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La Historia de la Gigante Capixaba Fundada por el Inmigrante Alemán Henrique Meyerfreund, Marcada por Disputas Familiares y una Venta Polémica a Nestlé Tras Larga Disputa en el CADE.
¿Quién diría que caramelos vendidos por chicos se convertirían en una de las mayores fábricas de chocolate del mundo? Esta es la historia de Garoto. La empresa sobrevivió a crisis familiares y a la Segunda Guerra Mundial. La guerra llevó a su fundador, Henrique Meyerfreund, a prisión.
Marcas como Batom y Serenata de Amor conquistaron a Brasil. Pero rivalidades internas llevaron a un golpe empresarial. La familia perdió el control ante Nestlé, tras polémica decisión del CADE.
La Jornada de Henrique Meyerfreund de Alemania a Brasil
El fundador de Garoto fue Henrique Meyerfreund. Era un inmigrante alemán. Llegó a Brasil en 1921, huyendo de las dificultades de la Alemania post-Primera Guerra. Su destino inicial serían los EE. UU., pero no fue posible. En el barco, conoció a un francés que venía a Espírito Santo.
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Aceptó la invitación y vino a trabajar como auxiliar de topógrafo. Aprendió portugués rápidamente. Tras un año, contrajo malaria. Fue ayudado por un compatriota, Wilhelm Meyer. Recuperado, trabajó en la torrefacción de café de Meyer.
Nace Garoto: de los Caramelos de los Niños a la Fábrica de Chocolates
Trabajando en la torrefacción, Henrique Meyerfreund vislumbró un negocio propio: caramelos. Había poca competencia y la demanda era alta. En 1926, Meyer cedió una máquina para que él comenzara. Henrique volvió a Alemania para aprender más, pero el primer intento fracasó. Regresó a Alemania para un año más de prácticas en fábricas de caramelos y chocolates.
De vuelta a Brasil, en 1928, registró la empresa H. Meyerfreund & Cia. Los primeros caramelos llegaron al mercado en agosto de 1929. Eran vendidos por chicos (garotos) en puntos de tranvía. El nombre «Balas Garoto» se popularizó y dio origen a la marca. A pesar de la crisis de 1929, las ventas siguieron bien. Los caramelos eran baratos y sabrosos.
Expansión, Innovación y los Años Oscuros de la Guerra
En la década de los 30, el negocio creció en Espírito Santo. Henrique Meyerfreund se casó con Jeanette, hija de Wilhelm Meyer. Tuvieron al hijo Ferdinand. En 1934, con una herencia, Henrique compró máquinas de chocolate en Alemania. Su hermana Helena y el cuñado Carl entraron como socios. La producción de chocolates comenzó en 1936, tras retrasos en la liberación de las máquinas. La fábrica estaba cerca de productores de cacao. Lanzó la pastilla de menta Extra Fuerte, un éxito. La fábrica se expandió.
En 1938, Günter Zernig se unió a la sociedad, aportando capital y ayudando en la modernización. Pero la Segunda Guerra Mundial trajo dificultades. Por ser alemán, Henrique Meyerfreund fue encarcelado durante seis meses en Maruípe. La fábrica sufrió intervención federal. Henrique enviaba instrucciones desde la prisión. La empresa sobrevivió gracias a la solidaridad de empresarios brasileños.
Sucesión de Henrique Meyerfreund, Conflictos y la Conquista de la Lideranza Nacional
Tras la guerra, Garoto reanudó su crecimiento. Adoptó una política de reinversión de ganancias. Lanzó la primera barra rellena. Luego llegaron el Batom (antes Leite Mel) y el Serenata de Amor. En 1954, fue pionera en los huevos de Pascua en Brasil. Henrique Meyerfreund necesitó tratar una enfermedad en Europa. Günter Zernig manejó los negocios, modernizando la marca y la logística. Al regresar, Henrique nombró a Zernig director comercial.
A finales de los años 50, lanzó la caja amarilla de bombones. En 1962, Günter Zernig murió en un accidente aéreo. Antes, había ideado el cambio a sociedad anónima (S.A.). Henrique, con salud frágil, dio espacio a sus hijos Ferdinand y Helmut. En 1971, Helmut destituyó a Ferdinand con apoyo familiar. El contacto entre los hermanos quedó limitado. Henrique Meyerfreund falleció en 1973. Helmut asumió formalmente la presidencia. La empresa creció mucho, verticalizó la producción y comenzó a exportar. Durante el «milagro económico», la producción se disparó. En los años 80, a pesar de la crisis, invirtió en tecnología. En 1987, Garoto alcanzó el liderazgo nacional en chocolates.
La Disputa por el Control de Garoto
La tercera generación de las familias llegó a la empresa. Klaus y Mónica (hijos de Zernig), Victor (hijo de Helmut) y Paulo (hijo de Ferdinand). Los desentendidos internos eran constantes. A finales de los años 90, Helmut Meyerfreund fue destituido de la presidencia. La reunión fue tensa. Un poder notarial otorgó poder a otros accionistas. Klaus Zernig y Paulo Meyerfreund lideraron el cambio.
Afirmaron caída en las ventas y pérdida de mercado. Criticaron el enfoque excesivo de Helmut en maquinaria. La intención de Helmut de preparar a su hijo Victor para la sucesión también generó fricción. Helmut perdió el apoyo de la familia, a pesar de tener el 40,2% de las acciones. El caso fue a la justicia.
La Venta a Nestlé y la Larga Batalla con el CADE
Tras el golpe y las disputas, la familia decidió vender Garoto en 2001. El banco Merryl Lynch coordinó el proceso. En 2002, Nestlé compró la empresa por cerca de R$ 660 millones. La unión crearía un gigante con más del 58% del mercado. Por ello, en 2004, el CADE (Consejo Administrativo de Defensa Económica) bloqueó la operación.
Exigió que Nestlé vendiera Garoto. Fue una decisión sin precedentes. Nestlé apeló a la justicia. Fueron 21 años de batalla legal. Durante ese tiempo, Nestlé invirtió en Garoto, pero no pudo integrar completamente las operaciones. El mercado cambió, con el crecimiento de competidores. Finalmente, en 2023, el CADE aprobó la adquisición, imponiendo restricciones a Nestlé.
Garoto Hoy: Bajo el Control de Nestlé
Bajo la gestión de Nestlé, Garoto se benefició de la infraestructura y la experiencia global. Innovó basándose en sus clásicos. Lanzó helados y galletas. Actualmente, la gestión está a cargo de Liberato Milo, ejecutivo de Nestlé. La fábrica en Vila Velha (ES) es una de las más grandes de Nestlé en el mundo. Es la mayor fábrica de chocolates de América Latina. Cuenta con más de 100 productos y más de 2.000 colaboradores. La historia de Garoto es de éxito, pero también un ejemplo de empresa familiar que tuvo que ser vendida debido a conflictos internos y problemas de sucesión.
Foram garotos
Uma pena que a matéria é simplismente política, se pegar o que era a Chocolate Garoto a qualidade dos produtos, variedades, além do volume e market share certamente eram melhores que os atuais. Naquela ocasião a Chocolates Garoto já era a maior empresa de transformação de chocolates da América Latina e já exportava para os 5 contingentes.
Vale uma menção a rapidez que o CADE julgou o caso, 21 anos, uma vergonha!!! Inclusive fica aqui uma pergunta para que serve uma instituição ou um departamento que demora 21 anos é ainda diz ser de defesa do consumidor…..como consumidores representados por um órgão tão preocupado nos os brasileiros podemos ficar tranquilos.
Você não entendeu a matéria, por isso esse comentário bisonho.
Infelizmente a Nestlé de hoje só pensa em lucros , dominou mercado e passou a oferecer ****.
Evito produtos da marca .. cada dia piores