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Con Filtración De Hidrógeno Superior Al 16%, Prueba Del SLS Se Cierra Antes De Lo Previsto En El Centro Espacial Kennedy, Mientras La NASA Prepara Nuevo WDR, Revisa Límites De Seguridad Y Mantiene La Ventana De Lanzamiento De La Artemis II A Partir Del 3 De Marzo
La NASA enfrenta un nuevo problema de abastecimiento en el cohete SLS antes del próximo ensayo de la Artemis II, tras una filtración de hidrógeno superior al 16% y prueba cerrada anticipadamente en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La NASA busca evitar nuevos problemas de abastecimiento antes de la Artemis III, mientras prepara un segundo ensayo de cuenta regresiva de la Artemis II ya para la próxima semana. La misión permanece en la plataforma de lanzamiento tras perder una ventana a principios de mes.
La Artemis III está programada para ser la primera misión tripulada en aterrizar en la Luna desde el programa Apollo, hace más de 50 años. La Artemis II será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y de la nave espacial Orion, con una duración de casi 10 días.
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La misión Artemis II llevará cuatro astronautas alrededor del lado oculto de la Luna y los traerá de vuelta a la Tierra. El cohete permanece en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, mientras técnicos trabajan para resolver la filtración de hidrógeno identificada el 2 de febrero.
NASA Y Las Filtraciones Recurridas En El SLS
Las filtraciones de combustible no son una novedad para el Sistema De Lanzamiento Espacial. En 2022, el mismo tipo de problema retrasó durante varios meses el primer vuelo de prueba del SLS, durante la campaña de la Artemis I.
En aquella ocasión, los equipos creyeron haber resuelto la cuestión alterando la forma de carga del hidrógeno líquido superenfriado en el etapa central. El mismo procedimiento se utilizó el 2 de febrero, pero la filtración volvió a ocurrir.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que los desafíos al inicio de la campaña Artemis II no son sorprendentes, considerando los problemas observados en la preparación de la Artemis I y el largo intervalo entre las misiones.
Él declaró estar impresionado con el equipo de la NASA y con los contratistas que trabajan durante toda la campaña, aunque reconoció que la situación no está justificada.
Origen De La Filtración Y Pruebas De Confianza
Los ingenieros identificaron que los problemas de abastecimiento estaban relacionados a los equipos de apoyo en tierra. Las filtraciones de hidrógeno se originan en el área donde las líneas de abastecimiento se conectan a la parte inferior del etapa central.
Dos cables umbilicales del mástil de servicio de la cola conducen hidrógeno y oxígeno líquidos durante la cuenta regresiva, desconectándose en el momento del despegue. La unidad de alimentación de hidrógeno líquido posee líneas de 8 pulgadas y 4 pulgadas de diámetro.
Tras el Ensayo General de Combustible realizado a principio de mes, técnicos reemplazaron las selladuras alrededor de las dos líneas de abastecimiento. El jueves, el equipo realizó una prueba de confianza con llenado parcial del etapa central.
La prueba terminó antes de lo planeado cuando un nuevo problema redujo el flujo de combustible. La NASA informó que reemplazará un filtro sospechoso antes de avanzar a la próxima fase de prueba de respuesta rápida.
El cierre ocurrió al entrar en el modo de llenado rápido, cuando presiones y tasas de flujo someten a las selladuras a un mayor estrés. Aún así, la agencia afirmó que varios objetivos importantes fueron alcanzados.
Isaacman escribió que la prueba proporcionó una gran cantidad de datos y presentó tasas de filtración materialmente menores en comparación con observaciones anteriores durante el WDR-1.
Nuevo WDR Y Intento De Carga Completa
A pesar de no probar las selladuras en las condiciones más extremas, los responsables obtuvieron datos considerados suficientes para avanzar al próximo ensayo de realimentación de combustible.
En el próximo WDR, la NASA intentará cargar totalmente el cohete con hidrógeno y oxígeno, realizar una cuenta regresiva de menos de un minuto y, a continuación, drenar los tanques de propelente del SLS.
Isaacman afirmó que no hubo ruptura que justificara el cierre prematuro de la prueba, pero que el equipo observó datos suficientes para considerar innecesario esperar soluciones adicionales en ese momento.
Límites De Seguridad Y Concentración De Hidrógeno
Durante el primer WDR realizado a principios de mes, las concentraciones de gas hidrógeno en el área de conexión alcanzaron un pico superior al 16%, límite de seguridad de la NASA.
Este valor superó cualquier tasa de filtración observada durante la campaña de la Artemis I en 2022. Tras el episodio, la NASA elevó su límite de seguridad del 4% al 16%, regla heredada del programa del Transbordador Espacial.
John Honeycutt afirmó que la decisión se basó en datos de pruebas que analizaron la cavidad, sus características y la purga. Según él, con un 16%, no fue posible obtener ignición.
El hidrógeno es explosivo en altas concentraciones cuando se mezcla con aire. Al mismo tiempo, es notoriamente difícil de contener, ya que la molécula es pequeña y puede escapar fácilmente por filtraciones.
El hidrógeno líquido se enfría a -253 grados Celsius, lo que representa un desafío para los materiales de sellado. Se descubrió que la NASA utilizó el intervalo de tres años entre misiones para familiarizarse con filtraciones más significativas.
Isaacman afirmó que esto cambiará antes de la Artemis III y que el vehículo será protegido contra procesos criogénicos antes de llegar a la plataforma, con interfaces de carga rediseñadas.
Costos, Infraestructura Y Plazos De La Artemis II
Isaacman asumió el cargo de administrador de la NASA en diciembre y criticó el costo del programa SLS, estimado por el inspector general en más de US$ 2 mil millones por cohete, además de la baja tasa de vuelo.
En 2024, la NASA gastó casi US$ 900 millones en infraestructura de apoyo terrestre para el programa Artemis. Parte de los recursos fue destinada a la construcción de una nueva plataforma para la versión actualizada del SLS.
La NASA y Boeing nunca construyeron un modelo de prueba a tamaño real del etapa central. No hay forma de probar completamente la interacción criogénica hasta que el cohete esté totalmente montado en la plataforma.
La legislación vigente exige que la NASA continúe utilizando el SLS en la misión Artemis V. Isaacman afirmó que la arquitectura del programa continuará evolucionando a medida que la industria madure.
La próxima serie de oportunidades de lanzamiento de la Artemis II comienza el 3 de marzo. Si no despega en marzo, el cohete deberá regresar al Edificio De Montaje De Vehículos para actualizar el sistema de terminación de vuelo.
Hay fechas adicionales disponibles en abril y mayo. Isaacman declaró que la misión solo se lanzará cuando esté lista y que la seguridad de los astronautas seguirá siendo la mayor prioridad de la NASA.
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