Atrayendo nuevos ojos en todo el mundo, los coches eléctricos están haciendo que las empresas se unan para desarrollar un nuevo proyecto sostenible, que tiene como objetivo utilizar los árboles para desarrollar nuevas baterías, con el objetivo de una nueva fuente de ingresos.

Stora Enso, una empresa ubicada en Finlandia, conocida por la fabricación de pulpa y papel, está incursionando en nuevas áreas. Con la digitalización, la necesidad de Produção y el consumo de papel ha disminuido. De esta forma, la empresa ha buscado nuevas fuentes de ingresos. Con un enfoque en la sustentabilidad, la respuesta a esta búsqueda resultó en una batería para autos eléctricos hecha de árboles. La batería ha sido desarrollada por una red de empresas en Europa y EE. UU., siendo Stora Enso una de ellas.

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Definiéndose como “uno de los mayores propietarios de bosques privados del mundo”, decidió aprovechar su posesión de materias primas para atender una necesidad cada vez más popular en el mundo contemporáneo: la fabricación de baterías para autos eléctricos.

Compuesto presente en alrededor del 30% de los árboles, la lignina es un polímero que mantiene las fibras de celulosa bien conectadas entre sí, promoviendo la rigidez de toda la estructura.

Además, el carbono es uno de los compuestos de la lignina, que, en lo que a ella respecta, es la materia prima de un componente sumamente necesario de las baterías, el ánodo, que es el electrodo negativo del equipo.

El positivo se llama cátodo, y mediante el tráfico de iones de litio o sodio genera la energía que alimentará a los coches eléctricos.

En las baterías convencionales, los ánodos presentes son generalmente de grafito. Sin embargo, la producción de grafito sintético no es sostenible en absoluto.

Por ejemplo, uno de los pasos de la producción es calentar el carbón durante semanas a más de 3.000 °C. La energía necesaria para este calentamiento se suele producir en centrales eléctricas de carbón, lo que genera una red de daños al medio ambiente.

Con la mirada puesta en la sostenibilidad, pero sin perder el foco en la monetización

Stora Enso, viendo esta oportunidad, se sumó a la búsqueda de una nueva fuente de ingresos con la producción de energía limpia.

Los profesionales de ingeniería de la empresa descubrieron que podían extraer la lignina de la pulpa de desecho generada en las plantas de la empresa, sin necesidad de talar más árboles.

Después del procesamiento, la lignina se utilizará para fabricar material de carbono para ánodos de baterías.

La fabricación de ánodos a base de lignina también requiere calentamiento, pero a temperaturas mucho más bajas.

Northvolt, una empresa sueca de producción de baterías, ya ha mostrado interés en el proyecto y ya ha firmado una asociación. La previsión de empezar a fabricar las baterías es en 2025.

Uno de los especialistas de Stora Enso afirma que debido a la estructura del carbono extraído de los árboles, este es irregular, lo que permite una mayor movilidad dentro y fuera de los iones.

Gracias a esta propiedad, las baterías nuevas para coches eléctricos se pueden cargar en hasta 8 minutos. Si esto realmente se hace a través de la investigación en torno al proyecto, será un gran avance en la velocidad de suministro de automóviles eléctricos.

Magda Titirici, investigadora del Imperial College London, confirma esta posibilidad. Por su parte, Wyatt Tenteeff, investigador de la Universidad de Rochester, Nueva York (EE.UU.), advierte contra la producción de ánodos.

La sustitución del grafito por lignina requerirá muchas adaptaciones, para que las nuevas baterías para coches eléctricos fabricadas con árboles sean comercialmente viables y supongan una fuente extra de ingresos.