Iyagunã Dalzira comenzó los estudios formales a los 47 años, en el EJA, y no se detuvo hasta la cima: se convirtió en doctora por la UFPR en 2022, completando licenciatura y maestría. La anciana doctora a los 81 años, yalorixá del candomblé, defendió un doctorado sobre profesoras negras y se convirtió en símbolo del estudio en la tercera edad.
Hay personas que a los 81 años coleccionan nietos, y está Iyagunã Dalzira, que colecciona diplomas. En septiembre de 2022, defendió la tesis y se convirtió en doctora por la Universidad Federal de Paraná, al final de una escalera académica que llevó más de tres décadas para construirse. Madre de santo respetada, transformó el aula en una extensión de su propia historia de fe y cultura, sin nunca tratar la edad como un obstáculo.
Según la UFPR, su trayectoria se desvía de cualquier cronograma estándar: estudios formales a los 47, licenciatura a los 63, maestría a los 72 y el doctorado a los 81. El título de doctora coronó un recorrido que comenzó en el EJA, el programa de Educación de Jóvenes y Adultos, y que pasó por una universidad tecnológica antes de llegar al programa de posgrado en educación.
¿Quién es Iyagunã Dalzira, la anciana doctora a los 81 años?
Dalzira Maria Aparecida nació en 1941, en Minas Gerais, y es conocida en el ámbito religioso como Iyagunã Dalzira.
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Es yalorixá, la más alta función femenina de liderazgo dentro de un terreiro de candomblé.
En la práctica, esto significa que conduce rituales, orienta a hijos de santo y guarda la memoria oral de una tradición centenaria.
La UFPR registra que Iyagunã Dalzira integra la séptima generación de africanos que llegaron a Brasil, un dato que lleva como parte de su propia identidad.
Antes de convertirse en un nombre conocido en la universidad, ya era una referencia en la defensa de la cultura y la religiosidad de matriz africana en Paraná.
Es esta doble autoridad, la del terreiro y la de la academia, la que hace que su historia sea diferente de la mayoría de los casos de estudio tardío.
La anciana doctora a los 81 años no llegó al posgrado por casualidad, sino después de décadas actuando como educadora informal dentro de su propia comunidad.
La escalera de diplomas hasta el doctorado en la UFPR
Fue alfabetizada siendo aún niña por su propio padre, en una época en que el acceso de las niñas a la escuela era restringido.
Los estudios formales y regulares, sin embargo, solo comenzaron a los 47 años, cuando ingresó en el EJA.
A los 63, ingresó en el curso de Relaciones Internacionales, en Curitiba, su primera licenciatura.
A los 72, defendió la maestría en la Universidad Tecnológica Federal de Paraná, la UTFPR, con una disertación sobre los saberes del candomblé en la contemporaneidad.
A los 81, cerró el ciclo con el doctorado por la UFPR, alcanzando el nivel más alto de la formación académica brasileña.
Entre la primera matrícula en el EJA y el título de doctora, fueron cerca de 34 años de estudio continuo.
Para efectos de comparación, ese intervalo es mayor que toda la vida de buena parte de los colegas que defendieron tesis junto a ella.
La tesis sobre profesoras negras y lo que investiga
El trabajo final de Iyagunã Dalzira no fue un tema genérico, sino un enfoque que ella conoce desde dentro.
La tesis se llama «Profesoras negras: género, raza, religiones de matriz africana y neopentecostales en la educación pública».
Según la CartaCapital, la investigación investiga cómo la identidad religiosa de las profesoras negras influye en la forma en que enseñan.
El estudio fue defendido en el Programa de Posgrado en Educación de la UFPR, bajo la orientación del profesor Paulo Vinicius Baptista da Silva.
La defensa tuvo lugar el 23 de septiembre de 2022 y fue aprobada por el jurado evaluador.
En la práctica, el doctorado transformó la vivencia de terreiro en objeto de estudio, con método, bibliografía y revisión académica.
Es un tipo de investigación raro: parte de quien vive la religión de matriz africana por dentro, y no de un observador externo.
Por eso la tesis fue tratada no solo como conquista personal, sino como contribución original para el campo de la educación.
Qué es el EJA, la puerta que abrió el camino
El EJA, Educación de Jóvenes y Adultos, es la modalidad pública dirigida a quienes no concluyeron sus estudios en la edad considerada regular.
Fue por esta puerta, a los 47 años, que Iyagunã Dalzira retomó la escolarización formal.
El programa permite recuperar etapas de la educación primaria y secundaria en un ritmo adaptado a la rutina adulta.
Sin el EJA, difícilmente habría llegado a la graduación, al máster y al doctorado años después.
Su caso funciona como una propaganda concreta de una política pública poco celebrada.
Cada escalón siguiente, de la universidad al posgrado, dependió de este primer reencuentro con el aula.
Ancianos en la universidad: qué dicen los números
La trayectoria de Iyagunã Dalzira es una excepción, pero se relaciona con una tendencia real.
Según el Censo de Educación Superior, del Inep, el número de matriculados con 60 años o más saltó de 5.107, en 2013, a 39.448, en 2023.
Este crecimiento, impulsado por la educación a distancia, superó el 670% en diez años, el mayor salto entre todas las franjas etarias.
Aun así, los ancianos siguen siendo una fracción mínima del total, cerca del 0,4% de los alumnos en cursos presenciales.
Es decir, la presencia está creciendo rápidamente, pero parte de una base muy pequeña.
El dato muestra que volver a estudiar después de los 60 dejó de ser una anomalía, aunque aún está lejos de ser común.
Casos como el de la anciana doctora a los 81 años ayudan a empujar esta curva hacia arriba, al dar visibilidad al tema.
Por qué estudiar en la tercera edad vale la pena
El retorno a los estudios en la tercera edad tiene efectos que van más allá del diploma.
Investigaciones sobre envejecimiento asocian la actividad intelectual constante a la preservación de la memoria y del razonamiento.
Mantener el cerebro en uso, con lectura, escritura y debate, está ligado a un declive cognitivo más lento.
También está el beneficio social: el aula vuelve a colocar al anciano en un grupo, con intercambio y propósito.
Para muchos estudiantes de la tercera edad, el objetivo no es el empleo, sino la realización de un proyecto postergado.
En el caso de Iyagunã Dalzira, el estudio se convirtió en una herramienta de trabajo, ya que ella se desempeña como educadora e investigadora.
Este encuentro entre salud, convivencia y propósito es lo que hace que los especialistas defiendan el estudio en la tercera edad como una política de bienestar.
Lo que el caso de la anciana doctora a los 81 años muestra
La trayectoria de Iyagunã Dalzira inspira porque une tiempo, identidad y conocimiento en una sola biografía.
Ella demuestra que comenzar tarde no impide llegar al punto más alto de la formación académica, el doctorado.
Pero vale la pena mantener los pies en la tierra al momento de sacar lecciones.
El doctorado a los 81 es una excepción, no la regla, y los propios números del Inep muestran que los ancianos aún son el 0,4% de los universitarios.
Un logro así depende de salud, tiempo libre y acceso a una universidad pública de calidad.
Transformar la hazaña en una exigencia del tipo «si ella pudo, cualquiera puede» sería injusto con quienes no tuvieron las mismas condiciones.
El mérito es individual, pero el punto de partida tardío también revela un acceso a la educación que tardó en llegar para mucha gente.
Aun así, pocos ejemplos resumen tan bien la fuerza del estudio en la tercera edad y el alcance de una política como el EJA.
De yalorixá a doctora por la UFPR, Iyagunã Dalzira hizo del conocimiento un acto de continuidad, no de despedida.
¿Y tú, volverías a estudiar en la tercera edad como esta anciana doctora a los 81 años? Comenta aquí si conoces a alguien que, como Iyagunã Dalzira, demostró que nunca es tarde para buscar un diploma.
