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En Forest City, ex-ejecutivo de Coinbase transforma hotel abandonado en campus de startups, uniendo cripto, ideología tecnológica y nuevos modelos sociales
Un hotel en una isla artificial en Malasia ha sido transformado en campus para emprendedores de tecnología y criptomonedas. Ellos participan en la Network School, creada por Balaji Srinivasan, ex-ejecutivo de Coinbase, según información de Bloomberg.
La experiencia ocurre en Forest City, megaproyecto inmobiliario lanzado en 2016 por una desarrolladora china en asociación con un fondo estatal de Malasia.
Planeada como ciudad futurista y sostenible, la iniciativa acabó fracasando tras la pandemia, precios altos y problemas financieros. Hoy, la ocupación es mínima.
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Es en este escenario que Srinivasan busca implementar su visión de “sociedades startups”, basadas en creencias compartidas y tecnología, y no en fronteras históricas.
El concepto de nuevas naciones
Lo más importante, para el ideador, es que cada persona pueda elegir su país de la misma forma que elige una universidad. Dijo en una charla en Bitcoin Asia, en Hong Kong, que esto ya ha comenzado a suceder.
Las ideas utópicas ligadas a Silicon Valley y a la comunidad cripto circulan desde hace más de una década. A pesar de poco apoyo práctico hasta ahora, Srinivasan cree que el mundo está listo para cuestionar el modelo del Estado-nación. Forest City sería la primera prueba a escala global.
¿Por qué Forest City?
Aunque no ha explicado claramente la elección, Bloomberg señala ventajas estratégicas. Entre ellas, alquileres bajos, proximidad a Singapur e incentivos del gobierno malayo.
Aún hay la creación de una zona de libre comercio y exención de tasas para vehículos de inversión de superricos.
Por lo tanto, la antigua promesa urbana se ha convertido en el ambiente perfecto para atraer emprendedores en busca de espacio y de nuevas formas de organización.
Estructura de la escuela
Hasta ahora, cerca de 400 estudiantes ya han pasado por el campus. El costo inicial es de US$ 1.500 por mes, incluyendo alojamiento y alimentación en habitación compartida.
Las mañanas se dedican a programación y desarrollo de productos. Las tardes, a seminarios sobre temas variados, como la gobernanza de Singapur, administración descentralizada y hasta la Restauración Meiji. Las charlas mezclan aprendizaje técnico y contenido ideológico.
Además, hay un fuerte énfasis en longevidad y salud. Los alumnos siguen una dieta hiperproteica, inspirada en el movimiento Don’t Die, del gurú Bryan Johnson. En el restaurante del Marina Hotel, batidos de proteína y bisteques dominan el menú.
El mentor detrás de la idea
Balaji Srinivasan tiene una trayectoria marcada por Silicon Valley. Cofundó Counsyl en 2008, fue socio de Andreessen Horowitz y llegó a ser CTO de Coinbase en 2018.
En 2013, ya defendía la “salida final” de Silicon Valley, que consideraba obsoleto. En 2022, publicó el libro The Network State, proponiendo comunidades alineadas ideológicamente que podrían, a través del blockchain, formar estados descentralizados y buscar reconocimiento diplomático.
Aunque critica las políticas de Donald Trump, sus críticas más duras recaen sobre la “Tribu Azul” — liberales y demócratas. Cree que la “Tribu Gris”, formada por innovadores, puede recuperar ciudades como San Francisco a través de ocupación territorial.
Selección y expansión
En la selección de la escuela, hay un criterio peculiar: cuanto más respeto tiene el candidato por las instituciones tradicionales, menos posibilidades tiene de ser aceptado. Para Srinivasan, la innovación exige ruptura, no conformidad.
También afirma que este es solo el comienzo. Su plan es levantar un campus permanente en Forest City para miles de emprendedores y luego llevar el modelo a ciudades como Miami, Dubái y Tokio.
Reflejos para Forest City
La ciudad, antes conocida como un “elefante blanco” en Malasia de US$ 100 mil millones, ahora alberga un laboratorio de ideas radicales.
Si tendrá éxito o no, aún es incierto. Pero, de inmediato, ya ha traído beneficios: atención internacional, movimiento económico y una nueva narrativa para una de las mayores apuestas urbanísticas de Malasia.
Con información de Época Negócios.
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