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Los Altos Precios de la Energía Pueden Provocar una Crisis que Abarque Tanto el Petróleo Como los Sectores de Gas y Electricidad
Los altos precios de energía actualmente observados amenazan con una crisis en múltiples sectores, desde la gasolina y el gas natural hasta el carbón. En una entrevista con CNN, autoridades y exfuncionarios del sector energético alertaron sobre la preocupación de que la guerra en Ucrania, en asociación con años de desinversiones en el campo energético, haya provocado una crisis mundial comparable a las crisis del petróleo de los años 1970 y principios de los años 1980.
No obstante, a diferencia de las crisis anteriores, el escenario actual no se limita solo al petróleo. Faith Birol, directora del grupo de vigilancia de la Agencia Internacional de Energía (AIE), afirmó, en una entrevista con el sitio Der Spiegel, que ahora el planeta debe enfrentar al mismo tiempo una crisis del petróleo, una crisis del gas y una crisis de la electricidad, siendo esta crisis energética, por tanto, mucho mayor y probablemente más prolongada que las crisis del petróleo de los años 1970 y 1980.
Hasta el momento, la economía global ha resistido bien al aumento de los precios de la energía. Sin embargo, el intento europeo de volverse independiente del gas y del petróleo rusos puede hacer que los precios suban a niveles insostenibles, mientras que la escasez de oferta en el continente puede conllevar decisiones difíciles, como el racionamiento.
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El secretario general del Foro Internacional de Energía, Joe McMonigle, declaró, en una entrevista con CNN, que los formuladores de políticas están prestando atención apenas ahora al serio problema que enfrenta el mundo, el cual denominó como una especie de «tormenta perfecta». McMonigle también expresó su acuerdo con la preocupante previsión de la AIE.
La desinversión, la fuerte demanda y las interrupciones en la oferta derivadas de la guerra – siendo estos componentes de la mencionada tormenta perfecta – causarán fuertes impactos, que incluyen el aumento inflacionario, la amenaza a la recuperación económica tras la pandemia de Covid-19, el intenso descontento social y el perjuicio a los esfuerzos por salvar el planeta del calentamiento global.
Faith Birol alertó, además, sobre los problemas en el abastecimiento de gasolina y diésel, principalmente en Europa, además del racionamiento de gas natural en el próximo invierno del continente.
Además de los altos precios de energía, también hay temperaturas extremas y sequías severas como factores desafiantes a la confiabilidad de la red eléctrica. Ante este escenario, Estados Unidos corre el riesgo de escasez de electricidad e incluso apagones durante este verano en algunas regiones del país, lo que confirma la afirmación de
Robert McNally – asesor en energía del ex presidente George W. Bush – de que el mundo está lamentablemente despreparado para la crisis vigente.
La Crisis Ya Había Sido Prevista por Estudiosos Americanos en Marzo
Al final de marzo, un artículo publicado en la revista The Economist por el ex asesor en energía de Obama, Jason Bordoff, y por la profesora de la Universidad de Harvard, Meghan O’Sullivan, ya alertaba sobre la posible crisis por la que pasaría el mundo, caracterizándola como la peor y más grave desde los años 1970. Bordoff, que es hoy decano fundador de la Columbia Climate School, opina que, tras la divulgación del artículo, sus temores fueron confirmados.
Es importante mencionar, sin embargo, que hay diferencias importantes entre el período actual y la década de 1970. Los precios, por ejemplo, no han tenido un aumento tan expresivo como en aquella época y no han sido necesarias medidas tan extremas, como los controles de precios. Según McNally, si se instituyen controles y techos de precios, existe el riesgo de escasez.
Aunque Occidente ha buscado evitar afectar el suministro de energía de Rusia al comienzo de la guerra, dado que el comercio con el país es esencial para los mercados globales, este enfoque no duró mucho. Esto se debe a que, a medida que la brutalidad de la guerra se hizo evidente para todo el mundo, Estados Unidos y otros países comenzaron a prohibir las importaciones de energía rusa.
Rusia, a su vez, respondió a las sanciones occidentales a partir de la reducción o incluso interrupción del envío de gas natural a varios países europeos. Entonces, la Unión Europea anunció durante la última semana planes para cortar el 90% de las importaciones de petróleo ruso hasta fin de año, lo que provocó aún más retaliación por parte del país.
El escenario de tensión intensificó el déficit de oferta observado en los mercados de energía, que ya enfrentaban una situación complicada. En este sentido, Bordoff declaró que la gravedad de la crisis energética aún no ha sido completamente contemplada.
El año pasado, los precios de la gasolina en Estados Unidos ya habían aumentado un 52%, alcanzando niveles récord, irritando al público y contribuyendo a la crisis inflacionaria del país. Los precios del gas natural, por su parte, casi se triplicaron en el último año en territorio estadounidense, mientras que, en Europa, aumentaron aún más, aunque todavía están por debajo de sus peores niveles.
El Cuadro de Turbulencia en el Sector Energético No Es Debido Solo a la Guerra en Ucrania
El escenario de inminencia de la crisis energética no se asocia únicamente a la guerra en Ucrania, sino que también puede relacionarse con las inversiones reducidas en la producción de petróleo y gas natural.
En 2021, la cantidad invertida en el sector de petróleo y gas fue de apenas US$ 341 mil millones, lo que se encuentra un 23% por debajo del nivel prepandemia, que llegó a US$ 525 mil millones, y muy por debajo del pico reciente alcanzado en 2014, de US$ 700 mil millones.
Este déficit de inversiones ocurrió debido a una serie de factores, entre los cuales están: la presión entre gobiernos e inversores para realizar aportes en energía limpia; el futuro incierto de los combustibles fósiles y los años de precios del petróleo débiles y volátiles.
Bajo este enfoque, Francisco Blanch – jefe de commodities globales del Bank of America – dijo que, gracias al deseo de disminuir las emisiones de carbono, hay mucho menos interés en invertir en hidrocarburos, lo que agrava la volatilidad de los precios y dificulta la resolución de la baja oferta. Así, Europa ya atravesaba una crisis de energía desde el año pasado, estando los precios del gas natural, carbón y petróleo notablemente elevados antes incluso de los primeros ataques rusos a Ucrania. Se puede concluir, entonces, que la crisis ya estaba encaminada de cualquier manera, siendo solo acelerada y exacerbada por la invasión de Putin.
Los Especialistas Temen Que Haya Escasez de Combustibles
En la década de 1970, la crisis del petróleo ocasionó largas filas en estaciones de gasolina, falta de combustible y pánico. Ahora, los especialistas se preocupan nuevamente por la escasez de combustible, siendo Europa el lugar con mayor riesgo de que esto ocurra en comparación con Estados Unidos. Según Francisco Blanch, este es un problema global que se observará muy pronto, aunque quizás no en la potencia norteamericana.
Para él, la preocupación es menor en Estados Unidos porque el país se mantiene como uno de los mayores productores de petróleo del planeta, además de ser un gran exportador de energía.
Europa, por otro lado, es más dependiente del petróleo y del gas natural provenientes de otros países, en especial de Rusia.
Ante este contexto, el jefe de la AIE alertó sobre el racionamiento de gas natural en el continente europeo, mientras que Blanch observó que la región ya se encuentra en modo de ahorro del producto, con el cierre de fábricas causado por sus altos precios.
Es Necesario Cautela en la Administración de la Crisis
Según algunos especialistas en energía, los formuladores de políticas globales pueden estar gestionando mal la crisis climática, dado que centran su atención en la reducción de la oferta pero no se concentran lo suficiente en eliminar el apetito mundial por combustibles fósiles. En este sentido, Bordoff afirmó que no se está haciendo lo suficiente para reducir la demanda de hidrocarburos de forma consistente con las metas climáticas mundiales.
En el escenario actual, con las medidas enfocadas únicamente en uno de los lados, existe el riesgo de descontento social, picos de precios y alejamiento del público respecto a la acción climática.
Además, McMonigle agregó que se requiere mucho cuidado, ya que, si las personas comienzan a asociar los altos precios de la energía con la transición energética, el apoyo público probablemente se perderá de manera permanente. También pidió que los gobiernos envíen señales a los inversores de que mantener aportes en combustibles fósiles no solo es correcto, sino que es esencial para la economía mundial y el progreso de la transición energética.
Debe destacarse, sin embargo, que, aunque los formuladores de políticas logren hacer que los inversores aumenten la inversión, llevaría un tiempo considerable para que esto resulte en un mayor suministro.
¿Cómo Llegará la Crisis Energética a Su Fin?
Múltiples acontecimientos posibles pueden aliviar la crisis de oferta. Si la guerra en Ucrania se termina, por ejemplo, las sanciones contra Rusia podrían ser eliminadas, lo que representaría un punto de inflexión para la crisis.
Además, según Faith Birol, otros factores capaces de mitigar la crisis energética mundial incluyen un acuerdo nuclear iraní, una desaceleración económica más profunda en China o, aún, un acuerdo de Arabia Saudita y otros productores de la OPEP para expandir la producción de petróleo.
Birol también subrayó que los gobiernos están listos para liberar nuevos stocks de petróleo de emergencia; sin embargo, la medida puede tener solo un impacto modesto y efímero en los precios de la gasolina.
En marzo, la AIE solicitó también que los gobiernos de todo el mundo analicen medidas drásticas para reducir la demanda de petróleo, como la reducción de los límites de velocidad en las carreteras, la imposición del teletrabajo hasta tres días por semana y el establecimiento de domingos sin coches en las ciudades.
Por último, una recesión económica lo suficientemente profunda como para ocasionar el colapso de la demanda también sería un alivio potencial para la crisis energética.
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