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El Ejército de EE.UU. está desarrollando una tecnología revolucionaria de recarga en vuelo, que permitirá que drones permanezcan en el aire por tiempo indefinido. ¡Descubre cómo esta innovación puede transformar el futuro de la guerra!
El Ejército de EE.UU. está al borde de una gran revolución en las operaciones con vehículos aéreos no tripulados (VANT), con el desarrollo de una tecnología de recarga en vuelo que puede mantener drones en el aire por tiempo indefinido.
El Laboratorio de Investigación del Ejército, parte del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate y ubicado en Maryland, ha patentado un sistema que utiliza drones de apoyo para recargar otros drones durante el vuelo, una innovación comparable al reabastecimiento aéreo de jets.
La clave para la recarga aérea
La tecnología se basa en un concepto de «drones atados«, que permite que estos vehículos vuelen conectados a cables de recarga alimentados por una estación base.
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El sistema involucra un dron líder, que carga un cable especial que se extiende a partir de la estación base, transfiriendo energía a otros drones durante el vuelo. Así, estos equipos pueden conectarse y desconectarse para realizar misiones independientes tras la recarga.
Estos drones atados, al estar vinculados a un cable de longitud fija, pueden operar durante períodos prolongados, recibiendo energía directamente de la fuente terrestre.
Este sistema permite que uno o varios drones recargables realicen misiones prolongadas, como vigilancia de largo alcance, aumentando significativamente su eficacia operacional.
Mecanismo de acoplamiento y desacoplamiento de drones
El punto central de la patente es el sistema de acoplamiento y desacoplamiento durante el vuelo. El cable de amarre cuenta con varios puntos de conexión a lo largo de su extensión, permitiendo que estos equipos se conecten para recargar en diferentes puntos, garantizando flexibilidad en la operación.
Cada uno de esos puntos de acoplamiento está equipado con elementos que aseguran la transferencia de energía, además de sistemas magnéticos que facilitan la conexión y desconexión automática.
El uso de drones atados con un sistema de recarga en vuelo tiene ventajas claras, como la vigilancia continua de diferentes ángulos, navegación por entornos complejos y mayor seguridad, ocultando la ubicación de la estación terrestre que proporciona energía.
Ampliando las capacidades de los UAVs
La vida útil de la batería siempre ha sido uno de los principales desafíos para el uso de drones, principalmente en operaciones militares de largo alcance. Actualmente, la mayoría de los UAVs funcionan con baterías eléctricas, que ofrecen limitaciones de tiempo de vuelo.
Por otro lado, los drones propulsados por combustibles fósiles pueden volar distancias mayores, pero con desventajas ambientales y logísticas.
La nueva tecnología de recarga en vuelo busca superar esas limitaciones, permitiendo que estos equipos eléctricos permanezcan en el aire indefinidamente.
Diversas empresas y países están invirtiendo en esta tecnología. Un ejemplo reciente es la asociación entre Elistair, empresa especializada en sistemas de drones de larga duración, y Rheinmetall Canada Inc.
Juntas, pretenden ofrecer soluciones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) que combinan drones automatizados con vehículos terrestres no tripulados (UGVs), ampliando las posibilidades de operación militar.
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