Unido contra amenazas de drones, permitiendo enfrentar aeronaves no tripuladas hostiles a un costo significativamente inferior al de los interceptores tradicionales.
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