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La misión Artemis II de la NASA llevó 4 astronautas alrededor de la Luna por primera vez en 53 años, la cápsula Orion reentró en la atmósfera a más de 30 mil km/h soportando temperaturas que derriten acero, alcanzó 7.500 km más allá del lado oculto de la Luna superando el récord de la Apollo 13 y amerizó en el Océano Pacífico el 11 de abril de 2026 abriendo camino para que la Artemis III aterrice a la primera mujer en la superficie lunar.
Por primera vez desde diciembre de 1972, seres humanos vieron la Luna de cerca. La misión Artemis II de la NASA trajo de vuelta a 4 astronautas después de 10 días en el espacio profundo.
La cápsula Orion amerizó en el Océano Pacífico el 11 de abril de 2026, cerca de San Diego, siendo recuperada por la Marina de los EE. UU.
Y la tecnología que los trajo de vuelta hace que el programa Apollo — que llevó al hombre a la Luna en los años 60 — parezca un juguete.
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El cohete más poderoso jamás construido por la NASA
La Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 a las 18:35 (hora local) de la Plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Por lo tanto, el mismo lugar de donde partieron las misiones Apollo.
El cohete SLS (Space Launch System) Block 1 es el más poderoso jamás construido por la NASA. Así, impulsó a la Orion en una trayectoria de inyección translunar con múltiples quemas.
Después de 1 día en órbita terrestre para chequeos, la cápsula siguió rumbo a la Luna. El sobrevuelo lunar ocurrió el 6 de abril de 2026.
La Orion alcanzó 7.500 km más allá del lado oculto de la Luna — el punto más distante de la Tierra jamás alcanzado por seres humanos, superando el récord de la Apollo 13 de 1970.
4 astronautas que entraron en la historia
La tripulación de la Artemis II está formada por:
Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen (especialista de misión, de la Agencia Espacial Canadiense).
De esta forma, Hansen se convirtió en el primer canadiense en viajar al espacio profundo. Además, Koch es la astronauta que posee el récord femenino de permanencia continua en el espacio.
Los 4 realizaron pruebas en sistemas esenciales de la Orion en un ambiente de espacio profundo: soporte vital, comunicaciones, navegación y control manual.
Reentrada a 30 mil km/h con temperaturas que derriten acero
La reentrada atmosférica de la Orion duró 13 minutos. Por lo tanto, la cápsula alcanzó velocidades en torno a 30 mil km/h — típicas para reentradas de misiones lunares.
Durante 6 minutos, todas las comunicaciones fueron cortadas. De esta forma, el control de misión quedó sin contacto con la tripulación mientras el escudo térmico enfrentaba temperaturas extremas.
Sin embargo, la reentrada siguió un perfil más pronunciado de lo planeado originalmente. Esto porque la Artemis I (no tripulada, 2022) reveló erosión en el escudo térmico durante la reentrada «saltante».
La NASA ajustó el perfil basado en los datos de la Artemis I — una decisión de ingeniería que pudo haber salvado la misión.
Lo que hace que la Apollo parezca un juguete
La diferencia tecnológica entre 1969 y 2026 es abismal.
La Orion utiliza trayectoria de retorno libre, aprovechando la gravedad de la Tierra y la Luna para reducir el consumo de combustible. Así, es más segura que las Apollo, que dependían de grandes quemas de motor.
El SLS genera más empuje que el Saturn V. La Orion tiene sistemas de soporte vital, navegación y comunicación que no existían en la era Apollo. Además, el escudo térmico está diseñado para velocidades y temperaturas que las Apollo nunca enfrentaron en un perfil directo.
Para entender cómo este nivel de ingeniería extrema ya opera en plataformas de petróleo en el océano, vea el reportaje.
Lo que viene después: primera mujer en la Luna
La próxima misión es la Artemis III, prevista para 2027-2028. Por lo tanto, será el primer aterrizaje tripulado en la Luna en más de 55 años.
El objetivo es el polo sur lunar, donde los científicos creen que existe hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados. De esta forma, Christina Koch podría convertirse en la primera mujer en pisar la superficie de la Luna.
Sin embargo, la misión ha enfrentado retrasos por cuestiones técnicas en el SLS y en el Starship de SpaceX (que será el módulo de aterrizaje). El costo total del programa Artemis ya suma US$ 93 mil millones.
Aún así, después de 53 años de silencio, la humanidad no solo está volviendo a la Luna — está volviendo para quedarse. Y la tecnología que hizo esto posible hace que todo lo que vino antes parezca un ensayo.
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