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La minería en Ecuador entró en una nueva fase con la firma de un acuerdo de US$ 1,7 mil millones entre el gobierno y el grupo chino CMOC para el proyecto Los Cangrejos, activo considerado uno de los más importantes del país y pieza central del intento de destrabar inversiones, aumentar ingresos públicos y expandir la producción mineral a gran escala
La minería en Ecuador ganó un impulso decisivo con la firma de un acuerdo de US$ 1,7 mil millones entre el gobierno ecuatoriano y el grupo chino CMOC para desarrollar el proyecto de oro y cobre Los Cangrejos, en la provincia de El Oro, a unos 450 kilómetros al suroeste de Quito. El contrato fue firmado con la subsidiaria local ODIN Mining del Ecuador y puede ayudar a transformar el yacimiento en la tercera gran mina del país.
El acuerdo fue anunciado en un momento en que el presidente Daniel Noboa intenta reconstruir la confianza de los inversores en un sector que pasó años bloqueado por disputas legales, incertidumbres regulatorias y resistencia de comunidades. Además del peso financiero inmediato, el proyecto llama la atención porque puede rendir al Estado ecuatoriano cerca de US$ 4,39 mil millones en impuestos, regalías y otros pagos a lo largo de la vida útil de la mina, consolidando la minería como uno de los pilares de la estrategia económica del país.
Lo que el acuerdo de minería representa para Ecuador
El contrato de minería con la CMOC va más allá de la autorización para un único proyecto. Funciona como una prueba importante para saber si Ecuador logrará, de hecho, destrabar inversiones de gran porte en un sector que venía perdiendo ritmo debido a obstáculos políticos, jurídicos y sociales.
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El gobierno apuesta a que Los Cangrejos puede convertirse en símbolo de una nueva etapa de la minería ecuatoriana, con más capital extranjero, más previsibilidad regulatoria y mayor participación del Estado en la renta generada por los recursos minerales. Al mismo tiempo, el acuerdo expone el tamaño de la apuesta oficial en la expansión del sector como instrumento de crecimiento económico.
Los números que explican el tamaño del proyecto
Los valores involucrados ayudan a dimensionar la importancia de Los Cangrejos. La inversión total prevista es de US$ 1,7 mil millones, mientras que el Estado ecuatoriano tendrá una participación de 50% en el valor del proyecto y debe recibir cerca de US$ 4,39 mil millones a lo largo de la vida útil de la mina mediante impuestos, regalías y otros pagos.
Además, Quito recibirá US$ 54 millones en regalías anticipadas, siendo US$ 34 millones en la firma del contrato y el resto vinculado a hitos de la construcción. En un sector que venía siendo bloqueado por inseguridad regulatoria, estos números transforman el acuerdo en uno de los movimientos más relevantes de la minería reciente en Ecuador.
Por qué Los Cangrejos es visto como un activo estratégico
Los Cangrejos es considerada una de las mayores reservas de oro de Ecuador y uno de los principales activos de minería aún no explotados en el país. Según el estudio de prefactibilidad de 2023 citado en la base, el proyecto puede convertirse en una mina a cielo abierto con duración de 26 años.
Se espera una producción media anual de 371 mil onzas de oro y 41 millones de libras de cobre. El mismo estudio señaló recursos de 1,08 mil millones de toneladas, con ley de 0,55 g/t de oro y 0,11% de cobre, conteniendo 16,8 millones de onzas de oro y cerca de 2,6 mil millones de libras de cobre. Los recursos inferidos añaden más 179 millones de toneladas, con 2,2 millones de onzas de oro y 355 millones de libras de cobre.
Cómo China entró de lleno en el proyecto
La CMOC pasó a controlar Los Cangrejos después de adquirir el activo mediante la compra de la canadiense Lumina Gold, en 2025, por US$ 420 millones en efectivo. Aunque el proyecto aún está en fase de planificación y concepción, se espera que el nuevo contrato acelere el desarrollo de la mina.
Este paso refuerza la presencia china en un sector que se está volviendo cada vez más relevante en Ecuador. Al asumir uno de los activos más valiosos y aún no explotados del país, la CMOC amplía su peso en una industria que puede rediseñar la economía mineral ecuatoriana en los próximos años.
La nueva ley de minería intenta destrabar inversiones
El avance del proyecto ocurre justo después de la aprobación de una nueva ley de minería a finales de febrero. Según la base, el cambio busca resolver antiguos obstáculos con la reformulación de la licencia ambiental, la introducción de un sistema más completo de autorización ambiental y la simplificación de los procesos de aprobación, manteniendo la supervisión estatal.
La nueva estructura también modificó el flujo de regalías, con tasas entre el 3% y el 8% de las ventas, y destinó la mayor parte de esos ingresos a los gobiernos locales. La intención es reducir las tensiones sociales en torno a los proyectos mineros e intentar construir un ambiente más estable para inversiones a gran escala.
El gobierno quiere más seguridad y combate a la minería ilegal
Además de los cambios regulatorios, el gobierno de Daniel Noboa prometió reforzar la seguridad en las áreas ricas en minerales y endurecer el combate a la minería ilegal. Este punto es central porque el avance del sector depende no solo de licencias y contratos, sino también de la capacidad del Estado para controlar territorios y dar previsibilidad a los inversores.
En la práctica, esto significa que el éxito de Los Cangrejos puede depender tanto de la ejecución económica como de la estabilidad política y operativa alrededor del proyecto. Sin seguridad y sin reducción del conflicto en áreas mineras, la promesa multimillonaria de la minería puede seguir enfrentando obstáculos importantes.
China amplía su dominio sobre la minería de Ecuador
El acuerdo con CMOC no es un caso aislado. La base muestra que las empresas chinas ya controlan varios de los proyectos de cobre y oro más avanzados de Ecuador, lo que les otorga un papel dominante en el futuro suministro mineral del país.
En marzo, Jiangxi Copper concluyó la adquisición de SolGold, responsable del proyecto Cascabel, en el norte de Ecuador. Todavía se espera otro contrato para la expansión de Mirador, operado por Ecuacorriente, subsidiaria de Tongling Nonferrous Metals Group y China Railway Construction Corp. Con esto, la minería ecuatoriana pasa a depender cada vez más del capital y la ejecución china para materializarse.
Qué revela este movimiento sobre la estrategia de Ecuador
El caso muestra que el gobierno de Noboa intenta equilibrar intereses económicos y geopolíticos. Aun manteniendo estrechos lazos con Estados Unidos y con el presidente estadounidense Donald Trump, Quito sigue profundizando las relaciones comerciales y de inversión con Pekín.
La expectativa de una nueva visita de Estado de Noboa a China en agosto refuerza esta línea. El gobierno ya indicó que Ecuador necesita mantener relaciones diversificadas con sus principales socios. En la práctica, Los Cangrejos muestra que, en el ámbito de la minería, la inversión china sigue siendo vista como fundamental para materializar grandes proyectos.
Los Cangrejos puede abrir camino a nuevos proyectos
El proyecto chino forma parte de un movimiento mayor de expansión del sector minero ecuatoriano. La base menciona otros activos que también están avanzando, como Warintza, de Solaris Resources, en la provincia de Morona Santiago, y El Domo, en Curipamba, llevado a cabo por Silvercorp Metals.
También siguen en exploración los proyectos Bramaderos y El Palmar, de Sunstone Metals, mientras que Lundin Gold busca expandir sus operaciones en Fruta del Norte. Juntos, estos emprendimientos pueden formar la base de una minería más amplia y diversificada en Ecuador, en caso de que el ambiente político y regulatorio realmente se estabilice.
Por qué este acuerdo puede marcar un punto de inflexión
El contrato de CMOC representa más que una inversión aislada en oro y cobre. Pone a prueba las nuevas reglas de minería de Ecuador, mide la capacidad del país para atraer capital a gran escala y revela hasta qué punto el gobierno logrará equilibrar la recaudación pública, los beneficios locales y la estabilidad política.
Si Los Cangrejos avanza según lo planeado, el proyecto puede transformarse en una referencia para la nueva etapa de la minería ecuatoriana. Si se estanca, puede reforzar la percepción de que el país aún enfrenta barreras profundas para transformar el potencial geológico en crecimiento real.
En su opinión, ¿este acuerdo multimillonario de minería puede realmente inaugurar una nueva era para Ecuador o la dependencia del capital chino y las tensiones locales aún pueden frenar este salto antes de que se confirme?
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