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En medio de la valorización del Queso Minas Artesanal, reconocido por la Unesco como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad en 2024, la historia de María Elisa y Jorge muestra cómo leche, maduración y turismo rural pasaron a sustentar una nueva rutina en el campo.
El reconocimiento de los Modos de Hacer el Queso Minas Artesanal por la Unesco, el 4 de diciembre de 2024, amplió la visibilidad de productores que trabajan con leche cruda, tradición regional y técnicas de maduración en Minas Gerais.
En este escenario, la trayectoria de María Elisa de Almeida y Jorge Luiz Coutinho Bezerra ayuda a explicar cómo la producción artesanal puede cambiar la rutina económica de una propiedad rural.
La pareja dejó la vida urbana y pasó a vivir en el Sítio Primavera, en Lima Duarte, en la Zona da Mata de Minas Gerais, donde estructuró una producción de quesos artesanales ligada a la cría de ganado, al control sanitario, a la maduración de los productos y al turismo rural.
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Las fuentes consultadas sobre la trayectoria de la pareja indican que ambos vivían en Río de Janeiro antes del cambio a Minas.
La propiedad se encuentra entre la Sierra del Ibitipoca y el cerro del Pão de Angu, región reconocida por la producción de Queso Minas Artesanal.
En el lugar, la rutina pasó a incluir manejo animal, ordeño, fabricación de derivados de la leche, cursos de capacitación y recepción de visitantes interesados en acompañar el proceso productivo.
La actividad ganó proyección nacional después de que productos de la quesería fueron premiados en concursos del sector.
Entre ellos está el requesón en barra Lírio Branco, que recibió medalla Super Oro en el 3º Mundial del Queso de Brasil, realizado en abril de 2024, en el estado de São Paulo, según la Agencia Minas.
El cambio no partió de una tradición familiar consolidada en la producción rural.
Según relatos publicados por el Sistema Faemg/Senar, María Elisa y Jorge frecuentaban la región de Lima Duarte desde hacía años y decidieron establecerse en el municipio tras la jubilación.
El plan inicial era vivir con más proximidad al campo, pero la propiedad pasó a reunir producción de alimentos artesanales, hospedaje y actividades ligadas al turismo rural.
“Yo no sabía nada de queso, solo de comer”, afirmó María Elisa en entrevista al Sistema Faemg/Senar.
El discurso se refiere al inicio de la producción, cuando la pareja comenzó a buscar orientación técnica para manejar la calidad de la leche, buenas prácticas de fabricación, maduración, estandarización de los quesos y regularización sanitaria.
De la vida urbana a la producción de queso artesanal en Minas
El Sítio Primavera fue adquirido como parte del proyecto de mudanza al interior.
Antes de consolidar la quesería, la pareja evaluó otras actividades rurales e inició la cría de ganado.
Con la experiencia acumulada y el apoyo de instituciones del sector agropecuario, la producción de Queso Minas Artesanal pasó a ocupar un papel central en la propiedad.
La elección por el queso también se relaciona con el territorio.
Lima Duarte integra la región de las Serras da Ibitipoca, reconocida en 2020 como productora de Queso Minas Artesanal por Emater-MG, mediante la Portaría 2.016/2020.
El reconocimiento abarca municipios de diferentes áreas de Minas Gerais y considera características geográficas, históricas y productivas asociadas al modo de hacer tradicional.
En la práctica, este tipo de producción exige más que transformar leche en queso.
El proceso involucra leche cruda, cuajo, pingo, sal, prensado manual y maduración.
Cada etapa interfiere en el resultado final y depende de factores como higiene, calidad de la materia prima, sanidad del rebaño, temperatura, humedad y tiempo de curación.
Maduración cambia textura, aroma y sabor del queso
La maduración es una de las etapas que diferencian los quesos artesanales.
Durante este período, enzimas y microorganismos actúan sobre la masa y modifican textura, aroma y sabor.
Por eso, el tiempo de curación y las condiciones del ambiente influyen directamente en el estándar del alimento que llega al consumidor.
En el caso del Sítio Primavera, uno de los productos que comenzaron a recibir reconocimiento fue el requesón en barra Lírio Branco.
Según la Agencia Minas, el ítem fue desarrollado a partir de técnica de Epamig, mediante el Instituto de Laticínios Cândido Tostes, para aprovechar quesos que no alcanzaban el estándar comercial de apariencia, como piezas más pequeñas o agrietadas.
La propuesta permitió usar quesos fuera del estándar visual de venta directa, siempre que fueran adecuados para transformación.
Maria Elisa explicó que el requesón se hace a partir del propio queso fundido, después de 22 días de maduración.
La Agencia Minas informó que el producto recibió medalla Super Oro en el 3º Mundial del Queso de Brasil, realizado en abril de 2024, en el estado de São Paulo.
Premios ampliaron la visibilidad del Sítio Primavera
Antes de la premiación del requesón en barra, el Sítio Primavera ya había obtenido medallas de plata y oro en la Expo Queso de Araxá, en 2021.
La Fapemig también citó la propiedad en contenido sobre proyectos que acercan investigación científica y producción artesanal de quesos en Minas Gerais.
La evolución de la quesería, según relatos de Maria Elisa publicados por instituciones del sector, ocurrió con pruebas y ajustes en la producción.
Ella afirmó que hizo cambios en detalles como cantidad de sal y volumen de leche usado, antes de inscribir los productos en concursos.
La aproximación con técnicos e investigadores amplió el control sobre procesos y aprovechamiento de materia prima.
Este acompañamiento es relevante en queserías que trabajan con leche cruda, porque la seguridad del alimento depende de cuidados continuos.
Entre los factores observados están la salud de los animales, la limpieza de los utensilios, el almacenamiento, la maduración y el cumplimiento de normas sanitarias.
En el texto original, Maria Elisa informa que la propiedad tiene certificado de libre de brucelosis y tuberculosis y que los quesos poseen certificación.
El turismo rural pasó a formar parte del negocio
Además de la producción de derivados de la leche, el Sítio Primavera comenzó a recibir huéspedes.
El turismo rural se convirtió en una forma de presentar la rutina de la propiedad, acercar consumidores al proceso de fabricación y ampliar los canales de venta de los productos.
La actividad también permite que los visitantes acompañen de cerca parte del trabajo que sostiene la quesería.
Jorge relató, en el texto original, que muchos huéspedes llegan interesados en entender cómo ocurre la salida de un gran centro urbano para la vida en el campo.
La experiencia, en este contexto, no se limita al hospedaje.
Involucra contacto con el ambiente rural, con los animales, con la producción de la leche y con la transformación de la materia prima en queso.
El interés por este tipo de visita ocurre en un momento de mayor visibilidad para los quesos de Minas Gerais.
En diciembre de 2024, los Modos de Hacer el Queso Minas Artesanal fueron incluidos por la Unesco en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El reconocimiento internacional reforzó la relación entre alimento, territorio, técnica y transmisión de saberes.
Cursos y certificaciones estructuraron la producción
La adaptación al campo exigió formación continua.
Maria Elisa y Jorge hicieron cursos relacionados con manejo animal, desbrozadora, fosa, cría y recría de terneras, derivados de leche, quesos especiales y buenas prácticas de fabricación.
Las capacitaciones fueron ofrecidas con apoyo del Sistema Faemg/Senar y del Sindicato Rural de Lima Duarte, según las fuentes consultadas.
Lília Ramos, agente de desarrollo rural del sindicato, relató en el texto original que la pareja participó en diferentes programas de formación y que la propiedad también pasó a recibir actividades educativas.
La práctica permite que nuevos alumnos acompañen experiencias aplicadas en una unidad productiva en funcionamiento.
El presidente del Sindicato Rural de Lima Duarte, Olivier de Paula Campos, también afirmó que la pareja buscó la entidad justo después de llegar al municipio y buscó orientación para desarrollar las actividades.
Las declaraciones indican que la profesionalización fue parte del proceso de implantación de la quesería.
La rutina actual combina producción, cuidado del rebaño, actualización técnica, venta de alimentos artesanales y recepción de visitantes.
Aunque el campo se asocia a una vida más tranquila, la experiencia de la pareja muestra una secuencia de tareas que depende de planificación, regularidad y adecuación a las normas sanitarias.
La historia del Sítio Primavera también muestra cómo la transformación de la leche en queso puede alterar la lógica económica de una pequeña propiedad rural.
En lugar de depender solo de la venta de la materia prima, la producción artesanal permite agregar valor al alimento, siempre que haya control técnico, certificación y mercado consumidor.
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