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En la Taiga Nórdica, un río marcado por la explotación maderera pasa por restauración ecológica con sedimentos transportados por helicóptero, recomposición del lecho y monitoreo científico para acompañar el regreso de hábitats acuáticos.
El río Abramsån, afluente del Råneälven ubicado a unos 45 kilómetros al sur del Círculo Polar Ártico, en el norte de Suecia, se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de restauración fluvial en la región de la Taiga Nórdica.
Después de décadas de alteraciones hechas para facilitar el transporte de madera, la Rewilding Sweden lleva a cabo desde 2023 un proyecto para devolver al curso de agua parte de la estructura natural perdida.
La iniciativa combina recolocación de piedras, arena, grava y madera muerta, además de monitoreo científico para evaluar la respuesta de organismos que viven en el fondo del río.
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En 2024, una de las etapas más inusuales del proyecto involucró el transporte aéreo de 180 toneladas de arena y grava para tramos ya restaurados del Abramsån.
El material fue lanzado por helicóptero para acelerar la recomposición de microhábitats que, según el proyecto, podrían tardar siglos en formarse nuevamente por procesos naturales.
Restauración del río Abramsån recupera área afectada por la madera
La intervención busca recuperar tramos del alto Abramsån que fueron simplificados por antiguas obras relacionadas con la explotación maderera.
Según la Rewilding Sweden, las modificaciones comenzaron antes de la década de 1880 e incluyeron la retirada de piedras, grava, madera muerta y otras estructuras naturales que ayudaban a desacelerar el agua.
Estos elementos también creaban pozos, rápidos, áreas de desove y refugios utilizados por peces, insectos acuáticos y mejillones de agua dulce.
En algunas áreas, el impacto fue aún más intenso.
Estructuras de madera llegaron a ser instaladas en el fondo del río para permitir que los troncos deslizaran con más facilidad durante el transporte fluvial.
Con ello, el canal se volvió más recto, rápido y pobre en variación ecológica.
El cambio redujo curvas, remansos, áreas poco profundas, rápidos y zonas de contacto entre el agua y las márgenes.
Lo que antes era un río más dinámico pasó a funcionar, en varios tramos, como un canal más simplificado y veloz.
Canalización redujo hábitats en el lecho del Abramsån
La retirada de grandes piedras y la rectificación del curso de agua alteraron la forma natural del Abramsån.
Este proceso, conocido como canalización, aumentó la velocidad de la corriente y redujo la diversidad de ambientes en el lecho.
En lugar de curvas, pozos, áreas poco profundas y rápidos distribuidos de manera irregular, el río comenzó a fluir de forma más lineal.
La alteración respondía a la lógica del transporte de madera, pero modificó condiciones esenciales para parte de la fauna acuática.
Con la corriente más rápida, gran parte del sedimento fino que quedaría atrapado entre rocas, cavidades y áreas de menor velocidad fue arrastrado río abajo.
La pérdida de arena y grava redujo los lugares disponibles para organismos que viven en el fondo.
También afectó áreas usadas por peces para reproducción y hábitats asociados a mejillones de agua dulce.
Rewilding Sweden inició en 2023 un esfuerzo de varios años para restaurar tramos del alto Abramsån.
El trabajo incluye la recuperación de la forma y el flujo natural del río, con medidas como la recolocación de piedras en el lecho, la devolución de madera muerta y la reversión de parte de las alteraciones hechas en el pasado.
La reposición de arena y grava entró como etapa complementaria, porque la recomposición natural de este material podría tardar mucho tiempo.
Arena y grava recrean hábitats acuáticos
El material transportado por helicóptero fue distribuido en varios puntos de un tramo ya restaurado del Abramsån.
La intención fue llenar cavidades entre piedras más grandes y formar ambientes similares a los encontrados en ríos menos alterados por la acción humana.
Al ocupar grietas, agujeros y pequeñas áreas de menor corriente, la arena y la grava ayudan a reconstruir una base física importante para la vida acuática.
Según Vebjørn Kveberg Opsanger, doctorando noruego vinculado al Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza, el NINA, la recomposición de este sedimento puede favorecer principalmente a la fauna bentónica.
Algunas especies también ayudan en la filtración del agua.
Al reconstruir parte de esta base física del ecosistema, el proyecto pretende mejorar las condiciones para la fauna bentónica.
Monitoreo científico acompaña la restauración del río
La acción en el Abramsån también es acompañada como un experimento de restauración ecológica.
Intervenciones con reposición de grava ya se han realizado en ríos del norte de Suecia.
Antes del lanzamiento del material, se tomaron muestras en el río para registrar la composición de la fauna bentónica.
El monitoreo fue planeado para continuar en 2025 y 2026.
Un tramo restaurado, pero sin adición de arena y grava, debe funcionar como área de control.
Esta comparación permite evaluar si eventuales cambios están relacionados con la reposición de sedimento u otras medidas de restauración del canal.
Los efectos no tienden a aparecer de forma inmediata.
La recolonización depende de la llegada de organismos provenientes de otros tramos o de ríos cercanos.
También depende de la permanencia del material en áreas adecuadas del lecho.
Parte de la arena y la grava puede ser redistribuida por la propia corriente, proceso previsto en la dinámica natural del río.
Volumen de sedimentos se esparce por el lecho restaurado
Aunque 180 toneladas representan un volumen significativo, la cantidad se distribuye a lo largo del lecho cuando se usa para llenar grietas, cavidades y espacios entre piedras.
Por este motivo, el material fue lanzado en diferentes puntos, en lugar de concentrado en una única área.
La operación tuvo apoyo financiero de EKOenergy, según Rewilding Europe.
Si el monitoreo indica resultados positivos, Rewilding Sweden afirma que podría considerar el uso de la misma técnica en otros tramos del Abramsån y en partes de otros ríos restaurados en el futuro.
La iniciativa integra un enfoque llamado por la organización “waterscape”, o paisaje acuático.
La propuesta es mejorar corredores formados por ríos, márgenes, áreas húmedas y bosques, ampliando la conexión entre el flujo del agua y los ambientes terrestres alrededor.
En el Abramsån, las medidas buscan recuperar funciones ecológicas afectadas por intervenciones humanas hechas para la explotación forestal.
Entre los objetivos citados por Rewilding Europe están la ampliación de hábitats para insectos acuáticos, la mejora de áreas de desove, el favorecimiento de moluscos filtradores y la recuperación de procesos naturales en el lecho del río.
El objetivo, según Rewilding Sweden, no es reconstruir el Abramsån como era en una fecha específica del pasado.
La propuesta es devolver al río sus herramientas naturales: estructura, dinámica y conexión con el paisaje alrededor.
Con el agua nuevamente capaz de moldear su propio curso, el proyecto pretende favorecer la recuperación gradual del valle del Råneälven.
La operación muestra una característica recurrente en proyectos de restauración ambiental: el uso de equipos y planificación técnica para intentar restablecer condiciones físicas que permitan al ecosistema retomar procesos naturales.
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