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La historia del gigante de Espírito Santo fundado por el inmigrante alemán Henrique Meyerfreund, marcada por disputas familiares y una controvertida venta a Nestlé después de una larga disputa en el CADE.
¿Quién hubiera pensado que los dulces vendidos por niños se convertirían en una de las fábricas de chocolate más grandes del mundo? Esta es la historia de Garoto. La empresa sobrevivió a las crisis familiares y a la Segunda Guerra Mundial. La guerra llevó al encarcelamiento de su fundador, Henry Meyerfreund.
Marcas como Batom y Serenata de Amor conquistaron Brasil. Pero las rivalidades internas condujeron a un golpe corporativo. La familia perdió el control ante Nestlé, tras una controvertida decisión del CADE.
El viaje de Henrique Meyerfreund de Alemania a Brasil
El fundador de Garoto fue Henry Meyerfreund. Era un inmigrante alemán. Llegó a Brasil en 1921, huyendo de las dificultades de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial. Su destino inicial Serían los EE.UU., pero no fue posible. En el barco se encontró con un francés que venía a Espírito Santo.
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Aceptó la invitación y empezó a trabajar como ayudante de topógrafo. Aprendió portugués rápidamente. Después de un año, contrajo malaria. Le ayudó un compatriota, Wilhelm Meyer. Recuperado, trabajó en la tostadora de café de Meyer.
Nace Garoto: de los dulces de los niños a la fábrica de chocolate
Trabajando en el tostado, Henry Meyerfreund imaginó su propio negocio: dulces. Había poca competencia y la demanda era alta. En 1926, Meyer le dio una máquina para empezar. Enrique regresó a Alemania para aprender más, pero su primer intento fracasó. Regresó a Alemania para realizar otro año de prácticas en fábricas de dulces y chocolate.
De regreso a Brasil, en 1928, registró la empresa H. Meyerfreund & Cia. Los primeros dulces llegaron al mercado en agosto de 1929. Los vendían los chicos en las paradas de tranvía. El nombre “Balas Garoto” se pegó y dio origen a la marca. Incluso con la crisis de 1929, las ventas continuaron bien. Las balas eran baratas y sabrosas.
Expansión, innovación y los años oscuros de la guerra
En la década de 30, el negocio creció en Espírito Santo. Henry Meyerfreund se casó con Jeanette, hija de Wilhelm Meyer. Tuvieron un hijo, Fernando. En 1934, con una herencia, Henrique compró máquinas de chocolate procedentes de Alemania. Su hermana Helena y su cuñado Carl se unieron como socios. La producción de chocolate comenzó en 1936, después de retrasos en la entrega de las máquinas. La fábrica estaba cerca de los productores de cacao. Se lanzó la pastilla de menta Extra Fuerte, un éxito. La fábrica se amplió.
En 1938, Günter Zernig se unió a la empresa, aportando capital y ayudando en la modernización. Pero la Segunda Guerra Mundial trajo dificultades. Porque soy alemán, Henry Meyerfreund Estuvo detenido durante seis meses en Maruípe. La fábrica sufrió intervención federal. Enrique envió instrucciones desde la prisión. La empresa sobrevivió gracias a la solidaridad de empresarios brasileños.
Sucesión de Henrique Meyerfreund, conflictos y la conquista del liderazgo nacional
Después de la guerra, Garoto reanudó su crecimiento. Se adoptó una política de reinversión de utilidades. Se lanzó la primera barra rellena. Luego vinieron Batom (antes Leite Mel) y Serenata de Amor. En 1954 fue pionera en la elaboración de huevos de Pascua en Brasil. Henry Meyerfreund necesario para tratar una enfermedad en Europa. Günter Zernig se hizo cargo del negocio, modernizando la marca y la logística. A su regreso, Henrique nombró a Zernig como director comercial.
A finales de la década de 50, lanzó la caja amarilla de bombones. En 1962, Günter Zernig murió en un accidente aéreo. Anteriormente tenía previsto cambiarse a una sociedad anónima (SA). Enrique, de salud frágil, dio espacio a sus hijos Fernando y Helmut. En 1971, Helmut depuso a Ferdinand con el apoyo familiar. El contacto entre los hermanos era limitado. Henry Meyerfreund Murió en 1973. Helmut asumió formalmente la presidencia. La empresa creció mucho, verticalizó la producción y empezó a exportar. Durante el “milagro económico” la producción se disparó. En los años 80, incluso con la crisis, invirtió en tecnología. En 1987 Garoto se convirtió en el líder nacional en chocolates.
La lucha por el control de Garoto
La tercera generación de familias llegó a la empresa. Klaus y Monica (hijos de Zernig), Victor (hijo de Helmut) y Paulo (hijo de Ferdinand). Los desacuerdos internos eran constantes. A finales de la década de 90, Helmut Meyerfreund fue destituido de la presidencia. La reunión fue tensa. Un poder notarial otorgaba poder a otros accionistas. Klaus Zernig y Paulo Meyerfreund dirigieron el intercambio.
Afirmaron una caída en las ventas y una pérdida de cuota de mercado. Criticaron el enfoque excesivo de Helmut en la maquinaria. La intención de Helmut de preparar a su hijo Víctor para la sucesión también creó fricciones. Helmut perdió el apoyo de su familia, a pesar de tener el 40,2% de las acciones. El caso acabó en los tribunales.
La venta a Nestlé y la larga batalla con el CADE
Tras el golpe y las disputas, la familia decidió vender Garoto en 2001. El banco Merryl Lynch coordinó el proceso. En 2002, Nestlé compró la empresa por cerca de R$ 660 millones. La unión crearía un gigante con más del 58% del mercado. Por ello, en 2004, el CADE (Consejo Administrativo de Defensa Económica) bloqueó la operación.
Exigió a Nestlé que venda Garoto. Fue una decisión sin precedentes. Nestlé recurrió ante los tribunales. Fueron 21 años de batalla legal. Durante este tiempo, Nestlé invirtió en Garoto pero no pudo integrar completamente las operaciones. El mercado ha cambiado con el crecimiento de los competidores. Finalmente, en 2023, el CADE aprobó la adquisición, imponiendo restricciones a Nestlé.
El niño de hoy: bajo el mando de Nestlé
Bajo la gestión de Nestlé, Garoto se benefició de una infraestructura y experiencia globales. Innovó basándose en sus clásicos. Lanzamiento de helados y galletas. Actualmente, la gestión está a cargo de Liberato Milo, ejecutivo de Nestlé. La fábrica de Vila Velha (ES) está uno de los más grandes de Nestlé en el mundo. Es la fábrica de chocolate más grande de América Latina. Tiene más de 100 productos y más de 2.000 empleados. La historia de Garoto es una historia de éxito, pero también es un ejemplo de una empresa familiar que tuvo que venderse debido a conflictos internos y problemas de sucesión.
monte bom
Feria de negocios,
Show de materia.
Y hoy en día, lo que menos tienen en sus recetas es cacao, ¡cada vez recurren más a dulces con sabor a chocolate! ¡Triste!
Como todo lo de Nestlé. Hay muchas preparaciones “falsas” que dicen tener “sabor a” pero están lejos de serlo.
Hoy en día, Nestlé es una de las peores marcas de productos alimenticios y, lo que es peor, arrastra al mercado a un pozo sin fondo de calidad cada vez peor.
Como cajera que compró chocolates recién salidos de fábrica, me parece increíblemente triste comprarlos de esta terrible marca.
Conozco los chocolates Garoto y la fábrica desde pequeña. Un delicioso capricho de chocolate en aquel momento. Hoy cambió mucho el sabor del chocolate. Qué vergüenza. Muy buen informe.
Bueno también eran los mejores en cuanto a calidad y sabor de los chocolates, hoy en día no tienen sabor alguno. Lamentable.