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Un estudio publicado en Nature Geoscience propone que las grandes cuencas de la Antártida Oriental forman una única provincia tectónica en forma de abanico, ligada a la separación de Gondwana. Es solo un modelo, sin embargo, y los propios autores admiten que la edad y el mecanismo exactos aún son inciertos.
Un nuevo estudio afirma que la Antártida esconde, bajo el hielo, una estructura gigantesca del tamaño de un continente. Según la investigación, publicada en la revista Nature Geoscience el 3 de junio de 2026, las grandes cuencas de la Antártida Oriental no son accidentes geológicos aislados, sino parte de una única y enorme provincia tectónica en forma de abanico. La conclusión fue obtenida con la combinación de datos de topografía subglacial, gravedad y magnetismo.
De acuerdo con el material, esta inmensa cicatriz en el continente sería resultado de un proceso llamado extensión rotacional distribuida. El origen estaría ligado a la fragmentación del antiguo supercontinente Gondwana y a la separación entre la Antártida y Australia, que estiró y fracturó la corteza hoy oculta bajo kilómetros de hielo. Entender este molde escondido, dicen los científicos, puede ayudar a prever cómo el hielo va a responder al calentamiento global.
El secreto escondido bajo el hielo de la Antártida
Durante décadas, el mapeo de la Antártida reveló enormes depresiones y lagos bajo el hielo, tratados como piezas sueltas de un enigma geológico. Según el reportaje, el nuevo estudio cambió esta visión al proponer que las grandes cuencas de la Antártida Oriental forman parte de una única y gigantesca provincia tectónica. El análisis combinó datos de topografía subglacial, gravedad y magnetismo.
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La propuesta central es que toda esta vasta región de la Antártida resulta de un proceso de extensión rotacional distribuida. Publicado en Nature Geoscience, el trabajo sugiere que estructuras antes vistas aisladamente, como las cuencas de Wilkes y Aurora, en realidad pertenecen al mismo gran cuadro tectónico. Es una forma nueva de ver lo que existe bajo la capa de hielo.
La corteza que se abrió como un abanico
Para entender el modelo, vale imaginar la corteza de la Antártida abriéndose y estirándose de forma asimétrica, como un abanico que se despliega. Según el estudio, este colosal movimiento tectónico habría transformado la Antártida Oriental en uno de los mayores ejemplos conocidos de extensión rotacional en corteza continental de todo el planeta. No sería, por lo tanto, un fenómeno pequeño o local.
El origen de esta marca en el continente estaría ligado a la historia profunda de la Tierra. De acuerdo con el material, remite a las fases tectónicas asociadas a la fragmentación del supercontinente Gondwana y a la separación entre la Antártida y Australia. A medida que las masas de tierra se alejaron, la corteza se estiró y fracturó, dejando una topografía elevada que hoy permanece oculta bajo kilómetros de hielo.
Por qué esto importa para el calentamiento global
Además del valor geológico, entender esta estructura de la Antártida tiene una aplicación práctica y urgente. Según el material, la Antártida funciona como el gran termostato de la Tierra, y su estabilidad es fundamental ante los cambios climáticos. La topografía bajo el hielo actúa como un molde que condiciona lo que sucede en la superficie.
Este relieve escondido ayuda a controlar el flujo de los glaciares y la distribución de los lagos y cuencas bajo el hielo. Por eso, de acuerdo con la investigación, para prever con precisión cómo el hielo de la Antártida va a responder al calentamiento global y fluir hacia el océano, es necesario conocer en detalle la tubería tectónica sobre la cual reposa. El molde, al final, ayuda a explicar el movimiento del hielo.
Lo que la ciencia aún no sabe
A pesar de unificar estructuras tan grandes, el estudio sobre la Antártida mantiene la cautela científica. Según el material, aunque logra reunir bajo un mismo modelo teórico cuencas masivas como las de Wilkes y Aurora, los autores reconocen que aún hay mucho en abierto. La propuesta organiza el cuadro, pero no cierra todas las respuestas.
Las principales dudas involucran el tiempo y el porqué de este movimiento de la corteza. De acuerdo con la investigación, la edad exacta en que esta provincia en forma de abanico se formó y el mecanismo geodinámico detallado que la desencadenó siguen, en gran parte, como cuestiones abiertas. Será necesario mucho trabajo para determinar con exactitud cuándo ocurrieron los movimientos de la corteza antártica.
La nueva lectura de la Antártida transforma un conjunto de cuencas aisladas en una única y grandiosa historia tectónica, escrita hace millones de años y guardada bajo el hielo. Si se confirma y detalla con nuevas investigaciones, puede refinar las previsiones sobre el futuro del hielo antártico en un planeta que se calienta. Por ahora, queda el retrato de un continente que aún guarda muchos secretos.
¿Y tú, imaginabas que bajo el hielo de la Antártida existiera una estructura de este tamaño? Comenta lo que piensas e intercambia ideas con otros lectores, con respeto a las diferentes opiniones.
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