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Una empresa desarrolló una solución innovadora para el transporte por carretera: un eje eléctrico auxiliar que se acopla fácilmente a camiones a diesel y ayuda a reducir el consumo de combustible.
En Estados Unidos, el transporte fue responsable del 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2022, según la EPA. Y casi una cuarta parte de ese total vino de los vehículos pesados, como los camiones a diesel, superando incluso a los automóviles de pasajeros.
Esto coloca el transporte por carretera de cargas como un frente prometedor para combatir el cambio climático — a través de la electrificación.
Obstáculos impiden la electrificación de los camiones
A pesar del potencial, la electrificación de los camiones pesados aún encuentra muchos obstáculos.
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En comparación con los motores a diesel, los vehículos eléctricos son caros, tienen autonomía reducida y requieren largos tiempos de recarga.
Además, el sector de transporte por carretera está compuesto mayoritariamente por pequeñas empresas que operan con márgenes muy ajustados.
Existen cargadores rápidos disponibles para camiones, pero son pocos en Estados Unidos.
Y la situación difícilmente va a mejorar sin que los inversores vean una demanda real.
Así, incluso con ventajas como menor costo operativo y una conducción más suave, la alta inversión inicial sigue alejando a los transportistas de la electrificación.
Como resultado, los vehículos eléctricos aún representan solo una fracción de las ventas de camiones pesados en el país.
Apuesta de Revoy: un carrito que empuja camiones a diesel
La startup californiana Revoy cree haber encontrado una forma práctica de romper este impasse.
La empresa desarrolló un carrito auxiliar que se acopla entre el tractor y el remolque de cualquier camión a diesel estándar y lo impulsa a través de un eje eléctrico.
El equipo carga una batería de 575 kWh — comparable a la de vehículos totalmente eléctricos — y proporciona una autonomía de alrededor de 400 km.
Una versión con mayor capacidad está siendo preparada. La gran ventaja es que ni el camión ni el remolque necesitan ser adaptados.
El carrito se conecta al enganche tradicional del vehículo y añade sensores que captan las señales de las líneas de aire y electricidad.
Mejora en la conducción y tecnología asistencial
Aunque pesa 11 toneladas, el carrito de Revoy promete mejorar la experiencia de conducción.
La única interfaz con el conductor es una aplicación de celular. Aun así, el equipo ofrece funcionalidades como corrección asistida de dirección — útil contra vientos laterales —, frenado regenerativo, reversión automática y detección de punto ciego.
Este último recurso se muestra directamente en la pantalla de la aplicación.
La empresa no detalla exactamente cómo se gestionan estas funciones, pero el historial del CEO Ian Rust, con experiencia en vehículos autónomos, puede ayudar a explicar el nivel de automatización involucrado en el sistema.
Cambio de carrito más rápido que abastecer
Para facilitar la operación, Revoy está desarrollando estaciones de cambio a lo largo de rutas estratégicas.
En esos puntos, un atendiente podrá reemplazar un carrito descargado por otro cargado en aproximadamente cuatro minutos — tiempo inferior al de un reabastecimiento con diesel.
Las estaciones también tendrán opciones de refresco para los conductores.
Si el camionero necesita continuar su viaje más allá de la red de Revoy, podrá simplemente dejar el carrito en la última estación de cambio y seguir usando solo el motor a diesel.
Esta flexibilidad amplía las posibilidades de adopción sin exigir cambios drásticos en la operación.
Pruebas ya comenzaron en tres estados
En diciembre de 2023, la empresa inició un programa piloto con un operador de flota, utilizando estaciones de cambio en Texas y Arkansas.
Una segunda prueba está prevista para este año, junto con la instalación de un tercer punto de cambio en el estado de Washington.
El modelo de negocio de Revoy es simple: la startup alquila el uso del carrito por milla recorrida. Según la empresa, este costo ya tiene en cuenta el ahorro en combustible, y permite que los camioneros operen, en el peor de los escenarios, en punto de equilibrio.
Peso extra es un desafío, pero no un obstáculo
Uno de los pocos puntos negativos es el peso adicional del carrito, que puede superar el límite federal de peso bruto de 40 toneladas en carreteras interestatales.
No obstante, Revoy argumenta que la mayoría de las cargas está limitada por espacio, y no por peso.
Más del 60% de los camiones en las carreteras estadounidenses estarían, por lo tanto, dentro del margen para utilizar el carrito.
Limitaciones fuera de Estados Unidos
Aún no está claro si el sistema funcionaría en países como Australia o Canadá, donde los camiones B-Doubles con dos remolques son comunes. Revoy no ha comentado sobre esta posibilidad.
Aun así, es posible imaginar la aplicación del modelo en lugares como la conexión vial de 4.000 km entre las costas de Australia, con estaciones en el Outback alimentadas por energía solar.
Si logra escalar su modelo, Revoy puede transformar la electrificación del transporte pesado en una alternativa real — sin exigir camiones nuevos o grandes inversiones de los conductores.
La solución que parecía lejana puede estar volviéndose viable, una milla a la vez.
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