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La Royal Navy encargó al HMS Stirling Castle en Birkenhead para intensificar las operaciones de caza de minas y avanzar en el programa MHC Block 1.
La Royal Navy oficializó el 21 de julio, en Birkenhead, la incorporación del buque HMS Stirling Castle a su flota de primera línea. El buque, anteriormente operado por la Royal Fleet Auxiliary (RFA) como RFA Stirling Castle, fue transferido para intensificar el desarrollo y la integración del programa Mine Hunting Capability (MHC) Block 1, orientado a operaciones de caza de minas en el Reino Unido. La ceremonia de comisionamiento marcó el izado de la Bandera Blanca y la entrada en servicio de la tripulación de 45 militares a bordo.
El movimiento se considera inusual, ya que la transferencia de buques de la RFA a la Royal Navy ocurre raramente. Sin embargo, según la propia marina británica, la medida fue necesaria para garantizar que el HMS Stirling Castle dedique “100% de su tiempo a las operaciones de primera línea”, liberando recursos humanos y logísticos de la RFA.
El HMS Stirling Castle será pieza clave en el programa Mine Hunting Capability Block 1
La adquisición del HMS Stirling Castle costó £39,8 millones y tuvo como objetivo proporcionar una plataforma para cargas útiles autónomas del MHC Block 1.
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Originalmente construido por el astillero Vard Brevik en 2013, el buque del tipo UT 776 CD fue comprado del mercado comercial a principios de 2023, cuando aún era conocido como MV Island Crown.
Tras la compra, el HMS Stirling Castle pasó por adaptaciones en Devonport y comenzó pruebas en el mar en mayo de 2023.
Aunque realizó algunas operaciones limitadas mientras estaba bajo la bandera de la RFA, el buque estuvo fuera de servicio durante largos períodos en 2024 debido a dificultades de mano de obra.
Las operaciones de caza de minas con vehículos autónomos comienzan en 2026
El HMS Stirling Castle fue diseñado para transportar vehículos autónomos de superficie y submarinos, esenciales para las misiones especializadas de caza de minas.
Las operaciones con los sistemas de contramedidas de minas del MHC Block 1, coordinadas por el Grupo de Exploración de Minas y Amenazas (MXTG), deben comenzar a principios de 2026.
Según la Royal Navy, “el Stirling Castle ahora asumirá sus funciones en la línea de frente, transportando equipos de alta tecnología, incluidos vehículos autónomos de superficie y submarinos, para operaciones especializadas de caza de minas, principalmente en aguas del Reino Unido”.
El buque tendrá como base la Base Naval de Portsmouth. Inicialmente, mantendrá su pintura azul y blanca, pero hay planes para que reciba el tradicional gris de la Royal Navy pronto.
Inversión estratégica para el futuro de la Royal Navy
La experiencia adquirida con el HMS Stirling Castle será determinante para el avance del programa MHC Block 2, previsto para la próxima década.
En esta nueva fase, se adquirirán tres OSVs adicionales, conocidos como “buques-madre”, para dar apoyo a las operaciones de contramedidas de minas.
Una fuente cercana al programa reveló que la estrategia es invertir más en los sistemas de misión que en embarcaciones altamente complejas.
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