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Geotubos instalados en el fondo del mar en Kerala intentan contener la erosión en Poonthura, donde olas fuertes, comunidades pesqueras y retrasos en la obra exponen los desafíos de la protección costera.
En la costa de Poonthura, en el estado indio de Kerala, tubos gigantes de tejido llenos de arena fueron instalados en el fondo del mar para formar una especie de barrera sumergida contra la fuerza de las olas.
Estas estructuras, llamadas geotubos, están a unos seis metros de profundidad y fueron posicionadas entre 80 y 120 metros de la franja de arena, en un tramo costero afectado por la erosión.
La barrera es considerada “invisible” porque no aparece como un muro sobre la playa.
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India deploys giant fabric tubes filled with sand 6 meters deep to create an invisible sea barrier, aiming to reduce wave force and restore eroding beaches.
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Actúa bajo el agua, reduciendo la energía de las olas antes de que lleguen a la costa y ayudando a crear condiciones para la acumulación gradual de arena.
El proyecto de rompeolas sumergido en Poonthura pasó a ser tratado como operativo en 2026, después de retrasos provocados por falta de material, restricciones de importación y condiciones desfavorables en el mar.
La obra, estimada en 20 crore de rupias, fue planificada para proteger un tramo vulnerable de la costa de la capital estatal, Thiruvananthapuram, y disminuir el impacto de las olas sobre comunidades costeras.
Geotubos forman barrera sumergida contra la erosión
La intervención es conducida por la Kerala State Coastal Area Development Corporation, conocida por la sigla KSCADC, con apoyo técnico del National Institute of Ocean Technology, el NIOT, y financiamiento del Kerala Infrastructure Investment Fund Board, el KIIFB.
El proyecto fue presentado por el gobierno estatal como alternativa a estructuras costeras tradicionales, como barreras de rocas, que ya habían sido asociadas a preocupaciones ambientales y operacionales en la región.
El cronograma inicial preveía la conclusión hasta marzo de 2025, pero el plazo fue revisado para abril de 2026 tras una paralización iniciada el 07 de mayo de 2025.
Según información publicada por el Times of India, el principal obstáculo fue la escasez de geotubos a medida, material necesario para la continuidad de la instalación offshore.
Falta de material detuvo el avance de la obra en el mar
La falta de insumos ocurrió después de la exclusión de una proveedora china.
La empresa había proporcionado geotubos personalizados con autorización especial del gobierno central de la India, pero la orientación de compras vinculada a la política “Make in India” llevó a KSCADC a buscar materiales solo con empresas indias.
Con esto, los envíos chinos fueron bloqueados por la aduana, según el relato publicado por el periódico indio.
Como la obra depende de piezas con especificaciones técnicas propias, el cambio de proveedor no ocurrió de forma inmediata.
En una primera etapa, la KSCADC informó que buscaba empresas en Mumbai capaces de producir materiales compatibles con los geotubos usados en los tramos ya instalados.
Después, según actualizaciones divulgadas por la prensa local, la reanudación del suministro pasó a involucrar una empresa de Gujarat para atender la parte restante del proyecto.
Cómo funcionan los tubos gigantes de arena
Los geotubos son grandes estructuras de tejido llenas de arena e instaladas en el fondo del mar.
En Poonthura, fueron posicionados paralelamente a la costa, a una distancia aproximada de 80 a 120 metros de la orilla y a cerca de seis metros de profundidad.
La función técnica del sistema es reducir la fuerza de las olas antes de que lleguen a la playa y favorecer la acumulación de arena a lo largo de la franja costera.
El diseño original citado por la KSCADC preveía tubos de 20, 16 y 12 metros de longitud, con circunferencia de 15 metros, distribuidos en capas en el lecho marino.
En descripciones posteriores del proyecto, la estructura pasó a ser presentada como un conjunto de segmentos paralelos de rompeolas sumergido, instalado a lo largo de una franja de la costa de Poonthura y áreas cercanas.
Estructura protege tramos vulnerables de Kerala
El área inicialmente informada iba de la Iglesia de Poonthura hasta Cheriya Muttam, con un plan más amplio de extensión hacia Shangumukham.
Actualizaciones posteriores indicaron que la estructura también pasó a estar relacionada con la protección de tramos cercanos a Valiyathura, Beemapally y Shankhumukham, dentro de la política estatal para áreas afectadas por la erosión costera en Thiruvananthapuram.
El proyecto comenzó en febrero de 2022, tras obtener las autorizaciones necesarias, y se llevó a cabo en asociación con DVP GCC Joint Ventures, con sede en Mumbai.
La obra pasó a ser monitoreada como experiencia piloto para evaluar el uso de geotubos en la protección de áreas costeras sujetas a la acción de las olas y la pérdida progresiva de arena.
Los retrasos, sin embargo, ya aparecían antes de la paralización de 2025.
En 2023, el proyecto enfrentaba problemas de suministro y restricciones ligadas a la proximidad del monzón, período en el que las condiciones del mar dificultan actividades offshore.
La combinación entre limitación logística, dependencia de material específico y ventanas cortas de operación contribuyó a la revisión del calendario.
KSCADC atribuyó interrupción a material y mar agitado
Según un empleado de KSCADC consultado por el Times of India, dos segmentos instalados a unos 100 metros de la costa habían sido completados como parte de la iniciativa piloto.
El tercer segmento, por su parte, estaba 50% finalizado cuando los trabajos fueron interrumpidos por falta de material y por las condiciones imprevisibles del mar.
El mismo empleado afirmó que el organismo buscaba proveedores capaces de reproducir las especificaciones usadas en las etapas anteriores.
También dijo que, con el mar agitado, las actividades quedaban limitadas principalmente al período de la mañana, lo que reducía el ritmo de instalación.
La conclusión, en ese momento, pasó a ser proyectada para abril de 2026.
La ejecución en alta mar impuso restricciones que no se aplican a obras terrestres convencionales.
Incluso con equipos movilizados, la instalación de los geotubos dependía de un mar más estable, visibilidad operativa y disponibilidad de equipos adecuados para posicionar las estructuras en el fondo oceánico.
Por eso, el avance físico de la obra varió según la estación y las condiciones meteorológicas.
Obra pasó a ser tratada como operacional en 2026
En abril de 2026, la obra pasó a ser descrita como operacional por publicaciones locales, tras la conclusión de la instalación de los geotubos el mes anterior.
Una inspección técnica del NIOT fue prevista para el 25 de abril de 2026, con informe final esperado para el 15 de mayo del mismo año.
La evaluación debería considerar, entre otros puntos, el comportamiento de la barrera durante el período de monzones.
El seguimiento durante el monzón del suroeste es relevante porque este período suele aumentar la presión de las olas sobre la costa de Kerala.
Para técnicos y autoridades involucrados en el proyecto, el desempeño en esta fase ayuda a indicar si el sistema puede reducir la erosión en el tramo protegido y si la tecnología puede ser replicada en otras áreas costeras del estado.
Poonthura es una región ocupada por comunidades pesqueras y aparece con frecuencia en discusiones sobre erosión costera en Kerala.
Residentes y pescadores locales ya habían cuestionado la eficacia del sistema tras marejadas y olas fuertes, exigiendo soluciones capaces de proteger casas, embarcaciones y estructuras comunitarias situadas cerca del mar.
Comunidades pesqueras siguen el efecto de la barrera
Las críticas de pescadores muestran que la obra también involucra una dimensión social.
Además del resultado técnico, el proyecto necesita ser observado por la forma en que afecta la rutina de quienes viven de la pesca y ocupan áreas más expuestas a la acción del océano.
La evaluación del sistema, por lo tanto, no depende solo de la conclusión física de la instalación, sino también de los efectos percibidos en las comunidades costeras a lo largo del tiempo.
Autoridades estatales y representantes de la KSCADC, por otro lado, han presentado los geotubos como una solución con menor impacto ambiental en comparación con algunas barreras convencionales.
Esta evaluación es atribuida al órgano responsable del proyecto, que señaló la tecnología como más adecuada para reducir daños al ambiente marino y evitar el uso intensivo de rocas en estructuras costeras.
La primera fase fue divulgada por la KSCADC, en febrero de 2025, como exitosa.
En esa ocasión, el órgano informó que 400 metros de un total planeado de 750 metros habían sido concluidos.
La corporación también afirmó que el sistema podría contribuir al control de la erosión y representar una alternativa de costo más bajo en relación con otros métodos de protección costera.
El monitoreo debe medir el efecto contra la erosión
Aun así, la efectividad del rompeolas sumergido depende de un monitoreo continuo.
La instalación de los geotubos es una etapa importante del proyecto, pero los resultados necesitan ser medidos en diferentes condiciones de mar, especialmente durante meses de mayor inestabilidad.
Este seguimiento debe indicar si la estructura reduce la fuerza de las olas y si favorece la recomposición de la franja de arena en el tramo protegido.
La experiencia de Poonthura también ha sido observada dentro de un debate más amplio sobre obras costeras en Kerala.
El estado enfrenta erosión en diferentes puntos del litoral, y los gobiernos locales buscan soluciones que combinen protección de comunidades, viabilidad técnica e impacto ambiental controlado.
En este contexto, el proyecto financiado por el KIIFB funciona como una referencia para evaluar alternativas a estructuras más rígidas.
La reanudación tras los obstáculos de suministro muestra que el cronograma de la obra estuvo directamente ligado a la disponibilidad de material compatible y a las reglas de adquisición determinadas por el gobierno central de la India.
La exclusión del proveedor chino, la búsqueda de fabricantes indios y la necesidad de mantener las especificaciones técnicas explican parte de la demora registrada entre la fase piloto y la etapa final de instalación.
En el tramo costero atendido por el proyecto, la principal expectativa es que la barrera sumergida reduzca el impacto de las olas antes de que lleguen a la playa.
Para la población local, sin embargo, la evaluación concreta depende de los efectos sobre la erosión, la seguridad de las viviendas y las condiciones de trabajo de los pescadores.
El desempeño del sistema durante períodos de mar más fuerte debe orientar las próximas decisiones del gobierno estatal sobre la ampliación de la tecnología.
En una región donde el avance del mar afecta rutas de pesca, viviendas y estructuras públicas, el proyecto de Poonthura ha pasado a ser acompañado como prueba para políticas de protección costera en Kerala.
El resultado técnico de las próximas evaluaciones debe indicar si los geotubos instalados en el fondo del mar logran cumplir la función prevista y si la solución será considerada para otros tramos vulnerables del litoral.
