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Después de gastar millones para derribar drones baratos en el Mar Rojo, EE. UU. prueba el Roadrunner, sistema de Anduril que promete cambiar la ecuación de costo de la defensa aérea moderna.
En octubre de 2023, la marina americana destruyó varios drones hutíes en el Mar Rojo. El misil utilizado para abatir cada uno costaba US$ 2,1 millones. El dron abatido costaba US$ 2.000. El subsecretario de Defensa de EE. UU., William LaPlante, fue al Senado y dijo lo obvio en voz alta: “Si estamos derribando un dron de US$ 50.000 con un misil de US$ 3 millones, esa no es una buena ecuación de costo.” Era enero de 2024 cuando la empresa de defensa Anduril Industries puso en operación, para evaluación de combate, un sistema que intenta resolver exactamente ese problema. Su nombre: Roadrunner.
El problema que el Pentágono no podía resolver: misil millonario vs. dron de US$ 2.000
Desde octubre de 2023, la marina americana gastó más de US$ 1 mil millones en municiones para interceptar drones y misiles hutíes en el Mar Rojo. Los misiles SM-2 usados en la misión cuestan US$ 2,1 millones cada uno. Los SM-6, US$ 3,9 millones.
Los drones hutíes que derriban cuestan entre US$ 2.000 y US$ 50.000 cada uno, muchos fabricados con piezas compradas en tiendas online.
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Esta asimetría de costo tiene un nombre técnico dentro del Pentágono: “el lado equivocado de la curva de costos.” Y no es exclusiva de los conflictos con los hutíes.
En Ucrania, drones rusos Lancet de bajo costo derriban vehículos blindados valorados en millones. En Oriente Medio, Irán lanzó más de 300 drones y misiles contra Israel en una sola noche en abril de 2024, la mayoría interceptados, pero con un costo de defensa muy superior al costo del ataque.
La lógica es brutal: quien ataca con drones baratos puede hacer que el defensor gaste fortunas para protegerse. El Roadrunner fue construido para invertir esta lógica.
¿Qué es el Roadrunner de Anduril: dron, misil o búmeran?
El Roadrunner es las tres cosas al mismo tiempo y es exactamente eso lo que lo hace diferente de cualquier cosa que exista en el inventario militar americano.
Técnicamente, es un vehículo aéreo autónomo movido a dos motores turbojet, desarrollado internamente por Anduril. La empresa diseñó un motor completamente nuevo porque ninguno disponible en el mercado cumplía con las exigencias de tamaño, costo y potencia necesarias.
Según Palmer Luckey, fundador de Anduril, este motor es el más denso en potencia — volumétricamente hablando — jamás construido.
El vehículo tiene alrededor de 1,5 metros de largo. Despega verticalmente de una caja de lanzamiento llamada “Nido” que puede ser posicionada en tierra, en barcos o distribuida a lo largo de un área de protección. Vuela a alta velocidad subsónica, patrulla en la región aérea designada e identifica amenazas con sensores y procesamiento embebido.
Aquí viene la parte que no existe en ningún otro sistema del mundo. Si el Roadrunner identifica una amenaza confirmada — dron, misil de crucero, aeronave de bajo rendimiento — cierra la distancia y detona su ojiva de alto explosivo contra el objetivo.
Si no hay amenaza, o si el objetivo era falso: el Roadrunner aterriza verticalmente sobre su cola, se reabastece y está listo para el próximo lanzamiento.
El Los Angeles Times lo llamó “una combinación innovadora de dron movido por IA, bomba y búmeran.”
Por qué la reutilización cambia todo en el cálculo de defensa antidrone
Un sistema de defensa antidrone tiene un problema estructural que va más allá del costo por tiro. Si una amenaza se acerca y no estás seguro si es real o es un señuelo, necesitas decidir: ¿lanzas el interceptador o esperas? Si lanzas y es una falsa alarma, has perdido un misil caro. Si esperas demasiado, el dron real pasa por la defensa.
El Roadrunner elimina este dilema.
Un operador puede lanzar múltiples Roadrunners al primer signo de peligro — con una “abundancia de cautela”, en palabras de la propia Anduril, sin el costo psicológico y financiero de desperdiciar municiones caras en falsas alarmas.
Si todos regresan sin involucrarse con un objetivo real, el costo fue solo el combustible.
Anduril afirma que un solo operador puede gestionar múltiples Roadrunners simultáneamente, y que los sistemas se comunican en red para distribuir objetivos entre sí — reduciendo el número total de unidades necesarias para cubrir un área.
Para defensa naval, la empresa proyecta una probabilidad de destrucción superior al 90% para amenazas en defensa directa de embarcaciones y superior al 70% para cobertura de área en rutas marítimas.
Los contratos: US$ 250 millones e implementación en barcos de guerra americanos
En octubre de 2024, el Pentágono formalizó un contrato de US$ 250 millones para adquisición de más de 500 unidades del Roadrunner-M.
No se ha divulgado qué rama de las fuerzas armadas recibirá las unidades, pero Anduril confirmó que el sistema está en evaluación operativa de combate desde enero de 2024.
En marzo de 2025, la marina americana anunció que pretende equipar algunos destructores de la clase Arleigh Burke con Roadrunner-M, los mismos barcos que gastaron cientos de millones en misiles SM-2 y SM-6 derribando drones baratos en el Mar Rojo.
Antes de esto, en 2022, el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (SOCOM) había contratado un sistema antidrone de US$ 1 mil millones de Anduril, con una parte de US$ 12,5 millones asignada específicamente al programa Roadrunner.
Esto sugiere, según analistas, que el Roadrunner puede ya estar siendo utilizado operativamente por los operadores más secretos de las fuerzas americanas en entornos de alta amenaza — mucho antes de cualquier anuncio oficial.
Cuánto cuesta y por qué importa
Anduril no divulga el precio exacto del Roadrunner. Pero Palmer Luckey confirmó públicamente que el costo actual está en la “casa de cientos de miles de dólares” por unidad, una fracción de los US$ 2 a 4 millones de los misiles que la marina usa hoy para la misma misión.
Y la empresa proyecta que el precio bajará a medida que la producción escale.
La línea de montaje ya opera en la sede de Anduril en Costa Mesa, California. Hasta el anuncio público del sistema en diciembre de 2023, la empresa ya había volado decenas de Roadrunners en pruebas — con algunos ejemplares acumulando decenas de vuelos.
El modelo de negocio es diferente del estándar de la industria de defensa tradicional: Anduril desarrolló el Roadrunner con recursos propios, sin contrato gubernamental inicial. Presentó el producto terminado y buscó compradores después — un enfoque aún raro en el sector, dominado por contratos de desarrollo de décadas.
Lo que el Roadrunner puede y lo que aún no puede
El Roadrunner-M fue diseñado para interceptar un amplio rango de amenazas aéreas.
Luckey describió el espectro: en el extremo inferior, drones tipo Shahed iraní, los mismos que Rusia usa a centenares contra Ucrania. En el extremo superior, aeronaves de grupos 4 y 5, llegando hasta aeronaves tripuladas de gran tamaño.
La idea es llenar el vacío entre los sistemas antidrone de bajo costo eficaces contra cuatricópteros comerciales, pero inútiles contra misiles de crucero y los misiles Patriot de altísimo costo, diseñados para amenazas balísticas sofisticadas, no para drones baratos.
Lo que aún no está claro: el alcance exacto del sistema está clasificado. La capacidad de operar en enjambre con autonomía total todavía está en desarrollo, la empresa reconoció que “estamos en el inicio de este viaje.”
Y hay una controversia paralela: en septiembre de 2025, un informe filtrado del Ejército americano describió la plataforma de comando y control conjunta de Anduril con Palantir como de “muy alto riesgo” por fallas en seguridad de datos. Ambas empresas rechazaron el informe.
Por qué el Roadrunner representa un cambio de era en el combate antidrone
El problema que el Roadrunner intenta resolver no es nuevo. Lo que es nuevo es la escala del problema.
En 2024, los hutíes lanzaron ataques de drones casi diariamente durante meses. Rusia disparó cientos de Shaheds contra Ucrania en un solo ataque. Irán lanzó más de 300 municiones en una noche contra Israel.
El lado defensor siempre gastó más que el lado ofensivo. Pero la diferencia de costo nunca ha sido tan extrema, tan sistemáticamente explotada y tan difícil de sostener como ahora. El Roadrunner no resuelve el problema por sí solo.
Pero es la primera vez que un sistema de defensa fue diseñado con la reutilización como función central — no como un bono opcional, sino como premisa de diseño.
Si funciona a la escala prometida, cambia el cálculo que hoy favorece a quienes atacan con drones baratos. Y si no funciona, el Pentágono seguirá gastando US$ 3 millones para abatir cada dron de US$ 2.000 — mientras el adversario sonríe y hace el pedido del próximo lote.
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