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El fósil que fue considerado el pulpo más antiguo del mundo durante más de 20 años acaba de ser reclasificado como un nautilus extinto tras un análisis con los rayos X más poderosos del planeta que reveló dientes ocultos en la roca
Durante más de dos décadas, un fósil de 300 millones de años encontrado cerca de Chicago fue considerado el pulpo más antiguo jamás descubierto. Ahora, esa clasificación ha caído por tierra.
Un estudio publicado el 8 de abril de 2026 en la revista Proceedings of the Royal Society B reveló que el animal no era un pulpo. De hecho, se trata de un nautiloide descompuesto, pariente extinto de los nautilos modernos.
El descubrimiento fue posible gracias a la tecnología de micro-CT scan con rayos X. Los investigadores utilizaron lo que describen como «los rayos X más poderosos del mundo» para ver dentro de la roca.
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Thomas Clements, profesor de zoología de invertebrados en la Universidad de Reading en Inglaterra, lideró el estudio. Explicó lo que encontró oculto en el fósil.
Dientes minúsculos ocultos en la roca durante 300 millones de años derribaron una clasificación de 20 años
«Básicamente usamos una amplia selección de nuevas técnicas analíticas para descubrir características anatómicas ocultas dentro de la roca», declaró Clements.
La técnica reveló una rádula —estructura de alimentación— con al menos 11 dientes por fila. Los pulpos modernos tienen solo 7 o 9 dientes por fila.
«Fueron esos dientes minúsculos que encontramos los que nos permitieron identificar que no era un pulpo», afirmó el investigador a CNN Internacional el 9 de abril.
«Y pudimos determinar que no es un pulpo, sino en realidad un nautiloide muy descompuesto, que es un pariente de los nautilos modernos», completó Clements.
El fósil se llama Pohlsepia mazonensis. Fue encontrado en Mazon Creek, Illinois, una formación geológica conocida por la preservación excepcional de fósiles.
Una laguna de 210 millones de años en la historia de los pulpos
La reclasificación tiene consecuencias importantes para la ciencia. El Pohlsepia era el supuesto pulpo más antiguo por un margen enorme: el próximo registro de pulpo fósil tiene solo 90 millones de años.
Esto significa que existía una laguna de 210 millones de años entre el Pohlsepia y el segundo pulpo más antiguo. Esta laguna siempre ha intrigado a los paleontólogos.
Ahora, la laguna tiene sentido. El animal nunca fue un pulpo —era un nautiloide con tentáculos y concha externa que se descompuso de manera engañosa.
«La investigación demuestra el poder de las nuevas tecnologías para avanzar nuestra comprensión científica», concluyó Clements.
Mazon Creek: el sitio paleontológico de Illinois que aún guarda sorpresas
Mazon Creek es un sitio paleontológico icónico en los Estados Unidos. Fósiles preservados en concreciones guardan detalles extraordinarios de organismos del período Carbonífero.
Como reportó R7, la clasificación anterior como pulpo se basaba en evidencias visuales superficiales. Las nuevas técnicas de imagen no invasiva cambiaron el juego.
La reclasificación no invalida toda la ciencia anterior. Sin embargo, corrige una interpretación mantenida durante más de 20 años. El caso muestra que los fósiles antiguos aún pueden sorprender cuando se reexaminan con tecnología moderna.
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