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Cómo una ciudad se volvió dependiente del combustible más contaminante del mundo y ahora enfrenta un futuro incierto con la presión para reducir las emisiones de carbono.
«No somos malas personas por no querer que cierren la planta ni defendemos que el planeta explote. No estamos en contra del planeta.» Así lo defiende Gil Melo, una empresaria y cocinera de 34 años, lo que muchos consideran indefendible: el uso del carbón mineral.
Este es el combustible fósil que más emisiones de gases de efecto invernadero produce, siendo uno de los principales villanos del cambio climático, que ha causado desastres naturales devastadores, como las lluvias extremas que recientemente afectaron a Río Grande do Sul.
Candiota, un municipio gaúcho con 10,7 mil habitantes, ubicado a casi 400 km de Porto Alegre, tiene su economía fuertemente vinculada al carbón. «Cerca del 80% de nuestra economía gira en torno al carbón mineral,» dice el alcalde Luiz Carlos Folador en una entrevista con el portal BBC Brasil que se puede leer en su totalidad haciendo clic aquí.
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La ciudad alberga la mayor mina de carbón mineral a cielo abierto de Brasil, con reservas estimadas en 1 mil millones de toneladas, además de dos plantas termoelectricas alimentadas por carbón. Durante décadas, estas reservas fueron motivo de orgullo y motor económico para la ciudad.
Según la Agencia Nacional de Minería (ANM), podrían abastecer a Brasil durante unos cien años. Sin embargo, el futuro parece incierto. La presión global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero pone a Candiota en una posición vulnerable.
La Presión Internacional y los Desastres Climáticos
Informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) piden reducciones drásticas en las emisiones de gases de efecto invernadero. En mayo de 2022, el secretario general de la ONU, António Guterres, hizo un llamado a que el mundo abandone su «adicción» a combustibles fósiles, comenzando por el carbón, para limitar el calentamiento global a 1,5ºC para 2100, tal como se establece en el Acuerdo de París. Brasil se comprometió a cero emisiones netas para 2050.
El temor en Candiota es que la transición energética ocurra antes de que la ciudad encuentre una nueva fuente de subsistencia. Recientemente, Río Grande do Sul sufrió inundaciones que mataron a más de 170 personas, aumentando la preocupación de que la economía del carbón se convierta en un «chivo expiatorio» para la tragedia y que las iniciativas para disminuir la actividad carbonífera se aceleren.
La Historia y la Riqueza del Carbón en Candiota
La historia de Candiota es indisolublemente ligada al carbón mineral. Según un informe del portal citado, desde el Brasil imperial, la región era conocida por sus reservas de carbón, utilizadas para mover antiguas forjas. La primera planta termoelectrica de carbón fue instalada en 1961.
Actualmente, las dos usinas en operación son Candiota III y Pampa Sul, pertenecientes a diferentes grupos económicos, y son los principales empleadores de la ciudad. «Candiota es una isla en materia de sostenibilidad económica,» dice Hermelindo Ferreira, ex presidente del Sindicato de Mineros de Candiota al sitio BBC Brasil.
La industria del carbón transformó Candiota en uno de los municipios más prósperos de Río Grande do Sul, con un PIB per cápita de R$ 282 mil en 2021, según el IBGE. Se estima que al menos 5 mil de los 10,7 mil habitantes tienen empleos directos o indirectos relacionados con la industria del carbón.
El Otro Lado de la Prosperidad
La prosperidad de Candiota no viene sin controversias. Según el Sistema de Estimaciones de Emisiones y Remociones de Gases de Efecto Invernadero (SEEG), solo el 0,4% de las emisiones brutas de Brasil en 2022 fueron producidas por la generación de energía eléctrica a partir del carbón.
No obstante, el 74% de las emisiones brasileñas son resultado de la deforestación y de la agropecuaria. Además, la electricidad generada con carbón representa solo el 1,2% de la capacidad eléctrica instalada en Brasil, según la Empresa de Pesquisa Energética (EPE).
De acuerdo con la EPE, la producción de electricidad a carbón responde por el 48,6% de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de toda la producción eléctrica con fuentes no renovables. Investigaciones indican que la situación en Candiota es aún más grave, con las usinas siendo las más ineficientes y que generan más gases de efecto invernadero por unidad de energía producida en Brasil, conforme a informes del Instituto de Energía y Medio Ambiente (IEMA).
Ansiedad Climática y Incertidumbre Económica
En 2017, un artículo de la revista de la Asociación Psiquiátrica Americana describió el término «eco-ansiedad» como el miedo a las catástrofes climáticas. En Candiota, los habitantes temen tanto el cambio climático como el fin de la economía del carbón.
«Hay mucha ansiedad en las personas aquí,» dijo Rosaurea Castaneda Greco, de 61 años, presidenta del Club de Madres Mãe Cleci, también en entrevista al sitio citado. Ella explica que su familia, al igual que muchas otras, depende del carbón para su subsistencia.
Vera Regina Azambuja Rijo, de 63 años, cuya familia también trabaja con carbón, expresa tristeza y preocupación: «Me siento muy triste porque, cuando escucho esto, lo primero que me viene a la mente son mis hijos y mis nietos. Todos dependen del carbón. Si se acaba el carbón, ¿qué va a pasar con nosotros?», relató.
El Dilema del Carbón
Fernando Luiz Zancan, presidente de la Asociación Brasileña del Carbono Sustentable (ABCS), defiende que Brasil necesita más tiempo para la transición energética. «Brasil firmó un compromiso de tener emisiones cero en 2050. Entonces, nuestro plazo es 2050,» dice Zancan.
Argumenta que el fin abrupto de la utilización del carbón generaría un impacto social significativo, especialmente tras la tragedia en Río Grande do Sul. Además, todavía defiende un conjunto de soluciones tecnológicas para capturar las emisiones de CO₂ de la quema de carbón y reintegrarlas en el suelo.
«La cuestión no es acabar con el carbón. Es acabar con su emisión,» afirma. Sin embargo, Juliano Araújo, director del Instituto Arayara, refuta estos argumentos, destacando que «no existe carbono sustentable» y que las usinas de carbón pueden ser fácilmente sustituidas por fuentes energéticas más baratas y seguras.
Felipe Barcellos, del IEMA, también cuestiona la necesidad de carbón para la seguridad energética de Brasil: «El porcentaje de generación a través de plantas de carbón es muy bajo, y ya tenemos otras alternativas que pueden suplir esta diversificación energética.»
Futuro y Perspectivas
El futuro de Candiota está lleno de incertidumbres. Sin planes concretos del gobierno brasileño para finalizar la explotación del carbón, la ciudad sigue dependiendo de este combustible. La preocupación inmediata es el fin de los contratos de suministro de energía de la usina Candiota III, previsto para diciembre de este año, lo que podría generar un efecto dominó en la economía local.
«Estamos en contacto con las autoridades en Brasilia para evitar que esto suceda,» afirma el alcalde Luiz Carlos Folador. «No se puede tomar una medida a corto, medio y largo plazo debido a un fenómeno climático.»
¿Qué crees que debería hacerse para ayudar a la ciudad de Candiota a encontrar una alternativa sostenible al carbón mineral? ¡Deja tu opinión en los comentarios!
E o JAPÃO reativando a maior usina nuclear do mundo, cuidado com os conceitos ambientais que estão querendo colocar na nossa mente.