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En menos de dos meses, la nueva tarifa del 50 % sobre el café brasileño ya cambia rutas logísticas, descompone embarques y amenaza con empujar el precio de un simple espresso en Estados Unidos a la inédita marca de diez dólares.
São Paulo — 15 de septiembre de 2025 — Un espresso artesanal podría costar hasta US$ 10 en Nueva York, Chicago y otras capitales norteamericanas ya a principios de otoño.
El aumento se debe a la tarifa del 50 % sobre el café brasileño, vigente desde el 6 de agosto, que ha reducido la oferta en el mayor mercado consumidor del planeta y ha obligado a microtostadores a rehacer sus hojas de costos casi semanalmente.
Poco más de un mes después de la medida, los importadores calculan un traspaso extra de hasta US$ 1,20 por taza — cantidad suficiente para empujar el cappuccino de origen único, que ya salía por US$ 8,50, hacia la temida casa de los diez dólares.
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Pequeñas cafeterías, con márgenes ajustados y contratos de alquiler indexados, se encuentran en una carrera para reajustar menús sin asustar a clientes fieles.
Tarifa del 50 % entra en vigor
La Casa Blanca añadió 40 puntos porcentuales al antiguo impuesto del 10 % sobre granos verdes y café soluble provenientes de Brasil, elevando la tasa total a 50 %.
El decreto ejecutivo fue firmado el 30 de julio y comenzó a regir el 6 de agosto, sin salvaguardias o cuotas de transición.
En un mercado donde Brasil suele representar casi una cuarta parte de las importaciones, la súbita barrera cambió rutas logísticas y contratos futuros de la noche a la mañana.
Caída en las remesas brasileñas
Datos del Consejo de Exportadores de Café (Cecafé) revelan que los embarques brasileños hacia Estados Unidos cayeron de 562 723 a 301 099 sacas de 60 kg en agosto, una caída del 46 % en comparación anual.
Parte del excedente fue desviado hacia Alemania, Bélgica y puertos asiáticos, pero la recomposición de inventarios norteamericanos sigue siendo lenta.
Exportadores informan que contenedores fueron redirigidos apresuradamente para atracar antes del 6 de agosto.
“Lo que no llegó a tiempo ahora entra en el país un 50 % más caro, y este costo fatalmente va a parar a la taza”, afirma Jeff Bernstein, director de la trader RGC Coffee.
Steve Walter Thomas, de Lucatelli Coffee, es aún más directo: “Esta tarifa se ha convertido en un impuesto sobre la cafeína diaria de los estadounidenses; pone en riesgo la supervivencia de empresas como la mía”.
Según él, algunos clientes ya están pidiendo tuestes más claros para compensar la pérdida de volumen, estrategia que no siempre agrada al paladar del consumidor acostumbrado a perfiles más intensos.
Futuros alcanzan máx. de 11 años
En la ICE Nueva York, los contratos de arábica rompieron US$ 4,17 por libra-peso este martes (15/9), el nivel más alto en 11 años.
El aumento acumulado es de alrededor del 24 % en solo un mes y supera el 60 % en 12 meses.
Analistas atribuyen el avance no solo a las tarifas, sino también a la sequía que afecta los cultivos en el sur de Minas Gerais, reforzando el cuadro de escasez global.
La inflación llega rápido al mostrador.
El índice de precios al consumidor medido por la Oficina de Estadísticas Laborales mostró que el café aumentó 3,6 % en agosto y 20,9 % en 12 meses, un ritmo que presiona al Reserva Federal en un contexto ya sensible para los alimentos procesados.
Economistas destacan que cada centavo extra en la bebida matutina puede agriar el humor del consumidor y contaminar las expectativas de inflación.
Lobby presiona por alivio
La National Coffee Association presentó una solicitud para excluir el producto de la sobretasa, alegando impacto sobre los dos tercios de los adultos que consumen café diariamente.
El gobierno indicó que solo analizará ajustes si las empresas demuestran riesgo de ruptura de suministro o pérdida significativa de empleos en territorio norteamericano.
Hasta ahora, el United States Trade Representative mantiene el calendario de audiencias públicas para finales de octubre, pero no promete alivio.
Mientras tanto, grandes cadenas de venta minorista intentan amortiguar el impacto para preservar el volumen.
Algunas absorben parte del incremento, sacrificando el margen operativo; otras reducen las ofertas promocionales, traspasando costos de forma discreta.
Pequeños negocios no disponen de este colchón financiero y, muchas veces, tienen que modificar la tabla de precios de manera más visible.
Escasez global reorganiza rutas
Con la puerta norteamericana parcialmente cerrada, exportadores brasileños intensifican ventas hacia Europa y Asia.
Ya los tostadores de EE.UU. recurren a granos colombianos, guatemaltecos y hondureños — opciones tradicionalmente más caras y disponibles en menor escala.
“No existe producción latinoamericana suficiente para sustituir a Brasil en un abrir y cerrar de ojos”, resume la consultora María de Lourdes Faria, especializada en cadenas agroindustriales.
Hojas obtenidas junto a tres microtostadores del Medio Oeste muestran que el costo total del saco de 60 kg (FOB, flete y tarifa) subió de US$ 240 a US$ 360 en poco más de un mes.
Si nada cambia, los contratos de suministro para el invierno — período de mayor consumo — se cerrarán sobre la base más cara, indicando una nueva ronda de aumentos justo después del feriado de Acción de Gracias.
Próximos movimientos regulatorios
Audiencias en el USTR y en la agencia aduanera CBP están previstas para finales de octubre.
Paralelamente, Brasil llevó el caso a la Organización Mundial del Comercio; la solicitud de apertura de un panel podría avanzar a principios de 2026.
Expertos en derecho internacional evalúan que la tramitación debe extenderse por al menos dos años, lo que significa que, en la práctica, el sector debe convivir con la tarifa durante varios ciclos de cosecha.
Para inversores en commodities, el episodio refuerza la percepción de que choques regulatorios pueden desplazar precios tan rápido como eventos climáticos.
En un informe enviado a clientes, el banco ING alerta que movimientos especulativos pueden mantener el arábica por encima de US$ 4 por libra-peso hasta el primer trimestre de 2026, incluso si la oferta global comienza a reaccionar.
La cadena del café ya ha enfrentado crisis de oferta y demanda antes, pero raras veces ha visto un choque político-comercial tan concentrado en tan poco tiempo.
Si la tarifa permanece, ¿el consumidor norteamericano aceptará pagar dos dígitos por una taza o buscará alternativas como cápsulas genéricas y solubles de menor calidad?
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