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El bacalao, presencia constante en la culinaria brasileña y portuguesa, no se refiere a una única especie de pez, sino a varias que, tras ser saladas y secas, reciben esta denominación.
Conoce la historia, las curiosidades y la importancia de este alimento tradicional que ha conquistado paladares alrededor del mundo.
Mucho más que un ingrediente culinario, el bacalao lleva historias y curiosidades que intrigan incluso a los mayores admiradores de la gastronomía.
Aún siendo un símbolo tradicional en fechas como la Semana Santa y la Navidad, pocos saben que, en realidad, el bacalao no es un pez — sino un conjunto de especies.
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Además, la relación entre Portugal y el alimento va mucho más allá de las recetas típicas: hay una larga historia cultural y comercial detrás de cada pieza salada.
¿En realidad, qué es el bacalao?
De acuerdo con el Consejo Federal de Medicina Veterinaria, el término “bacalao” abarca solo tres especies de pez reconocidas por la legislación brasileña: el Gadus morhua (bacalao de Oporto o Cod), el Gadus macrocephalus (bacalao del Pacífico) y el Gadus ogac (bacalao de Groenlandia).
Estas especies son originarias de las aguas frías y profundas del hemisferio norte, especialmente en regiones como Noruega, Rusia, Islandia, Canadá y Alaska.
Curiosamente, el famoso “bacalao de Oporto” no se pesca en Portugal, como muchos creen. En realidad, proviene de países nórdicos, pero ganó este nombre porque el puerto de exportación tradicional estaba ubicado en Portugal.
Además, el alimento no necesita necesariamente pasar por el proceso de salazón para recibir el nombre de bacalao — lo que importa es pertenecer a una de las tres especies mencionadas.
¿Cómo se convirtió el bacalao en un “fiel amigo” de los portugueses?
Según la BBC Brasil, la relación entre Portugal y el bacalao se remonta al final del siglo XIV.
Durante esa época, los navegantes portugueses enfrentaban largas travesías marítimas y necesitaban alimentos que resistieran las condiciones adversas y el tiempo.
El bacalao seco y salado demostró ser la solución perfecta, ya que podía ser almacenado por años sin deteriorarse.
El hábito de consumir bacalao se consolidó, y el pez pasó a ser llamado “fiel amigo” en Portugal.
La forma más popular de preparación sigue siendo la versión seca y salada, similar a la que se aprecia en Brasil.
De acuerdo con datos del gobierno noruego, aproximadamente el 95% del bacalao exportado a Portugal es salado y seco, reflejando esta preferencia histórica.
¿Por qué el bacalao es tan consumido en Brasil?
El consumo de bacalao en el Brasil es fruto de la influencia portuguesa, que trajo la tradición al país durante el período colonial.
El alimento ganó especial relevancia durante la Semana Santa, cuando muchos brasileños optan por sustituir carnes rojas por pescados, en respeto a las tradiciones religiosas.
Buñuelos de bacalao, bacalao a la vizcaína y pasteles rellenos son solo algunas de las recetas que tienen éxito aquí.
A pesar de su alto costo, el bacalao continúa siendo un elemento valorado en la culinaria brasileña.
El pez, siempre importado, llega al país principalmente de Noruega, considerada la mayor productora y exportadora de bacalao del mundo.
Técnica de conservación: el secreto del éxito
El proceso de salazón y secado es el gran secreto detrás de la longevidad del bacalao. Esta técnica, desarrollada hace siglos, permite que el pez sea almacenado en condiciones no refrigeradas por largos períodos.
El método era ampliamente utilizado por vikingos, navegantes y pescadores, siendo fundamental para el transporte de alimentos en tiempos en que no había refrigeradores o sistemas modernos de conservación.
Datos curiosos sobre el bacalao
- Aunque el término “bacalao” se refiere a tres especies específicas, otros peces pueden ser comercializados como bacalao, siempre que pasen por el proceso de salazón y secado.
- El bacalao es considerado un alimento extremadamente nutritivo, rico en omega-3, proteínas y vitaminas del complejo B.
- La mayor parte del bacalao vendido en Brasil es del tipo Gadus morhua, debido a su textura delicada y sabor característico.
El bacalao es mucho más que un ingrediente; es un símbolo de tradiciones e historias que han atravesado siglos.
Ya sea en la culinaria brasileña o portuguesa, continúa conquistando generaciones con su sabor único y versatilidad.
¿Cuál es tu plato favorito con bacalao? ¿Conocías estas curiosidades? ¡Comparte en los comentarios!
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