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De Los Cinco Beluga ST Producidos, Cuatro Ya Fueron Jubilados En Ciudades Como Burdeos Y Toulouse, Uno Se Transformará En Aula En El Reino Unido, Y Solo El F-GSTC “3” Sigue Volando Con Futuro Indefinido
Tras Años Desempeñando Un Papel Estratégico En El Transporte De Grandes Componentes Aeronáuticos, El Airbus Beluga ST (A300-600ST) Avanza Hacia Su Retirada Definitiva. La Aeronave Fue Durante Décadas Uno De Los Elementos Centrales De La Compleja Logística Industrial De Airbus, Asegurando Que Piezas Producidas En Diferentes Países Llegaran A Las Líneas De Montaje Dentro De Plazos Extremadamente Rigurosos.
Después De Intentar Una Segunda Vida En El Mercado Civil De Cargas Especiales — Iniciativa Que No Tuvo Éxito Comercial — El Modelo Ahora Enfrenta Un Futuro Incierto, Con Solo Una Unidad Aún Operativa.
Una Aeronave Creada Para Resolver Un Desafío Industrial
El Beluga ST Entró En Servicio En 1995, Desarrollado A Partir De La Plataforma Del Airbus A300-600. Su Objetivo Era Claro: Transportar Componentes De Gran Porte Entre Las Fábricas De Airbus Esparcidas Por Europa.
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A pesar De Su Formato Poco Convencional, El Diseño Priorizaba Funcionalidad. El Compartimento De Carga Sobredimensionado Permitía Transportar Estructuras Que Simplemente No Caberían En Aeronaves Cargueras Tradicionales.
Con Capacidad Para Hasta 47 Toneladas Y Espacio Interno Suficiente Para Acomodar Piezas De Hasta 30 Metros De Longitud, El Beluga ST Podía Transportar, Por Ejemplo, Un Ala Completa Por Vuelo.
Durante Años, Esto Fue Suficiente Para Sostener El Ritmo De Producción De La Fabricante.
El Aumento De La Producción Exigió Una Solución Mayor
Con El Crecimiento De La Demanda Por Aeronaves Comerciales Y La Intensificación Del Modelo De Producción Basado En Logística Just In Time, El Beluga ST Comenzó A Mostrar Limitaciones.
Rutas Como La Que Une Broughton (Reino Unido) — Donde Se Fabrican Las Alas — A Las Líneas De Montaje Final En Toulouse (Francia) Y Hamburgo (Alemania) Se Volvieron Cada Vez Más Exigentes.
Para Mantener Los Plazos Con El Modelo Antiguo, Airbus Tendría Que:
- Aumentar El Número De Aeronaves En La Flota
- O Ampliar Significativamente Las Horas De Vuelo
Ante Este Escenario, La Empresa Optó Por Reemplazar Gradualmente Los ST Por El BelugaXL, Versión Ampliada Capaz De Transportar Dos Alas Por Viaje, Duplicando La Eficiencia En Determinadas Rutas Críticas.
La Flota De Seis BelugaXL Asumió Oficialmente El Papel Principal En La Logística Interna De Airbus Y Permanece Activa En Esta Función.
El Intento De Una Segunda Vida Comercial
Aun Después De Dejar La Operación Logística Principal, Los Beluga ST Aún Tenían Potencial Operativo. Diseñados Para Cerca De 40.000 Horas De Vuelo, Airbus Estimaba, En 2022, Que Las Aeronaves Retiradas De La Logística Interna Aún Podrían Volar Por Hasta 20 Años Adicionales.
Con Esta Perspectiva, Se Creó La Airbus Beluga Transport (AiBT), Una Compañía Aérea Dedicada Al Transporte De Cargas Sobredimensionadas.
En Noviembre De 2023, La AiBT Obtuvo El Certificado De Operador Aéreo (AOC) E Inició Operaciones Comerciales. El Foco Era Atender Un Nicho Específico:
- Transporte De Satélites
- Motores Aeronáuticos
- Helicópteros
- Maquinaria Industrial Pesada
El Momento Parecía Estratégico. Aeronaves Tradicionalmente Utilizadas En Este Segmento, Como Los Antonov An-124, Estaban Siendo Dirigidas Para Demandas Relacionadas Con El Conflicto Entre Rusia Y Ucrania, Reduciendo Su Disponibilidad En El Mercado Internacional.
Falta De Demanda Y Cierre Inmediato
A Pesar Del Contexto Aparentemente Favorable, El Mercado No Respondió Como Se Esperaba. Aproximadamente Un Año Después Del Inicio De Las Operaciones, Airbus Anunció El Cierre Inmediato De La Airbus Beluga Transport.
Según La Empresa, No Hubo Demanda Externa Suficiente Para Sostener Económicamente El Transporte Aéreo De Cargas De Gran Dimensión Con El Beluga ST.
El Proyecto, Por Lo Tanto, Fue Cerrado Antes De Alcanzar Madurez Comercial.
La Situación Actual De Las Cinco Aeronaves
En Total, Se Producieron Cinco Unidades Del Beluga ST. Hoy, Solo Una Permanece En Operación:
- F-GSTC (“3”) — Única Aeronave Aún Activa.
Las Demás Ya Fueron Jubiladas O Esperan Definición De Destino:
- F-GSTA (“1”) — Jubilado En Burdeos, El 21 De Abril De 2021.
- F-GSTB (“2”) — Retirado En 18 De Diciembre De 2025, También En Burdeos.
- F-GSTD (“4”) — Jubilado En Toulouse, El 17 De Septiembre De 2025.
- Quinta Unidad — Cerró Operaciones En Broughton, El 29 De Enero.
- F-GSTF (“5”) — Tendrá Destino Educacional, Siendo Convertido En Una Aula Interactiva Orientada A Estudios STEM En El Reino Unido.
El Futuro De La Unidad Aún Activa Permanece Indefinido.
España No Preservará Ningún Ejemplar
España También No Deberá Mantener Ninguna Unidad Del Modelo En Exposición Permanente.
Una Situación Similar Ocurrió Anteriormente Con El Super Guppy, Predecesor Del Beluga ST. Aunque Estaba Previsto Que Una Unidad Fuera Destinada Al Museo Del Aire De Getafe, La Propuesta Fue Rechazada Por Falta De Espacio. La Aeronave Terminó Siendo Vendida A La NASA, Donde Continuó Operando Durante Años.
Lo Mismo Ocurrió Con El Prototipo Del Airbus A400M, Que Estaba En Sevilla. En Lugar De Ser Preservado, Fue Desmontado. Mientras Tanto, Otras Unidades Del Programa Se Encuentran Expuestas En El Museo Aeroscopia, En Francia, Y En Instalaciones De Airbus En Bremen.
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