El planeta está al borde de una crisis energética potencialmente más grande que la crisis del petróleo de la década de 1970

Los altos precios de la energía podrían conducir a una crisis que abarque los sectores del petróleo, el gas y la electricidad

Los altos precios de la energía que se observan actualmente amenazan con una crisis en múltiples sectores, desde la gasolina y el gas natural hasta el carbón. En una entrevista con CNN, funcionarios y exfuncionarios de energía expresaron su preocupación de que la guerra en Ucrania, junto con años de inversión insuficiente en el campo de la energía, haya desencadenado una crisis global comparable a las crisis del petróleo de la década de 1970 y principios de la de 1980.

Sin embargo, a diferencia de crisis anteriores, el escenario actual no se limita únicamente al petróleo. Faith Birol, jefa del grupo de vigilancia de la Agencia Internacional de Energía (AIE), afirmó, en una entrevista con el sitio web Der Spiegel, que ahora el planeta debe enfrentar una crisis del petróleo, una crisis del gas y una crisis de la electricidad al mismo tiempo, siendo esta crisis energética, por lo tanto, mucho mayor y probablemente más larga que la del petróleo. Crisis de los años 1970 y 1980.

Hasta ahora, el economia global ha resistido bien la subida de los precios de la energía. Sin embargo, el intento europeo de independizarse del gas y el petróleo rusos podría hacer que los precios subieran a niveles insostenibles, mientras que la escasez de suministro en el continente podría llevar a decisiones difíciles, como el racionamiento.

El secretario general del Foro Internacional de Energía, Joe McMonigle, declaró, en una entrevista con CNN, que los hacedores de políticas recién ahora están prestando atención al grave problema que enfrenta el mundo, al que calificó como una especie de “tormenta perfecta”. McMonigle también dijo que estaba de acuerdo con el pronóstico preocupante de la EIA.

La subinversión, la fuerte demanda y las interrupciones en el suministro derivadas de la guerra -siendo estos componentes de la mencionada tormenta perfecta- provocarán fuertes impactos, que incluyen el aumento de la inflación, la amenaza a la recuperación económica tras la pandemia del Covid-19, un intenso descontento social y daños a esfuerzos para salvar al planeta del calentamiento global.

Faith Birol también alertó de los problemas en el suministro de gasolina y diesel, principalmente en Europa, además del racionamiento de gas natural en el próximo invierno en el continente.

Además de los altos precios de la energía, también hay temperaturas extremas y sequías severas como factores desafiantes para la confiabilidad de la red eléctrica. Ante este escenario, Estados Unidos corre el riesgo de cortes de electricidad e incluso apagones este verano en algunas regiones del país, lo que confirma la afirmación de 

Robert McNally, asesor energético del expresidente George W. Bush, que el mundo lamentablemente no está preparado para la crisis actual.

La crisis ya había sido predicha por académicos estadounidenses en marzo

A finales de marzo, un artículo publicado en The Economist por el ex asesor energético de Obama, Jason Bordoff, y por la profesora de la Universidad de Harvard, Meghan O'Sullivan, ya advertía de la posible crisis por la que atravesaría el mundo, caracterizando -la peor y más grave desde la década de 1970. Bordoff, que ahora es decano fundador de la Columbia Climate School, cree que, tras la publicación del artículo, sus temores se confirmaron.

Es importante mencionar, sin embargo, que existen diferencias importantes entre el período actual y la década de 1970. Los precios, por ejemplo, no aumentaron tan significativamente como en ese momento, y tampoco fueron necesarias medidas extremas como el control de precios. Según McNally, si se instituyen controles y topes de precios, existe el riesgo de escasez.

Aunque Occidente trató de evitar afectar el suministro de energía de Rusia durante la primera parte de la guerra, dado que el comercio con el país es esencial para los mercados globales, este enfoque no duró mucho. Eso es porque, cuando la brutalidad de la guerra se hizo evidente para todo el mundo, Estados Unidos y otros países comenzaron a prohibir las importaciones de energía rusa.

Rusia, a su vez, respondió a las sanciones occidentales reduciendo o incluso interrumpiendo la transporte de gas natural para varios países europeos. Luego, la Unión Europea anunció planes la semana pasada para reducir el 90% de las importaciones de petróleo ruso para fin de año, lo que provocó aún más represalias del país.

El tenso escenario intensificó el déficit de oferta observado en los mercados energéticos, que ya enfrentaban una situación complicada. En ese sentido, Bordoff declaró que aún no se ha contemplado del todo la gravedad de la crisis energética.

El año pasado, los precios de la gasolina en los Estados Unidos ya aumentaron un 52%, alcanzando niveles récord, enojando al público y contribuyendo a la crisis inflacionaria del país. Los precios del gas natural, por su parte, casi se han triplicado en el último año en EE.UU., mientras que en Europa han subido aún más, a pesar de estar todavía por debajo de sus peores niveles.

Las turbulencias en el sector energético no se deben solo a la guerra en Ucrania

El escenario de crisis energética inminente no solo está asociado a la guerra en Ucrania, sino que también puede estar relacionado con la reducción de las inversiones en la producción de petróleo y gas natural. 

En 2021, el monto invertido en el sector de petróleo y gas fue de solo US$ 341 mil millones, un 23% por debajo del nivel anterior al Covid, que llegó a US$ 525 mil millones, y muy por debajo del reciente pico alcanzado en 2014, de US$ 700 mil millones.

Este déficit de inversión se debió a una serie de factores, entre ellos: la presión de gobiernos e inversores para realizar aportes a la energía limpia; el futuro incierto de los combustibles fósiles y años de precios del petróleo débiles y volátiles.

Bajo este sesgo, Francisco Blanch -responsable de materias primas globales de Bank of America- dijo que, gracias al deseo de reducir las emisiones de carbono, hay mucho menos interés en invertir en hidrocarburos, lo que exacerba la volatilidad de los precios y dificulta resolver la baja Así, Europa ya atravesaba una crisis energética desde el año pasado, con los precios del gas natural, el carbón y el petróleo notablemente elevados incluso antes de los primeros ataques rusos a Ucrania. Se puede concluir, entonces, que la crisis ya estaba en marcha de todos modos, habiendo sido acelerada y exacerbada por la invasión de Putin.

Expertos temen escasez de combustible

En la década de 1970, la crisis del petróleo provocó largas colas en las gasolineras, escasez de combustible y pánico. Ahora los expertos vuelven a preocuparse por la escasez de combustible, con Europa en mayor riesgo que Estados Unidos. Según Francisco Blanch, este es un problema global que se observará muy pronto, aunque quizás no en la potencia norteamericana.

Para él, la preocupación es menor en Estados Unidos porque el país sigue siendo uno de los mayores productores de petróleo del planeta, además de ser un gran exportador de energía. 

Europa, por el contrario, depende más del petróleo y el gas natural de otros países, especialmente de Rusia.

En ese contexto, el titular de la AIE alertó sobre el racionamiento del gas natural en el continente europeo, mientras que Blanch señaló que la región ya está en modo economía de producto, con el cierre de fábricas provocado por sus altos precios.

Se necesita precaución en la gestión de crisis

De acuerdo con algunos expertos en energía, los formuladores de políticas globales pueden estar manejando mal la crisis climática, ya que se enfocan en reducir el suministro pero no lo suficiente en eliminar el apetito mundial por los combustibles fósiles. Al respecto, Bordoff afirmó que no se está haciendo lo suficiente para reducir la demanda de hidrocarburos de manera consistente con las metas climáticas globales.

En el escenario actual, con medidas enfocadas en un solo lado, existe el riesgo de descontento social, picos de precios y retiro público de la acción climática.

Además, McMonigle agregó que se necesita precaución, ya que si las personas comienzan a asociar los altos precios de la energía con la transición energética, es probable que el apoyo público se pierda de forma permanente. También pidió a los gobiernos que señalen a los inversionistas que mantener las inversiones en combustibles fósiles no solo es correcto, sino también esencial para la economía mundial y el avance de la transición energética.

Cabe señalar, sin embargo, que incluso si los formuladores de políticas pudieran lograr que los inversionistas aumentaran la inversión, se necesitaría un tiempo considerable para que esto condujera a una mayor oferta.

¿Cómo terminará la crisis energética?

Múltiples eventos posibles pueden aliviar la crisis de suministro. Si se pone fin a la guerra en Ucrania, por ejemplo, podrían levantarse las sanciones contra Rusia, lo que representaría un punto de inflexión para la crisis.

Además, según Faith Birol, otros factores capaces de mitigar la crisis energética mundial incluyen un acuerdo nuclear iraní, una desaceleración económica más profunda en China o incluso un acuerdo de Arabia Saudita y otros productores de la OPEP para expandir la producción de petróleo.

Birol también enfatizó que los gobiernos están listos para liberar nuevas reservas de petróleo de emergencia, sin embargo, la medida solo puede tener un impacto modesto y fugaz en los precios de la gasolina.

En marzo, la AIE también pidió a los gobiernos de todo el mundo que analicen medidas drásticas destinadas a reducir la demanda de petróleo, como la reducción de los límites de velocidad en las carreteras, la imposición de home office hasta tres días a la semana y el establecimiento de car- Domingos libres en las ciudades.

Finalmente, una recesión económica lo suficientemente profunda como para provocar el colapso de la demanda también sería un posible alivio de la crisis energética.