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Startup suiza adapta software de exploración espacial para encontrar grietas y fallas ocultas en infraestructuras críticas, como viaductos, oleoductos y componentes de aeronaves.
Una sofisticada tecnología de la NASA, originalmente desarrollada para desvelar los secretos del interior de Marte, fue reimaginada por una startup suiza para proteger vidas en la Tierra. La Mondaic, empresa derivada de la renombrada universidad ETH Zurich, adaptó un software de física de ondas para funcionar como un verdadero “rayo-x”, capaz de detectar daños estructurales invisibles a simple vista en puentes, aeronaves y otras construcciones esenciales, sin la necesidad de perforaciones o métodos destructivos.
La innovación representa un cambio de paradigma en el mantenimiento y la seguridad de infraestructuras. Lo que antes exigía supercomputadoras y análisis complejos, ahora puede ser ejecutado en la nube en cuestión de minutos. Según detalla el portal Interesting Engineering, la herramienta que ayudó a científicos a mapear la corteza y el núcleo del Planeta Rojo hoy ofrece un diagnóstico preciso sobre la salud de construcciones que utilizamos todos los días.
De la exploración espacial a la seguridad terrestre
La jornada de esta tecnología comenzó con la misión InSight, de la agencia espacial estadounidense, que aterrizó en Marte en 2018 para estudiar su actividad sísmica. El grupo de Sismología y Física de Ondas de ETH Zurich, incluidos los fundadores de Mondaic, Christian Boehm, Michael Afanasiev y Lion Krischer, desarrolló simuladores para interpretar los datos sísmicos recolectados en el planeta. El éxito en modelar la estructura interna de Marte encendió una idea: aplicar la misma lógica a estructuras sólidas aquí en la Tierra.
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“Lo que nos permitió sondear el Planeta Rojo en aquel momento nos ayuda hoy a mirar dentro de puentes, piezas de aeronaves u otros materiales sin necesidad de cortarlos o perforarlos“, explicó Christian Boehm, director administrativo de Mondaic, en declaración difundida por Interesting Engineering. El equipo se dio cuenta de que las mismas ondas que revelaban la composición de un planeta podrían ser utilizadas para identificar fallas como grietas, vacíos o infiltraciones de agua en componentes de ingeniería civil y aeroespacial.
¿Cómo funciona la inspección por ondas?
El método de Mondaic es un ejemplo brillante de ingeniería no destructiva. El proceso se basa en el envío de ondas, como ultrasonido, a través de un objeto sólido. Sensores estratégicamente posicionados miden cómo se mueven y alteran estas ondas al encontrar diferentes características internas de la estructura. La “mágica” ocurre cuando estos datos recolectados en el mundo real son comparados con un modelo virtual perfecto del objeto, conocido como gemelo digital (digital twin).
Para ilustrar, Boehm utiliza el ejemplo de un oleoducto: “Usamos nuestro software para simular cómo una onda ultrasónica debe moverse a través del oleoducto si no está dañado”. Si la onda medida en la estructura real se comporta de manera diferente a lo simulado en el gemelo digital, el software identifica la inconsistencia. Esta anomalía señala la ubicación y la naturaleza de un problema, como una fisura interna o corrosión, antes de que se convierta en crítico.
Del laboratorio al mercado: el papel de la computación en la nube
Transformar una herramienta de investigación académica en un producto comercial robusto y de fácil uso fue un desafío significativo. Según Interesting Engineering, el equipo de Mondaic necesitó rediseñar el software para garantizar estabilidad y automatizar todo el flujo de trabajo, desde la recolección de datos hasta la generación de la imagen final que señala el daño. El objetivo era que equipos de mantenimiento, sin conocimiento en física de ondas, pudieran operarlo.
La viabilidad comercial de esta tecnología de la NASA adaptada solo fue posible gracias al poder de la computación en la nube. Análisis que antes dependían de supercomputadoras y llevarían horas o días, ahora son completadas en minutos. “La eficiencia de las soluciones de nube modernas hace que nuestra tecnología sea competitiva y adecuada para el uso diario, incluso fuera del mundo de la investigación”, afirmó Boehm, destacando la democratización del acceso a un análisis de altísima precisión.
Aplicaciones que van de puentes suizos a pirámides egipcias
El potencial del sistema ya ha sido comprobado en diversos escenarios. En Suiza, Mondaic colabora con la Agencia Federal de Carreteras (FEDRO) para inspeccionar puentes, detectando precozmente problemas como bolsas de aire en el concreto y juntas defectuosas, permitiendo reparos preventivos que ahorran recursos y aumentan la seguridad. En el sector aeroespacial, pruebas realizadas con ETH Zurich validaron la capacidad de la herramienta para encontrar defectos de fabricación en componentes de fibra de carbono, material crucial para aeronaves modernas.
Las aplicaciones, sin embargo, no se detienen ahí. La versatilidad del software es tan grande que, según los investigadores, ya ha sido utilizado para evaluar riesgos de terremotos, monitorear pruebas nucleares e incluso para ayudar a descubrir un corredor oculto en la Gran Pirámide de Egipto. Esta gama de usos demuestra la robustez y precisión de la tecnología. “Quizás, algún día, un componente inspeccionado por Mondaic vuele a Marte”, concluyó Boehm. “Hasta que lleguemos a ese estadio, sin embargo, tenemos mucho que hacer aquí en la Tierra.”
Y tú, ¿qué piensas sobre el uso de tecnologías espaciales para resolver problemas cotidianos? ¿Crees que más innovaciones como esta pueden transformar la industria y la seguridad en Brasil? Deja tu opinión en los comentarios, queremos escuchar a quienes viven esto en la práctica.
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