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Un descubrimiento científico publicado en junio de 2026 está ayudando a los investigadores a comprender mejor la historia geológica de la Antártida. Un estudio divulgado en la revista científica Nature Geoscience identificó una gigantesca estructura en forma de abanico bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental.
La investigación fue liderada por el geofísico Egidio Armadillo, de la Universidad de Génova, en Italia, y contó con la participación de científicos de instituciones internacionales, incluyendo la Universidad de Durham, en el Reino Unido, y el Imperial College London.
La estructura fue bautizada por los investigadores como East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, o Provincia de Cuencas en Forma de Abanico de la Antártida Oriental. Según el estudio, el sistema reúne grandes cuencas subglaciales ya conocidas, como Wilkes, Aurora y la región donde se encuentra el Lago Vostok, el mayor lago subglacial conocido del planeta.
¿Qué encontraron los científicos?
Los investigadores identificaron una vasta red de cuencas subterráneas localizada bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental. Juntas, estas formaciones crean un enorme patrón en forma de abanico, bautizado como East Antarctic Fan-shaped Basin Province. La estructura conecta algunas de las mayores cuencas ya conocidas de la región, incluyendo las cuencas de Wilkes, Aurora y el área donde está localizado el famoso Lago Vostok.
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De acuerdo con Egidio Armadillo y los demás autores del artículo publicado en Nature Geoscience, esta formación puede representar uno de los mayores ejemplos ya identificados de extensión rotacional de la corteza continental en todo el planeta.
En términos simples, esto significa que la corteza terrestre en la región se habría estirado y girado a partir de un punto central durante procesos tectónicos ocurridos antes de la separación del antiguo supercontinente Gondwana.
Estructura quedó escondida por millones de años
La formación permaneció oculta bajo kilómetros de hielo y solo pudo ser estudiada con el uso de datos geofísicos y mapas del relieve subglacial.
En el artículo, los científicos explican que combinaron información de topografía bajo el hielo con datos geofísicos para reconstruir la forma de las cuencas enterradas. Estos datos permitieron mostrar que las estructuras, antes analizadas por separado, forman parte de un sistema geológico mayor y coherente.
En algunas regiones, la capa de hielo que cubre estas formaciones supera tres kilómetros de espesor, lo que impide la observación directa del terreno.
Descubrimiento puede ayudar a entender el comportamiento de los glaciares
Aunque el descubrimiento tiene gran importancia geológica, sus implicaciones también ayudan a comprender el comportamiento actual del hielo antártico.
El estudio publicado en Nature Geoscience señala que las cuencas subterráneas influyen en el paisaje bajo el hielo y pueden afectar el flujo de los glaciares. Esto ocurre porque la forma del terreno escondido bajo la capa congelada interfiere en la dirección y la velocidad con que el hielo se desplaza.
Comprender estas estructuras puede contribuir a modelos más precisos sobre la evolución de la capa de hielo de la Antártida Oriental y su posible impacto en el nivel de los océanos.
Un continente lleno de secretos
En los últimos años, diversas investigaciones han revelado que la Antártida esconde paisajes impresionantes bajo su superficie congelada.
Estudios anteriores ya identificaron ríos subterráneos, lagos escondidos, cañones gigantescos e incluso paisajes preservados por más de 30 millones de años. En algunos casos, estas formaciones permanecen prácticamente intactas desde antes de que el continente quedara cubierto por hielo.
Además, los investigadores continúan encontrando nuevas evidencias de que la región posee una historia geológica mucho más dinámica de lo que se creía anteriormente.
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La tecnología permite ver lo que está bajo el hielo
La exploración de la Antártida ha cambiado radicalmente en las últimas décadas.
Hoy, los científicos utilizan radares de penetración en el hielo, satélites, sensores gravitacionales y técnicas sísmicas capaces de revelar detalles del relieve escondido bajo la superficie congelada. De esta forma, los investigadores pueden crear mapas extremadamente detallados de áreas que jamás podrían ser observadas directamente.
Consecuentemente, nuevos descubrimientos continúan surgiendo y ampliando el conocimiento sobre una de las regiones más misteriosas del planeta.
¿Qué significa este descubrimiento?
La identificación de esta enorme estructura subterránea refuerza la idea de que la Antártida aún guarda información importante sobre la historia de la Tierra.
Según el estudio liderado por Egidio Armadillo, la formación puede ayudar a explicar procesos ligados a la ruptura de Gondwana, a la separación entre Antártida y Australia y a la configuración actual de las grandes cuencas subglaciales de la región.
Mientras nuevas expediciones y tecnologías avanzan, la expectativa es que otros secretos escondidos bajo el hielo antártico continúen saliendo a la luz, revelando un mundo que ha permanecido invisible por millones de años.
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