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Superposición de señales sísmicas naturales y artificiales representa un desafío para el monitoreo global de actividades nucleares clandestinas
Científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Estados Unidos, divulgaron un estudio que apunta a una posibilidad preocupante: explosiones de pruebas nucleares subterráneas podrían ser ocultadas bajo el disfraz de terremotos naturales.
El descubrimiento sugiere que la detección de pruebas clandestinas puede ser más desafiante de lo que se imaginaba anteriormente.
Revisión de conclusiones anteriores
El nuevo estudio contrasta con un análisis publicado en 2012. En ese año, especialistas concluyeron que los terremotos no podrían encubrir las señales dejadas por explosiones nucleares.
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No obstante, los datos más recientes indican que la superposición de las formas de onda de un terremoto y de una explosión puede engañar incluso a detectores digitales avanzados.
El Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBT), firmado en 1996, busca prohibir todas las explosiones nucleares en cualquier entorno. Para garantizar el cumplimiento, se estableció un sistema internacional de monitoreo para identificar explosiones en el subsuelo, en el aire y bajo el agua. La nueva investigación, sin embargo, plantea dudas sobre la eficacia de los métodos actuales en situaciones específicas.
La tasa de detección cae en medio de temblores
El estudio de los científicos de Los Álamos mostró que la capacidad de un detector para identificar una explosión de 1,7 toneladas en el subsuelo se desploma del 97% al 37% si un terremoto ocurre a 250 kilómetros de distancia en hasta 100 segundos después de la detonación.
Este escenario evidencia cuánto los eventos naturales pueden dificultar la identificación de actividades nucleares clandestinas. Según los autores, la dificultad se debe a la mezcla de las señales sísmicas generadas por ambos eventos, lo que puede confundir los sistemas automáticos de detección.
Además, el efecto de enmascaramiento también impacta la detección de terremotos menores y otros fenómenos sísmicos. En pruebas realizadas, la tasa de identificación de pequeños eventos cayó del 92% al 16% cuando hubo superposición de señales.
Propuestas para mejorar la identificación
Para enfrentar este desafío, los investigadores desarrollaron un método alternativo. Trabajaron con datos de explosiones y sismos naturales registrados en el Nevada National Security Site.
La estrategia consistió en reducir la amplitud de las ondas de explosión para simular eventos más pequeños y, luego, combinar estas señales con formas de onda de terremotos.
El objetivo fue verificar si los detectores podrían distinguir entre una explosión real y un temblor natural. Los resultados sugieren que ajustes en los algoritmos pueden hacer la identificación más precisa, incluso en escenarios de superposición.
Los científicos destacaron que, a pesar de las dificultades, la confirmación de una explosión nuclear no se basa únicamente en las señales sísmicas. Otros factores, como la presencia de radionucleidos en la atmósfera, también son fundamentales para determinar la ocurrencia de pruebas.
Los desafíos permanecen
Aunque es poco probable ocultar totalmente una prueba nuclear utilizando temblores de tierra como disfraz, el estudio indica que esta táctica podría dificultar significativamente el trabajo de los sistemas de monitoreo.
La nueva investigación ofrece insumos importantes para mejorar las técnicas de detección, reforzando la necesidad de combinar múltiples fuentes de datos para garantizar la precisión en la identificación de explosiones.
El estudio completo fue publicado no Journal of the Seismological Society of America, aportando nuevos elementos a la discusión sobre seguridad y control de armamentos nucleares en el escenario global.
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