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Las exportaciones de petróleo crudo a China aumentaron un 94% en solo un año — de US$ 3,7 mil millones a US$ 7,2 mil millones — y Brasil cerró el primer trimestre de 2026 con US$ 82,3 mil millones en ventas totales, el mayor valor registrado para el período
Según recopiló Poder360 con datos del Consejo Empresarial Brasil-China (CEBC), el petróleo crudo se convirtió en el principal motor de las exportaciones brasileñas a principios de 2026.
Además, el volumen exportado a China más que se duplicó: saltó de 7,4 mil toneladas a 16,5 mil toneladas, un aumento del 122%.
Asimismo, China absorbió el 57% de todo el petróleo exportado por Brasil en el trimestre, con un pico del 65% en marzo.
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Las ventas totales de Brasil a China alcanzaron US$ 23,9 mil millones en el período — un récord histórico, con un crecimiento del 21,7% respecto a 2025.
Según CONTEE, India también aumentó sus compras de petróleo brasileño en 78%, totalizando US$ 1,02 mil millones.
La guerra en Irán que transformó a Brasil en el proveedor preferido de Asia
Sin embargo, el salto no ocurrió por casualidad. La guerra en Irán desorganizó el flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20% del comercio marítimo global de petróleo.
Consecuentemente, China — el mayor importador de petróleo del mundo — tuvo que buscar proveedores fuera de la zona de conflicto.
Brasil surgió como la alternativa más confiable.
Según la economista Cristiane Alkmin, entrevistada por InfoMoney, “Brasil surge como el gran ganador del reordenamiento geopolítico” provocado por la inestabilidad en Ormuz.
Con el precio del barril de Brent oscilando entre US$ 90 y US$ 100, la industria extractiva pasó a representar el 49% de las exportaciones brasileñas a China — 8 puntos porcentuales más que el año anterior.
De esta forma, el récord de producción de 5,3 millones de barriles por día registrado en febrero encontró un comprador voraz al otro lado del mundo.
El paradoja que nadie explica en la gasolinera
Aun así, aquí está el punto que transforma los números de exportación en una historia que afecta directamente el bolsillo de 215 millones de brasileños.
Brasil es uno de los mayores productores de petróleo del mundo. Exporta miles de millones en petróleo crudo. Pero sigue importando gasolina.
La razón es simple y frustrante: el país no tiene suficiente capacidad de refinación para procesar lo que extrae de su propio suelo.
Sobre todo, las refinerías brasileñas operan con capacidad limitada. La mayor parte de la producción del pre-sal es de petróleo pesado que requiere un procesamiento específico.
En este sentido, Brasil funciona como una granja que cosecha toneladas de café pero no tiene tostadora — vende el grano crudo al exterior y compra el café tostado de vuelta, más caro.
Por otro lado, la situación se agravó con la guerra en Irán. Los derivados importados se encarecieron debido a la inestabilidad en el transporte marítimo global.
¿Qué significa esto en la bomba: gasolina cara a pesar del récord de petróleo?
Para el brasileño que llena el tanque del coche, el récord de exportación no se traduce en gasolina más barata.
Por el contrario. Mientras Brasil bate récords vendiendo petróleo crudo, la cuenta de energía sube y los derivados importados presionan el precio en la bomba.
El país exporta la materia prima e importa el producto terminado — pagando el margen de refinación de otros países.
Además, el flete marítimo más caro debido a la guerra en el Golfo encarece aún más los derivados que Brasil necesita importar.
De hecho, se trata de un ciclo perverso: cuanto más petróleo produce y exporta Brasil sin refinar, más dependiente se vuelve de los derivados importados cuyo precio se define por crisis que el país no controla.
La salida por el etanol: 32% de mezcla para eliminar la importación
Ante este paradoja, el gobierno encontró una solución parcial que no implica construir nuevas refinerías.
El Ministerio de Minas y Energía anunció la intención de elevar la mezcla de etanol en la gasolina del 30% al 32% (E32), con análisis previsto para mayo de 2026 en el Consejo Nacional de Política Energética.
Se estima que la medida reduzca en 500 millones de litros por mes la necesidad de importación de gasolina.
Sin embargo, los críticos señalan que el E32 trata el síntoma sin resolver la causa. Brasil seguiría exportando petróleo crudo barato y dependiendo del etanol para compensar su incapacidad de refinar.
De la misma manera, la medida no resuelve la importación de diésel — otro derivado que el país no produce en cantidad suficiente y que mueve toda la logística de transporte por carretera.
China compra el 57% — y esto puede ser un problema
Aun así, el récord de exportación trae otro riesgo que pocos discuten.
Cuando un único comprador absorbe del 57% al 65% de tus exportaciones de un producto, no tienes un cliente — tienes una dependencia.
Si China encuentra proveedores más baratos, o si la guerra en Irán termina y el petróleo iraní vuelve al mercado, la demanda china de petróleo brasileño puede caer tan rápido como subió.
Por lo tanto, el récord de US$ 7,2 mil millones es al mismo tiempo una victoria comercial y una alerta estratégica.
La concentración en una materia prima exportada a un único mercado es exactamente el tipo de vulnerabilidad que las crisis geopolíticas explotan.
Por qué Brasil no construye más refinerías — la pregunta de R$ 50 mil millones
Construir una refinería moderna cuesta al menos R$ 50 mil millones y lleva alrededor de una década entre proyecto, licenciamiento y operación.
Petrobras intentó en los años 2010 con el Complejo Petroquímico de Río de Janeiro (Comperj) y la Refinería Abreu e Lima en Pernambuco. Ambas se convirtieron en símbolos de atraso y sobrecostos.
Consecuentemente, la estrategia de Petrobras en los últimos años priorizó la exportación de crudo — más lucrativa a corto plazo — en lugar de invertir en refinación doméstica.
Sin embargo, lo que es lucrativo para Petrobras no es necesariamente bueno para quienes llenan el tanque del coche.
La empresa gana exportando crudo. El brasileño paga caro importando derivados. Y este desalineamiento es el corazón del paradoja.
Lo que puede cambiar — y lo que probablemente no va a cambiar
Por ahora, el escenario favorece a Brasil. Mientras la guerra en Irán mantenga inestable a Ormuz, la demanda asiática de petróleo brasileño seguirá alta.
A pesar de esto, exportar materia prima e importar producto terminado es una trampa económica conocida desde hace siglos — y que Brasil repite con petróleo en 2026 exactamente como repitió con café en el siglo XIX.
La diferencia es que ahora el país extrae oro negro a 7 kilómetros de profundidad en el pre-sal, con tecnología de punta. Pero a la hora de transformar este oro en gasolina, aún depende de refinerías que están al otro lado del océano.
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