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Mineros en la extracción de azufre arriesgan la vida en ambientes tóxicos e inseguros, sin equipo de protección, para ganar salarios extremadamente bajos.
El ambiente, repleto de gases tóxicos que arden en los ojos y queman los pulmones, parece inhabitable. Aún así, desde 1968, mineros de azufre enfrentan diariamente estas condiciones extremas. Descienden al cráter del volcán activo para extraer el llamado “oro del diablo”.
Esta rutina, extenuante y peligrosa, se ha convertido también en una atracción turística controvertida, planteando cuestionamientos sobre ética, supervivencia y exploración.
El Monte Ijen alberga una de las últimas minas de azufre activas del mundo. Los mineros inician su jornada alrededor de las dos de la mañana. Recorrido las laderas de casi 2.800 metros de altura, en la oscuridad, hasta el cráter del volcán. Allí, rodeados de humo tóxico y calor intenso, extraen bloques de azufre endurecido.
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Cada trabajador carga entre 68 y 90 kilos de azufre en cestas, haciendo la ardua subida dos veces al día. Según un informe de Insider, muchos trabajadores no viven más allá de los 50 años.
A pesar del peligro, la minería de azufre sigue siendo una de las profesiones mejor remuneradas de la región. Los mineros, respetados en sus comunidades, se enorgullecen de su fuerza física y del papel fundamental que desempeñan en la economía local.
Además, el informe afirmó que la empresa paga por el peso de la carga. Los trabajadores reciben alrededor de 9 centavos de dólar por kilo. En dos viajes, los trabajadores pueden ganar hasta 17 dólares por día.
El fascinante de las llamas azules y del Lago Ácido
Mientras los mineros de azufre enfrentan condiciones inhumanas, cientos de turistas corren hacia el Monte Ijen durante la madrugada. Buscan presenciar el fenómeno natural de las icónicas llamas azules, visibles solo por la noche.
Otro atractivo es el lago turquesa en el cráter de 800 metros, cuya acidez es tan intensa que puede disolver metal. Este lago es el lago ácido más grande de la Tierra, un espectáculo hipnotizante y peligroso.
No obstante, esta belleza impresionante oculta riesgos serios. La exposición a los gases tóxicos es perjudicial, tanto para trabajadores como para visitantes.
El ambiente hostil transforma el Monte Ijen en un lugar donde el turismo y el peligro coexisten, generando debates sobre el impacto y la responsabilidad del turismo en áreas de riesgo.
¿Turismo o voyeurismo?
El Monte Ijen no es solo un destino natural, sino también un escenario de una práctica turística controvertida. Durante la alta temporada, más de mil turistas por día suben la montaña.
Muchos piden a los mineros que posen para fotos a cambio de pequeñas propinas. Este comportamiento ha generado críticas, siendo etiquetado por algunos especialistas como “turismo de la pobreza” — la mercantilización del sufrimiento humano.
A pesar de las críticas, el turismo tiene potencial para impulsar el desarrollo económico. En Java Oriental, la industria del turismo emplea a alrededor de 200 mil personas.
El turismo de minería, como en el Monte Ijen, puede tener un efecto multiplicador en la economía local. Hoteles, restaurantes, tiendas y transportes se benefician del flujo de visitantes, lo que genera ingresos y oportunidades de empleo.
Condiciones de Trabajo y riesgos para la salud en la extracción de azufre
A pesar del potencial económico del turismo, los riesgos enfrentados por los mineros siguen siendo alarmantes. La mayoría no cuenta con equipos de protección, como máscaras y guantes, esenciales para evitar la inhalación de gases tóxicos. Muchos prefieren trabajar sin protección, ya que el uso de estos elementos puede dificultar la ejecución de las tareas.
La exposición a corto plazo al dióxido de azufre en concentraciones elevadas puede ser fatal. La exposición prolongada puede resultar en serios problemas respiratorios. La falta de recursos para equipos de seguridad agrava la situación, volviendo el trabajo aún más peligroso.
Los especialistas en turismo ético sugieren que los visitantes eviten fotografiar a los mineros sin permiso. Esto ayudaría a reducir la objetificación de estos trabajadores y a promover una interacción más respetuosa y consciente.
Riesgos naturales y monitoreo continuo
El futuro del Monte Ijen como atracción turística y lugar de minería es incierto. Indonesia está ubicada en el Cinturón de Fuego, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica.
Esta región concentra el 75% de los volcanes activos del mundo y el 90% de los terremotos globales. Alrededor de cinco millones de indonesios viven y trabajan cerca de volcanes activos, aprovechando la fertilidad del suelo volcánico para la agricultura.
La erupción más significativa del Monte Ijen ocurrió en 1817. Testigos informaron sobre cenizas densas que bloquearon el sol y ácido que contaminó cuencas hidrográficas, causando daños serios a las comunidades cercanas. Actualmente, científicos indonesios e internacionales monitorean constantemente la actividad del volcán, buscando formas de mitigar riesgos futuros.
La liberación del lago ácido del cráter, en caso de erupción, podría tener consecuencias devastadoras. El peligro inminente refuerza la necesidad de monitoreo y medidas preventivas efectivas.
Información más reciente
Después del incidente de marzo de 2018, cuando el Monte Ijen liberó gases tóxicos que resultaron en la evacuación de cientos de personas y la hospitalización de 30 residentes, las autoridades prohibieron temporalmente el acceso al cráter para turistas y mineros.
Sin embargo, esta restricción fue suspendida posteriormente, permitiendo la reanudación de las actividades de minería de azufre y del turismo en la región.
En abril de 2024, una turista china de 31 años falleció tras caer en el cráter del Monte Ijen mientras intentaba tomar una fotografía.
Este trágico incidente llevó a las autoridades a reforzar las políticas de seguridad en el parque, incluyendo restricciones más estrictas al acceso cercano a las áreas de minería de azufre. Informes de visitantes indican que, desde entonces, las medidas de seguridad han sido intensificadas, limitando la proximidad de los turistas a las minas de azufre.
Actualmente, tanto la minería de azufre como el turismo continúan activos en el Monte Ijen, con protocolos de seguridad más rigurosos para proteger a trabajadores y visitantes.
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