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Paul Powlesland y el River Roding Trust retiraron 200 sacos de basura de un tramo de 250 metros del arroyo Alders Brook, en Londres. Tras años de apelaciones ignoradas, la limpieza del río contaminado reanimó la fauna, pero llevó a la Agencia Ambiental a investigar al grupo por obras sin licencia.
Un abogado británico pidió por años que el gobierno limpiara un río contaminado en el este de Londres, no obtuvo respuesta, organizó voluntarios para remover 200 sacos de basura en 10 días y ahora enfrenta hasta dos años de prisión. El caso expone el choque entre acción cívica y normas ambientales.
Según el The Guardian, Paul Powlesland, activista ambiental de 40 años, pasó 10 días a finales de febrero organizando una acción comunitaria en el arroyo Alders Brook, un afluente del río Roding, en Barking, en el este de Londres. Junto a la organización River Roding Trust, los voluntarios removieron alrededor de 200 sacos de basura, lodo, malas hierbas y ramas de un tramo de 250 metros. Powlesland afirma haber pasado años pidiendo a la Agencia Ambiental que actuara contra la contaminación, sin respuesta, y, una semana después de la limpieza, el organismo comenzó a investigar al grupo por obras no autorizadas, con pena máxima de hasta dos años de prisión.
Años de apelaciones antes de limpiar el río contaminado
El británico Paul Powlesland, de 40 años, alegó haber pasado años pidiendo a la Agencia Ambiental que tomara medidas en relación a la contaminación y al vertido ilegal de basura en el Roding, pero no obtuvo respuesta. Ante la inacción, su grupo decidió actuar por cuenta propia para recuperar el río contaminado.
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A finales de febrero, el abogado pasó 10 días organizando una acción comunitaria en el arroyo Alders Brook, un afluente del río Roding, en Barking. Junto a la organización River Roding Trust, los voluntarios se dispusieron a limpiar un tramo que, según informes, estaba obstruido y estancado.
200 bolsas de basura y la fauna de vuelta
De un tramo de 250 metros del río contaminado, los voluntarios retiraron alrededor de 200 bolsas de basura, lodo, malas hierbas y ramas. La acción transformó un pedazo del arroyo que antes estaba estancado y sin vida.
Según The Guardian, la limpieza funcionó: en pocos días, los residentes locales informaron el regreso de peces, libélulas, garzas y juncos al área revitalizada. La rápida respuesta de la naturaleza se convirtió en uno de los puntos más destacados del caso y reforzó el argumento de quienes defienden la iniciativa.
La investigación de la Agencia Ambiental
Los problemas comenzaron una semana después de la limpieza, cuando investigadores de la Agencia Ambiental visitaron el lugar y enviaron una carta a Powlesland informando que el grupo estaba siendo investigado por obras no autorizadas en el río contaminado, en violación al Reglamento de Licencias Ambientales de 2016, de Inglaterra y Gales. La agencia sostiene que había infracciones por investigar.
«El lugar está actualmente bajo investigación por infracciones relacionadas con licencias y residuos», decía la carta, vista por The Guardian.
La agencia argumenta que el dragado puede representar un riesgo de inundación y alega delitos ambientales relacionados con residuos. La pena máxima para este tipo de delito es de hasta dos años de prisión, lo que puso la recuperación del río contaminado en el centro de una disputa legal.
La indignación de Powlesland y la reacción en línea
En respuesta, Powlesland declaró a The Guardian que, tras décadas ignorando graves violaciones ambientales en el río Roding, la Agencia Ambiental finalmente decidió actuar, apuntando a los voluntarios y no a los vertidos de aguas residuales de Thames Water o al vertido ilegal de basura. Para él, la fiscalización eligió el objetivo equivocado en la recuperación del río contaminado.
«Todo lo que hacen es perseguir objetivos fáciles», dijo Powlesland.
Según el activista, la agencia no procesa lo que debería y persigue objetivos fáciles, incluso con el tramo restaurado prosperando y la vida silvestre regresando. El caso generó reacciones negativas en internet, con muchos cuestionando por qué una acción de limpieza voluntaria está siendo investigada mientras los grandes contaminadores enfrentan medidas menos inmediatas.
El caso de Paul Powlesland expone una tensión entre acción cívica y regulación ambiental: tras años pidiendo que la Agencia Ambiental actuara sobre el río contaminado en Londres, el abogado británico organizó voluntarios, removió 200 bolsas de basura en 10 días y vio la fauna regresar, pero ahora enfrenta hasta dos años de prisión por haber hecho la limpieza sin autorización.
La agencia cita el riesgo de inundación debido al dragado e infracciones relacionadas con licencias y residuos, mientras Powlesland la acusa de perseguir objetivos fáciles en lugar de los grandes contaminadores. Entre los dos lados, el caso ha planteado una pregunta incómoda sobre quién realmente debería responder por el estado de los ríos.
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