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Marcelo de Oliveira Souza es doctor en física por la UENF y pasó 10 años haciendo simulaciones hasta que la inteligencia artificial lo ayudó a confirmar que existen corredores geométricos en el espacio que pueden reducir una misión de 3 años a 153 días y todo puede hacerse con la tecnología que ya existe hoy
Mientras la NASA gasta miles de millones, SpaceX prueba cohetes que explotan y el mundo entero debate si llegaremos a Marte en la década de 2030, un profesor de física de una universidad pública en el interior de Río de Janeiro calculó una ruta que puede cambiar todo lo que sabemos sobre viajes interplanetarios.
Su nombre es Marcelo de Oliveira Souza. No trabaja en la NASA. No trabaja en SpaceX. No trabaja en ninguna agencia espacial del planeta. Es profesor de la Universidad Estatal del Norte Fluminense (UENF), en Campos dos Goytacazes, una ciudad de 500 mil habitantes en el norte fluminense. Y desde allí, con simulaciones computacionales y la ayuda de inteligencia artificial, él descubrió una ruta de ida y vuelta a Marte que dura solo 7 meses.
La ruta convencional lleva de 2 a 3 años en total.
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La CNN Brasil reveló en primicia que el estudio, titulado «Utilizando datos orbitales iniciales de asteroides para misiones rápidas a Marte», fue aceptado por Acta Astronautica, revista científica de la Academia Internacional de Astronáutica, una de las publicaciones más prestigiosas del sector espacial en el mundo.
¿Cómo un profesor de Campos dos Goytacazes llegó a esto?
La historia comienza en 2015. Marcelo de Oliveira Souza estudiaba asteroides con trayectorias que pasaban cerca de la Tierra y de Marte. Al mapear estas rutas, se dio cuenta de algo que nadie había explorado: los asteroides funcionan como balizas naturales que revelan «corredores geométricos» en el espacio.
Estos corredores son caminos donde la mecánica orbital favorece desplazamientos más eficientes entre los dos planetas. En lugar de seguir la ruta tradicional de transferencia, que depende de ventanas orbitales específicas y consume años entre ida, permanencia y vuelta, la ruta calculada por Souza utiliza la geometría de las trayectorias asteroidales como referencia para acortar drásticamente el recorrido.
El problema era que, en 2015, no tenía poder computacional suficiente para ejecutar las simulaciones necesarias. «Estaba haciendo paso a paso las simulaciones», contó Souza a la CNN Brasil. Fueron años de trabajo lento, metódico, solitario.
El cambio llegó con la inteligencia artificial. Con la ayuda de herramientas de IA, Souza pudo verificar y acelerar los cálculos que antes llevaban meses. Los resultados confirmaron lo que él intuía desde hacía una década: existen rutas a Marte significativamente más rápidas que las planeadas por las agencias espaciales.
¿Cuánto tiempo realmente lleva la ruta?
Los cálculos de Souza apuntan a dos escenarios para una misión de ida y vuelta:
Escenario extremo: 153 días. Poco más de 5 meses. Esto es menos de lo que muchas misiones en la Estación Espacial Internacional duran.
Escenario viable: 226 días. Alrededor de 7 meses y medio. Aun así, tres veces más rápido que las misiones convencionales, que llevan de 2 a 3 años entre ida, permanencia en órbita marciana y retorno.
Y lo más sorprendente: todo puede hacerse con la tecnología que ya existe hoy. No depende de motores de plasma experimentales, no depende de propulsión nuclear que aún está en desarrollo, no depende de ninguna tecnología que aún no ha sido probada. La ruta utiliza mecánica orbital optimizada, no ingeniería futurista.
Souza calculó que una de las ventanas ideales para aplicar esta ruta será en 2031, cuando la posición relativa de Marte y la Tierra favorece el uso de los corredores geométricos identificados.
¿Por qué es esto tan importante?
Porque el tiempo de viaje es el mayor enemigo de las misiones tripuladas a Marte. Cada mes adicional en el espacio significa más radiación cósmica bombardeando a los astronautas, más pérdida de masa ósea (alrededor del 1% por mes en microgravedad), más riesgo de fallas mecánicas, más suministros necesarios y más costo.
Reducir una misión de 3 años a 7 meses cambia completamente la ecuación. Menos radiación, menos atrofia muscular, menos comida, menos agua, menos oxígeno, menos peso, menos combustible, menos dinero. Cada variable que disminuye hace que la misión sea exponencialmente más viable.
Y cuando se considera que la NASA planea enviar humanos a Marte en la década de 2030, tener una ruta tres veces más rápida validada por una publicación científica internacional no es un detalle. Es potencialmente revolucionario.
¿Qué revela su frase sobre la ciencia brasileña?
«No trabajo en una agencia espacial. Soy un profesor aquí en la Universidad Estatal del Norte Fluminense, en Campos dos Goytacazes, y logré un resultado nuevo que permite un viaje más rápido a Marte, utilizando como base la trayectoria de un asteroide.»
Esta frase dice más sobre el estado de la ciencia en Brasil que cualquier informe del CNPq. Un físico brasileño, trabajando en una universidad estatal del interior de Río de Janeiro, sin recursos de agencia espacial, logró en 10 años de trabajo un resultado que compite con lo que las mayores instituciones del mundo están tratando de resolver con presupuestos multimillonarios.
No hubo cohete. No hubo laboratorio con gravedad cero. No hubo un equipo de 200 ingenieros. Hubo un profesor, una computadora, la paciencia de una década y la inteligencia artificial cuando finalmente se volvió accesible.
Si esto no es el tipo de historia que hace que Brasil preste atención a la ciencia que produce, nada más lo será.
La ruta a Marte quizás no salga de Cabo Cañaveral, de la Guayana Francesa o del desierto de Texas. Quizás la ruta más inteligente hacia el planeta rojo haya salido de Campos dos Goytacazes. Y el mundo está comenzando a darse cuenta.
Con información de CNN Brasil. Estudio publicado en Acta Astronautica, de la Academia Internacional de Astronáutica.
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