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El Lago Naivasha, en Kenia, expone el costo hídrico y ambiental de las rosas exportadas a Europa y ahora enfrenta incluso la subida de las aguas.
Cuando los flamencos comenzaron a aparecer en el Lago Naivasha, en Kenia, la señal sonó como una alerta ecológica. La Circle of Blue registró que estas aves suelen preferir lagos salinos, como el Lago Nakuru, y no un lago de agua dulce como Naivasha, a unos 100 kilómetros al noroeste de Nairobi.
Fue en ese mismo lago donde la industria de flores encontró, desde principios de la década de 1970, una combinación rara de ventajas para crecer. El reportaje relata que el sector fue atraído por el agua dulce, el sol ecuatorial, el clima favorable todo el año y la conexión aérea con Europa, al punto de que rosas y claveles salían de Kenia y llegaban a floristerías de Londres en 48 horas, mientras que 97% de las flores cortadas de allí terminaban en ramos europeos.
El Lago Naivasha perdió agua limpia y recibió contaminación
El retrato más conocido de la degradación de Naivasha fue resumido por la propia Circle of Blue en dos frentes centrales: demasiada agua saliendo y demasiada agua contaminada volviendo. Según el reportaje, las preocupaciones en torno a las granjas de flores se concentraban justamente en cantidad y calidad del agua, con extracción excesiva para riego y devolución de agua más contaminada al sistema.
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En ese retrato, el lago ya se había reducido a unos 10.700 hectáreas, algo cercano a la mitad del tamaño registrado dos décadas antes. La misma investigación afirma que más de 50 granjas bordeaban el lago y eran responsables de cerca de la mitad de toda la extracción de agua de Naivasha, según el investigador David Harper, de la Universidad de Leicester.
La crisis ambiental no se limitaba al nivel del agua. El reportaje registra aún un episodio en que más de mil peces aparecieron muertos tras fuertes lluvias, y el gobierno keniano atribuyó la mortalidad a bajos niveles de oxígeno.
Al mismo tiempo, la propia industria de flores cuestionaba la idea de culpa exclusiva y señalaba también a las sequías severas y la variabilidad climática.
El agua virtual de las rosas de Kenia expone la huella hídrica del lago
El caso de Naivasha ganó fuerza internacional porque se conecta directamente al concepto de agua virtual, usado para mostrar cómo el consumo de agua de una región puede ser transferido indirectamente a otros mercados a través de los productos exportados. En un estudio publicado en la revista Water Resources Management, los investigadores M.M. Mekonnen, A.Y. Hoekstra y R. Becht analizaron la huella hídrica de las flores de corte producidas en la cuenca del Lago Naivasha, en Kenia, y mostraron que el agua usada en el cultivo viaja, de forma invisible, junto con las flores destinadas al mercado externo.
El dato más fuerte del trabajo es el de la rosa individual. Según el estudio, la huella hídrica de una única rosa producida en la región de Lake Naivasha Basin fue estimada en algo entre 7 y 13 litros de agua, un número que ayuda a dimensionar el peso oculto de millones de tallos exportados anualmente.
Los autores no tratan este costo como un problema solo local. El estudio afirma que mitigar la huella hídrica de las flores exportadas exige involucrar también a traders, minoristas y consumidores en el exterior, porque el impacto no termina en la granja: atraviesa la cadena global de consumo junto con cada ramo vendido fuera de Kenia.
Lago Naivasha ahora sube e inunda invernaderos en vez de solo secarse
En los últimos años, sin embargo, la historia del lago ha dado un giro importante. Un reportaje de la Associated Press, publicado el 22 de diciembre de 2025, mostró que Lake Naivasha comenzó a subir de forma constante junto con otros lagos del Valle del Rift, desplazando a residentes y afectando directamente a la horticultura, con granjas de flores siendo gradualmente engullidas por el agua. El mismo reportaje cita un estudio según el cual el área de los lagos del este africano aumentó 71.822 kilómetros cuadrados entre 2011 y 2023. El texto también informa que, hasta 2021, más de 75 mil familias habían sido desplazadas en diferentes áreas del Valle del Rift, mientras que, en la región de Naivasha, cerca de 5 mil personas fueron afectadas por el avance reciente del agua.
En este nuevo escenario, el problema dejó de ser solo el vaciamiento del lago. La AP informa que los científicos asocian el aumento de las aguas principalmente al incremento de las lluvias y a cambios de temperatura relacionados con el clima, con la sedimentación proveniente del uso agrícola del suelo apareciendo como un factor adicional.
En otras palabras, el mismo sistema presionado por captación, contaminación y expansión urbana comenzó a enfrentar también el riesgo opuesto: la inundación.
La floricultura en Kenia sostiene empleos, pero el equilibrio hídrico sigue frágil
Este panorama ayuda a explicar por qué el caso de Naivasha es más complejo que una narrativa simple de héroes y villanos. La Associated Press informa que la horticultura generó poco más de US$ 1 mil millones en 2024 y representó cerca del 40% de las rosas vendidas en la Unión Europea, lo que muestra el tamaño económico del sector para Kenia.
El lago pagó y sigue pagando un alto costo ambiental.
La Circle of Blue describió un ecosistema afectado por la extracción excesiva de agua y la degradación de la calidad hídrica, mientras que el estudio de la cirle mostró que el agua de Naivasha sale del país incrustada en las flores. Por su parte, la AP registró que, más recientemente, el aumento de las aguas comenzó a amenazar a los residentes e incluso a los propios invernaderos.
Al final, el Lago Naivasha se convirtió en un poderoso retrato de cómo la exportación, el clima, el agua y el empleo pueden entrar en conflicto en el mismo territorio. Lo que llega como una rosa fresca a una mesa europea puede llevar, en su origen, un costo hídrico, ecológico y social mucho más profundo de lo que el consumidor imagina.
