La Fuerza Aérea de Estados Unidos presenta el dron espía más avanzado del mundo: 80 horas de autonomía, 180 kg de carga útil, sensores de alta precisión y sistemas de comunicación avanzados
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se ha propuesto desde hace tiempo mejorar sus capacidades de espionaje sin desperdiciar su presupuesto. Esta rama de las Fuerzas Armadas norteamericanas cuenta desde hace años con aviones como el legendario Boeing RC-135 y los Segador MQ-9 de General Atomics, pero necesitaba un cambio de dirección.
El concepto ideal para lograr este objetivo era tener un avión que fuera tan capaz como económico. “ULTRA” llegó para ocupar ese lugar. Hablamos del acrónimo en inglés de “avión de reconocimiento táctico no tripulado de larga resistencia”. Básicamente, un dron cargado de tecnología que puede realizar misiones de varios días sin repostar combustible.
Un nuevo dron para la Fuerza Aérea de Estados Unidos
ULTRA nació como un proyecto dentro del Centro de Innovación Rápida (CRI) del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), pero, como es habitual en materia de defensa, entró en escena un contratista privado. El fabricante de drones DZYNE Technologies aportó su experiencia y tecnología al desarrollo de esta nueva solución.
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El MQ-9 Reaper, inicialmente diseñado como avión de ataque no tripulado, ha sido un recurso efectivo para tareas de espionaje, pero se han convertido en una opción costosa de operar y, sobre todo, ya no son tan punteras como cuando se introdujeron en 2007. Los ULTRA están llamados a convertirse en la opción más equilibrada.
Como explica la propia Fuerza Aérea de Estados Unidos, los drones ULTRA pueden permanecer en el aire durante más de 80 horas transportando alrededor de 180 kilogramos de carga útil. Una de las ventajas destacadas es la capacidad del sistema para superar las limitaciones de distancia que impiden el uso operativo de las plataformas no tripuladas actuales.
Pero su radio de acción, que le permite alcanzar objetivos en el Pacífico, no es su única ventaja. Estos drones también están equipados con sistemas de posicionamiento avanzados, equipos de radiofrecuencia, sensores infrarrojos y otras cargas útiles clasificadas, que les permiten recopilar información de inteligencia en tiempo real.
Como informa DefenseOne, los documentos presupuestarios indican que la compra de cuatro drones ULTRA estaba prevista por 35 millones de dólares. La reducción de costes parece evidente. Cada MQ-9 Reaper tiene un precio de alrededor de 30 millones de dólares, según CBS News. Y recuerde, los hutíes ya han derribado varios MQ-9 Reapers.
Escenarios de implementación
Precisamente, uno de los escenarios en los que la Fuerza Aérea de Estados Unidos busca desplegar sus nuevos drones es en Oriente Medio. Las imágenes que acompañan a este artículo, de hecho, muestran una unidad ULTRA en lo que parece ser la Base Aérea Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos.
Con el desarrollo de los drones ULTRA, la Fuerza Aérea de Estados Unidos busca no sólo aumentar sus capacidades de espionaje, sino también reducir los costos operativos y mejorar la efectividad en misiones de larga duración. Estos drones representan un avance significativo en términos de tecnología y estrategia militar, y prometen redefinir la forma en que se llevan a cabo las operaciones de reconocimiento y espionaje.