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La creciente diferencia entre los ingresos brasileños y el promedio global expone décadas de bajo crecimiento, productividad limitada y oportunidades perdidas en la economía internacional, con impactos directos en el poder adquisitivo y el posicionamiento del país en el escenario económico mundial.
A lo largo de las últimas cuatro décadas y media, Brasil ha ampliado su distancia con respecto al promedio mundial de ingresos, consolidando un desajuste que se refleja directamente en el poder adquisitivo de la población y en la posición del país en el escenario económico internacional.
Entre 1980 y 2025, el PIB per cápita en paridad de poder adquisitivo del mundo avanzó de US$ 3.380,47 a US$ 26.188,94, un aumento del 675%, mientras que el indicador brasileño subió de US$ 4.427,94 a US$ 23.380,98, un crecimiento del 428%, según datos del Fondo Monetario Internacional.
Considerando la metodología de paridad de poder adquisitivo, que ajusta las diferencias de precios entre países, el indicador permite evaluar con mayor precisión cuánto el ingreso promedio se traduce efectivamente en consumo dentro de cada economía.
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Cuando el mundo superó a Brasil en ingresos promedio
Desde 2015, el ingreso per cápita global comenzó a superar al brasileño, marcando un cambio relevante en la comparación internacional y evidenciando el debilitamiento del desempeño económico del país en ese período reciente.
Este movimiento ocurrió durante la recesión de 2015 y 2016, cuando el PIB brasileño se contrajo más del 3% en cada uno de esos años, interrumpiendo una trayectoria ya caracterizada por ciclos irregulares de crecimiento y desaceleración.
Además, el desempeño brasileño estuvo por debajo de lo observado en otros grupos de países, reforzando la pérdida relativa de dinamismo frente a economías con estructuras y desafíos similares.
En el mismo intervalo, las economías avanzadas pasaron de US$ 10.327,44 a US$ 74.516,33 por habitante, mientras que las emergentes subieron de US$ 1.499,81 a US$ 18.413,23, indicando trayectorias más consistentes de expansión del ingreso promedio.
Ruptura en el crecimiento desde los años 80
Aunque la recesión reciente ha agravado el escenario, la pérdida de ritmo de la economía brasileña se remonta a décadas anteriores y no puede atribuirse únicamente a eventos más recientes.
Según un estudio del economista jefe de MB Associados, Sergio Vale, basado en la Penn World Table, hubo una ruptura en el patrón de crecimiento de Brasil a partir de 1981, alterando de forma duradera la trayectoria económica del país.
Según el economista, Brasil no logró recuperar el dinamismo observado hasta los años 70, cuando la economía registraba tasas más elevadas de expansión sostenida a lo largo de varios años consecutivos.
“No logramos rescatar aquel ímpetu de crecimiento que teníamos hasta los años 70”, afirmó el economista.
Al comparar el desempeño brasileño con el de economías que presentaban características similares en aquel período, como Corea del Sur, Rumania y Botsuana, el estudio evidencia la distancia creciente entre esas trayectorias.
En 2023, el PIB per cápita brasileño se estimó en US$ 18.492 en esta base de datos, un valor significativamente inferior al que podría haberse alcanzado si el país hubiera mantenido un ritmo similar al de esos pares.
Si hubiera acompañado el crecimiento promedio de esas economías, el ingreso por habitante en Brasil habría alcanzado los US$ 31,9 mil, ampliando de forma relevante el poder adquisitivo de la población.
La diferencia equivale a 42%, o cerca de US$ 13,4 mil más por persona, evidenciando el impacto acumulado de décadas de crecimiento por debajo del potencial.
Según la evaluación de Vale, este nivel de ingresos no colocaría a Brasil entre las economías más ricas del mundo, pero permitiría al país acercarse al límite necesario para superar la llamada trampa de la renta media.
Baja productividad frena el avance económico
Entre los principales factores que explican este desempeño se encuentra la baja productividad, considerada por los especialistas como uno de los mayores obstáculos estructurales para el crecimiento sostenido de la economía brasileña a lo largo del tiempo.
Además, el país enfrenta niveles reducidos de inversión, limitada integración al comercio internacional, un entorno regulatorio complejo y dificultades persistentes en la formación de capital humano cualificado.
Este cuadro se agravó a lo largo de la década de 1980, período marcado por la crisis de la deuda externa, desequilibrios macroeconómicos y un escenario de hiperinflación que solo sería controlado con el Plan Real, en 1994.
Como consecuencia, la economía perdió capacidad de expansión durante un largo período, acumulando retrasos que aún influyen en el desempeño actual y dificultan la reanudación de un crecimiento más robusto.
“Desde los años 1980 hasta el Plan Real, fueron casi 15 años de profunda crisis.
De entrada, ya perdimos todos esos años”, dijo Vale.
Aunque las reformas implementadas tras la estabilización produjeron avances relevantes, no fueron suficientes para compensar íntegramente las pérdidas acumuladas a lo largo de aquel período crítico.
Durante las décadas de 1950 a 1980, Brasil se había beneficiado de la industrialización y de la migración de trabajadores del campo a áreas urbanas, movimiento que contribuyó a elevar la productividad de forma significativa.
Sin embargo, con la transición a una economía de renta media, ese modelo perdió fuerza, exigiendo cambios estructurales que no fueron plenamente implementados en las décadas siguientes.
Fernando Veloso, director de Investigación del Instituto Movilidad y Desarrollo Social, afirma que el desafío pasó a ser el aumento de la productividad dentro de los propios sectores, especialmente en áreas con mayor peso en la economía.
En ese contexto, el sector de servicios ganó protagonismo, concentrando cerca del 70% del PIB y del empleo en Brasil, pero sin presentar avances consistentes de productividad desde mediados de los años 1990.
Brasil y la globalización perdida
Otro factor señalado por especialistas se refiere a la limitada apertura económica, que redujo la capacidad del país de integrarse de forma más amplia a las cadenas globales de producción a lo largo de las últimas décadas.
Economías que lograron superar la condición de renta media invirtieron de forma consistente en educación, innovación, instituciones sólidas y mayor eficiencia en la asignación de recursos, además de ampliar su inserción en el comercio internacional.
En el caso brasileño, aunque hubo una apertura comercial en la primera mitad de los años 1990, el proceso perdió continuidad y no fue profundizado de manera suficiente en los años siguientes.
Posteriormente, políticas de protección sectorial y exigencias de contenido local limitaron la competencia externa, reduciendo incentivos para ganancias de productividad e innovación en diversos segmentos de la economía.
Según la evaluación de Veloso, el país acabó perdiendo el período más favorable de la globalización, dejando de aprovechar plenamente las oportunidades de integración económica observadas en otras naciones emergentes.
Aunque el acuerdo entre Mercosur y Unión Europea represente un avance, especialistas consideran que la iniciativa llega de forma tardía y con alcance limitado frente al historial de baja apertura comercial.
Con la economía global en transformación, la preocupación se desplaza hacia nuevas tecnologías y sectores de mayor valor agregado, especialmente ante el avance acelerado de la inteligencia artificial.
Sin mejoras más consistentes en educación, innovación y productividad, Brasil corre el riesgo de ampliar aún más su desfase en relación con países que ya lideran esta nueva fase de desarrollo económico.
Los datos a largo plazo refuerzan este escenario al mostrar que, en 1981, la diferencia entre la renta brasileña y aquella proyectada con base en economías comparables era del 7,3%, porcentaje que creció rápidamente en los años siguientes.
Solo cuatro años después, en 1985, ese hiato ya había alcanzado el 19,2%, indicando que el distanciamiento ocurrió de forma acelerada y persistente a lo largo del tiempo.
Este comportamiento evidencia que el problema no se restringe a crisis puntuales, sino que está relacionado con la incapacidad de mantener un crecimiento continuo y sostenido por períodos prolongados.
Alessandra Ribeiro, directora de macroeconomía y análisis sectorial de Tendências Consultoria, asocia este desempeño a la alternancia entre ciclos de expansión y retracción que impiden la consolidación de un ritmo estable de crecimiento.
Según ella, aunque el país presenta momentos de avance, estos períodos no se sostienen lo suficiente para promover una convergencia consistente con las economías más dinámicas.
Como resultado, la renta media brasileña avanzó en términos absolutos, pero perdió relevancia en la comparación internacional, reflejando una ganancia de poder adquisitivo inferior a la observada en la media global a lo largo de las últimas décadas.
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