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La psicóloga intercultural Andrea Sebben llama «herida del retorno» al choque que sienten los brasileños al volver al país después de años viviendo en el extranjero, un fenómeno que ganó fuerza con el aumento de las deportaciones de Estados Unidos y se convirtió en tema en DW Brasil
El regreso a Brasil después de años viviendo en el extranjero es, para muchas personas, más difícil que la emigración en sí. La sensación de extrañeza ante el propio país, la frustración con expectativas que no se cumplen y el choque silencioso de no reconocerse más entre los suyos recibieron nombre en la literatura científica: síndrome de retorno, choque cultural reverso o, como prefiere llamar la psicóloga intercultural Andrea Sebben, herida del retorno. El fenómeno fue tema reciente de DW Brasil y ganó fuerza como discusión justamente en el momento en que Estados Unidos deportó a 2.785 brasileños en 2025, un aumento del 69,8% en relación a 2024, según datos oficiales del Itamaraty divulgados por Veja.
El Ministerio de Relaciones Exteriores publicó en 2025 una guía en línea específica para orientar a los brasileños en regreso. El documento reconoce que el flujo de retorno ha ido en aumento por dos motivos principales: el endurecimiento global de políticas antiinmigración y la mejora del mercado laboral interno. Pero no existe una receta lista para la readaptación.
¿Por qué volver a casa puede ser peor que salir?
La contradicción es cruel. La persona sale de Brasil sabiendo exactamente lo que deja, pero sin saber lo que encontrará. Vuelve pensando que sabe lo que encontrará y descubre que ya no lo conoce. Es lo que la psicología intercultural llama ambivalencia migratoria: el deseo de ganar sin perder, de conquistar sin renunciar.
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Andrea Sebben entrevistó a 500 brasileños que vivieron en el extranjero y regresaron. La mayor parte describió el regreso como peor o muy diferente de lo que había imaginado. Según ella, quienes viven en el extranjero rompen con la realidad de Brasil y comienzan a relacionarse con el país de origen de forma imaginaria. Los recuerdos sustituyen los datos concretos. Cuando la persona regresa, se encuentra con un Brasil que no coincide con el recuerdo que guardó.
La migración de retorno no es un fenómeno pequeño. Datos del Censo 2010 del IBGE, compilados por el Observatorio de las Migraciones Internacionales, mostraron que el 65,6% de todos los inmigrantes residiendo en Brasil eran en realidad brasileños regresando del extranjero — 455.335 personas. La Receita Federal recibió alrededor de 144 mil declaraciones de salida definitiva del país en la última década, y la comunidad brasileña en el extranjero llegó a 4,99 millones de personas en 2023, según estimaciones del Itamaraty. Si fuera un estado, sería el 13º más poblado de Brasil.
¿Qué ha descubierto la ciencia sobre este choque invisible?
El síndrome fue identificado durante la Primera Guerra Mundial, cuando médicos europeos notaron que militares y civiles desplazados enfrentaban un impacto psicológico específico al regresar. En Brasil, los estudios avanzaron en los años 1980 con el neuropsiquiatra Décio Nakagawa, quien acompañó a trabajadores decasséguis que regresaban de Japón. Depresión, ansiedad y la sensación de no pertenecer a ningún lugar eran síntomas recurrentes.
Los psicólogos describen el proceso como una curva en U. Primero viene la euforia del reencuentro, el alivio de la llegada, el olor de la comida de la infancia. Luego llega la insatisfacción: el tráfico, la informalidad, los códigos sociales que la persona ya no lee con facilidad. Solo después, con el tiempo, la línea vuelve a subir y llega el equilibrio. Sebben defiende que el período mínimo para tomar cualquier decisión de re-emigración sería superior a siete meses, precisamente porque la readaptación no es lineal.
¿Quién consigue atravesar el luto migratorio?
Maucir Nascimento, autor del libro El Regreso de los que Se Fueron, cuenta una de esas travesías. Vivió diez años en Australia y regresó en 2018. Se estableció en el interior de São Paulo con su esposa y dos hijos. Según él, el secreto fue la planificación, el autoconocimiento y evitar las idealizaciones que circulan en las redes sociales.
Del lado opuesto está el caso de Aline Milene Machado, microempresaria que pasó diez años en Alemania y volvió a Florianópolis en 2025. El primer pensamiento fue el de quien llega a casa. Siete meses después, el tráfico, la rutina y el enfrentamiento entre memoria y realidad vencieron. Ella volvió a Alemania.
Los casos opuestos ilustran el mismo principio. La migración, ya sea en el regreso o en la partida, ocurre más por dentro que por fuera. Quien se prepara antes, elabora una lista honesta de pros y contras y entiende por qué quiere volver tiende a atravesar mejor. Quien espera encontrar la casa que dejó atrás suele encontrarse con una que ya no existe.
El Brasil que la persona abandonó continuó avanzando sin ella. Y ella también ha cambiado.
¿Y tú, ya has vivido fuera de Brasil o conoces a alguien que volvió después de años en el extranjero? ¿Cómo fue la readaptación? Cuéntalo aquí en los comentarios.
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