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En los años 1980, Coca-Cola y Pepsi compitieron para llevar refrescos al espacio, en una disputa que involucró Nasa, política y estrategias de marketing
Coca-Cola y PepsiCo disputan el mercado mundial desde hace décadas. Una de las batallas más curiosas ocurrió en los años 1980, cuando las empresas miraron un nuevo hito: ser el primer refresco en el espacio. La carrera involucró estrategias de marketing, disputas políticas y negociaciones directas con la Nasa.
Oportunidad en el espacio
En el inicio de los años 1980, la Nasa vivía la transición entre las misiones Apollo y la era de los transbordadores espaciales. A pesar del avance tecnológico, la alimentación a bordo aún era limitada.
Los astronautas recibían alimentos liofilizados y termoestabilizados, y las bebidas también representaban un desafío. La ausencia de refrigeración dificultaba el consumo de líquidos durante las misiones.
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Coca-Cola vio en esto una oportunidad de negocio. La empresa se ofreció para probar refrescos en gravedad cero, buscando mejorar la experiencia de consumo en el espacio y fortalecer su imagen.
Además del aspecto comercial, también había una motivación política: en ese momento, Ronald Reagan, electorado de Pepsi, había derrotado a Jimmy Carter, quien prefería Coca-Cola.
La reacción de Pepsi
En 1984, Brian Dyson, presidente de Coca-Cola en América del Norte, anunció negociaciones con la Nasa para instalar máquinas expendedoras en el espacio.
La revelación provocó una reacción inmediata de PepsiCo. Max Friedersdorf, vicepresidente de la empresa y exasesor de Reagan, presionó a la Nasa para permitir su participación.
En una carta, recordó que Pepsi estaba asociada al Partido Republicano, mientras que Coca-Cola se vinculaba al Partido Demócrata.
La presión dio resultados. Un mes después, la Nasa suspendió el proyecto. Sin embargo, la agencia mantuvo el interés en la propuesta de Coca-Cola, imponiendo exigencias técnicas para el envase: este debía ser presurizado y tener una válvula especial para su uso en microgravedad.
Desarrollo de los envases
Entre 1984 y 1985, Coca-Cola invirtió cerca de US$ 250 mil en el desarrollo del recipiente. La empresa esperaba participar en un vuelo en abril de 1985, pero el lanzamiento fue cancelado porque la Nasa alegó que el proceso no siguió las reglas, dejando de notificar a los competidores.
Aunque no hubo confirmación, Coca-Cola anunció su presencia en un vuelo previsto para julio. Esto irritó a la agencia, que interpretó la acción como publicidad.
El desliz abrió camino para la inclusión de Pepsi. La Nasa prohibió la propaganda y firmó un contrato con ambas, imponiendo un plazo ajustado para que Pepsi creara su envase.
Los astronautas compararon el prototipo de Pepsi con una lata de crema de afeitar.
Disputa en la Casa Blanca
La inclusión de las dos empresas generó nuevos conflictos. Dos semanas antes del lanzamiento, Coca-Cola apeló a la Casa Blanca para excluir a Pepsi.
La cuestión involucró senadores, ejecutivos y cabilderos, pero el gobierno transfirió la decisión a la Nasa, que mantuvo las dos marcas en la misión.
La disputa incomodó a la tripulación. Para evitar favoritismos, los siete astronautas se dividieron en dos equipos: uno para probar Coca-Cola y otro para Pepsi. También alternarían los registros de fotos y videos.
Primer refresco en el espacio
En julio de 1985, el transbordador espacial Challenger, en la misión STS-51F, despegó con los refrescos a bordo.
La misión tenía como foco experimentos en física solar, astronomía y ciencia atmosférica, pero también reservó momentos para las pruebas de las bebidas.
Coca-Cola fue evaluada primero. Los astronautas rociaron la bebida directamente en la boca. Estaba tibia, con un poco de espuma, pero con sabor parecido al de la Tierra.
Luego, el equipo encargado de Pepsi probó su versión. Pequeñas esferas de la bebida flotaban por la nave, pudiendo ser sopladas y giradas en el aire.
Resultado y olvido
Al regresar a la Tierra, cada empresa reclamó victoria. Coca-Cola se presentó como el primer refresco en el espacio por haber sido probado primero. Pepsi destacó su rendimiento y la innovación de la experiencia.
A pesar de las disputas, el proyecto no tuvo continuidad. Según The New York Times, la iniciativa fue olvidada tanto por la Nasa como por los fabricantes.
Casi 40 años después, los refrescos gaseosos no forman parte del menú regular de los astronautas en órbita.
Con información de UOL.tilt.
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