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El McDonnell Douglas DC-10, trimotor lanzado en los años 70, consumía 9 toneladas de combustible por hora, fue un hito de la aviación y hoy sobrevive solo en vuelos de carga y militares.
En la transición de los años 1960 a 1970, McDonnell Douglas (que más tarde se fusionaría con Boeing) quería crear una aeronave de medio a largo alcance que fuera más barata que los cuadrimotores Boeing 747 y Douglas DC-8, pero más grande y potente que los bimotores disponibles en ese momento. El resultado fue el DC-10, un trimotor de fuselaje ancho que voló por primera vez en 1970 y entró en servicio en 1971 con American Airlines. Con un motor en la cola (montado en la base vertical) y dos bajo las alas, el diseño fue pensado para ofrecer más potencia y alcance que un bimotor — y con un costo menor que un quadrimotor.
Consumo de combustible del DC-10
El McDonnell Douglas DC-10 era un avión poderoso, pero eso tenía un precio: el modelo quemaba en promedio 9 toneladas de combustible por hora, lo que representaba más de 11 mil litros de queroseno de aviación en cada hora de vuelo.
Para vuelos de 10 a 12 horas, como Los Ángeles–Tokio o Nueva York–París, el DC-10 llegaba a consumir más de 100 toneladas de combustible.
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En ese momento, este gasto no era un problema tan crítico, ya que el combustible era relativamente barato. Pero, en las décadas siguientes, con crisis del petróleo y avances en eficiencia, el alto consumo del trimotor se convirtió en uno de los principales motivos para su retirada de rutas comerciales.
Características técnicas del DC-10
- Motors: podía estar equipado con General Electric CF6 o Pratt & Whitney JT9D, cada uno generando alrededor de 50,000 libras de empuje.
- Longitud: 55.5 metros.
- Envergadura: 50.4 metros.
- Peso máximo de despegue: alrededor de 260 toneladas.
- Capacidad: 270 a 380 pasajeros, dependiendo de la configuración.
- Alcance: hasta 10,600 km, suficiente para vuelos transatlánticos.
¿Por qué el McDonnell Douglas DC-10 consume tanto?
El diseño trimotor fue una solución intermedia entre bimotores y cuadrimotores. Con tres motores, el DC-10 tenía más seguridad y potencia, pero sin la eficiencia que vendría más tarde con bimotores de nueva generación.
Además, sus motores fueron diseñados en los años 1960, una época en que la prioridad era la potencia y no el consumo reducido. Comparado con un Boeing 787 moderno, el DC-10 consume casi el doble de combustible para transportar la misma cantidad de pasajeros.
El legado y las polémicas del DC-10
El DC-10 tuvo una carrera notable, pero también polémica. En los años 1970, una serie de accidentes relacionados con fallas en la puerta de carga mancharon la reputación del avión. El más grave fue el accidente del vuelo Turkish Airlines 981 en 1974, que mató a 346 personas.
Después de modificaciones y mejoras en seguridad, el avión recuperó la confianza de las aerolíneas y los pasajeros, pero nunca se deshizo completamente de la sombra de las primeras tragedias. Aún así, más de 440 unidades del DC-10 fueron producidas, y el modelo voló durante décadas en aerolíneas como American Airlines, Delta, United, Air France y KLM.
¿Por qué el DC-10 fue retirado de los vuelos comerciales?
A partir de los años 1990, la aviación cambió. El consumo de combustible se volvió más caro, y los bimotores modernos — como Boeing 767, Airbus A330 y más tarde el Boeing 777 — demostraron que era posible realizar vuelos largos con más eficiencia y menos mantenimiento.
El DC-10, con sus tres motores y alto costo operativo, fue retirado de las flotas de pasajeros. La última aerolínea en operar vuelos regulares con el DC-10 fue Biman Bangladesh Airlines, que retiró el modelo en 2014, marcando el fin de una era.
¿El DC-10 aún vuela?
Sí — pero en funciones diferentes. Hoy, muchos DC-10 han sido convertidos en cargueros (DC-10F) y continúan volando en empresas como FedEx y UPS.
Además, una versión militar del DC-10, llamada KC-10 Extender, sigue en servicio en la Fuerza Aérea de EE.UU., operando como avión de reabastecimiento aéreo.
- El DC-10 fue el primer trimotor de fuselaje ancho del mundo, abriendo camino para el MD-11, su sucesor.
- Muchas aeronaves DC-10 retiradas han sido transformadas en simuladores de entrenamiento, museos y hasta restaurantes.
- La versión de carga DC-10F es tan robusta que deberá seguir volando hasta 2030.
El DC-10 en la historia de la aviación
El McDonnell Douglas DC-10 representa una fase única de la aviación: la época en que las aerolíneas buscaban aeronaves más grandes y potentes, pero aún no tenían los bimotores modernos como alternativa.
Aún con un elevado consumo de combustible y una reputación manchada al inicio, el DC-10 ayudó a popularizar los vuelos internacionales, llevó a millones de pasajeros y demostró que la aviación comercial podía innovar con un diseño audaz.
Hoy, sigue siendo una presencia discreta, pero activa, en los cielos — recordando que, incluso con 9 toneladas de combustible quemadas cada hora, algunas máquinas son tan icónicas que simplemente se niegan a desaparecer.
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